я её на место объясняя будничным тоном: — И не привыкла обсуждать свои семейные дела с мало знакомыми личностями.

От моего ответа собеседница открыла рот от удивления. Скорее всего, эта дамочка не простая, а из какого-нибудь знатного рода, и не многие посмеют её подобным образом осадить. Я обошла её и с гордо поднятой головой, статно держа плечи, продефилировала по залу в направлении Лариона и Литориции.

Бабушка и Лариона стояли вместе и мило о чём-то беседовали. Но когда я подошла мать Алекса тут же переключилась на меня и спросила:

— Почему мой сын оставил тебя одну? Где он?

— Не знаю…

— Эх! Пусть только вернётся, я ему быстро мозги на место вставлю. Я все понимаю: дела клана, обязанности главы… Но сегодня, такой день…

— А папа где? — я постаралась ненавязчиво сменить тему.

— Наш Владмирон после известия о Вашей с Алексом парности просто нарасхват. — Пояснила Литориция, кивая головой в сторону отца, который стоял в окружении почти десятка других мужчин.

А бабушка, посмеиваясь, добавила:

— Многие главы кланов теперь спешат договориться с ним о сотрудничестве. Политика, она такая.

Я понимающе улыбнулась. Но далее все чаще ловила на себе заинтересованные взгляды окружающих. В какой-то степени было даже неловко. Никого из приглашенных, кроме своих близких, я не знала. И моего друга оборотня так за весь день не встретила. Он что: прячется от меня что ли?

Некоторые гости подходили к нам с целью ненавязчиво со мной познакомиться и выразить свои поздравления. Принимать их одной, без новоиспечённого мужа мне также было не по себе.

Через двадцать минут в зал вернулся Алекс в сопровождении Эрика. Я облегчённо выдохнула. Находиться одной невесте на торжестве в честь молодых с каждой минутой становилось всё нелепее.

Но вопреки моим ожиданиям Алекс прошёл мимо, подошёл к Владмирону, что-то тихо ему прошептал, и они оба выдвинулись в сторону выхода из зала. Шли довольно быстро, почти бегом. Вся сложившаяся ситуация меня изрядно взбесила. Мало того, что золотой дракон меня одну здесь оставил, так ещё и моего отца собрался увести! Но это уже слишком!

Я пошла вслед за ними. Увидела, как их фигуры стремительно удаляются по коридору, и побежала их догонять. Моё преследование не осталось незамеченным. Алекс остался поджигать меня, в то время как Эрик с отцом куда-то очень быстро уходили.

— Марина… — виновато произнёс Алекс, когда я подошла ближе. — Зачем ты пошла за нами?

— Не должна была? — зло процедила я. — То есть это у драконов в порядке вещей, когда на балу в честь молодых невеста отдувается одна?

— Нет. Конечно же, нет! Просто так сложились обстоятельства. Дорогая, ты сходи, ещё немного там побудь и я скоро приду…

— Ну, нет. С меня уже хватит! Никуда я не пойду, никаких ТВОИХ гостей я там развлекать не собираюсь, и отвечать на их неудобные вопросы тоже. Тебе не нужен этот бал, значит и мне тоже!

— Зачем ты так… Мне он очень важен.

— И именно поэтому ты не появляешься на торжестве?! Ещё и папу увёл. Объясни куда и зачем.

— Пока я не могу тебе ничего рассказать. Очень прошу — доверяй мне. Я это делаю для нас и для нашего будущего…

— Доверять тебе? А ты мне доверяешь?

— Да.

— И именно поэтому не хочешь посвящать меня в свои тайны? О каком таком доверии идёт речь?! И это только начало нашей семейной жизни. Знаешь что: а иди — ка ты к чёрту! Я не пойду за тебя замуж!

Лицо Алекса побледнело. Мысленно я поняла, что перегнула палку и зря вовремя не прикусила язык. Алекс строго и довольно громко произнёс:

— Ты, итак, уже моя жена. Не важно, хочешь ли ты этого или кого-то другого жаждешь видеть на моём месте! Сегодня ночью мы скрепили нашу связь.

И что он этим мне хочет сказать? Что теперь я должна в тряпочку молчать и ему подчинятся? Не на ту напал!

— Я не хочу такого мужа, который от меня скрывается и что-то скрывает!

Мы сверлили друг друга глазами так, что казалось между нами сейчас молчаливый поединок. И чтобы хоть как-то смягчить обстановку я ему пояснила свою позицию:

— Тебе бы самому понравилось, если бы я убегала всё время, и скрывала что-то от тебя?

— Ты уже скрывала свой пол и убегала… — напомнил мне он.

— То есть ты не расскажешь, что происходит? — уточнила я.

А он стоял, как стена или каменное изваяние, ничего не отвечая. Это вывело меня из себя ещё больше. Я развернулась к Алексу спиной и произнесла, собираясь уходить:

— Что же. Ты сам сделал этот выбор…

— Эрик повел Владмирона к твоей матери, — прозвучал мне в спину его ответ.

Я остановилась и замерла, переваривая, что он имел в виду. А Алекс подошёл сзади, обнимая мои плечи, и пояснил:

— Я хотел тебе рассказать об этом потом, после церемонии в храме. Боялся, что известие выбьет тебя из колеи.

— Расскажи подробнее… Как?

— Этот Мариас, которого утром взяли, оказался не так прост. Я послал к нему дознавателя узнать о нарушении законов в его клане и о том, что он сам за птица. Оказалось, что очень интересный персонаж. Много важного он таил. И когда понял, что его задница гореть начала и просто так его не отпустят, он рассказал много любопытного о главе своего клана. Получив его показания, и сопоставив некоторые факты, мы выяснили, что именно глава клана огненных оказался тем серым кардиналом, который руководил предателями в наших кланах. Он, как выяснилось, и был заказчиком убийства моего отца. А далее ещё интереснее. Когда мои люди пошли арестовывать эту мразь, его жена сообщила, что в старом крыле их замка он взаперти держит женщину. Почти двадцать лет она проходила в рабском ошейнике, без магии и возможности перевоплощаться. По замыслу этого предателя после смерти моего отца должна была состояться война между чёрными и золотыми… она должна была ослабить кланы. Победа, по его расчётам, досталась бы чёрным. И тут он, с железным аргументом в виде заложницы, которую бы отдал в обмен за власть.

— Зачем главе огненного клана всё это?

— Он грезил, что станет единоличным императором всех драконов…

— А… Мама, как она?

— Первое, что она спросила, когда её пришли освобождать: что с её дочерью.

На моих щеках текли слёзы. И пусть эта женщина на самом деле не настоящая моя мама, я всё же хотела её увидеть и поддержать. Сложно представить, что ей удалось пережить за эти годы. Двадцать лет