— Но я думала, что вы исключите моих друзей! — воскликнула я.

— Разве я тебе такое сказал? — Артен в притворном изумлении вскинул брови. — По-моему, я говорил тебе, что твои друзья заслуживают строгого наказания за свои поступки. Не более и не менее. Все остальное ты домыслила сама.

Я нахмурилась, припоминая вчерашнюю беседу. А ведь и впрямь. Артен ни разу прямо не заявил, что выгонит нас из академии. Лишь щедро сыпал зловещими намеками.

— А если бы я не пришла сегодня на встречу? — поинтересовалась я.

— То тем самым сильно бы меня удивила, — сказал Артен. — Однако я был почти уверен в том, что этого не произойдет.

— Ну а все-таки, — не унималась я. — Что бы произошло в таком случае?

— Да ничего особенного, — честно ответил Артен. — Твои друзья в любом случае остались бы в академии. Ну а ты осенью была бы избавлена от неприятной необходимости подрабатывать на факультете некромантии.

Я немного помолчала, глядя на Артена. Он широко улыбался и выглядел на редкость довольным жизнью.

— Я удовлетворил твое любопытство? — наконец, спросил он. — В таком случае я бы предпочел вернуться к работе. Арлин, я ведь не шутил, когда говорил, что вся эта история с вашей развеселой компанией отняла у меня много времени.

— Как вы думаете, что именно господин Робертс заставит нас делать? — все-таки задала я последний вопрос.

— Понятия не имею. — Артен широко всплеснул руками. — Как я успел убедиться, фантазия у Родерика весьма богатая. К тому же за несколько месяцев он точно придумает что-нибудь интересненькое. Так что скучать вам точно не придется.

— Звучит как угроза, — пробурчала я себе под нос.

Артен лишь насмешливо усмехнулся. Я помедлила еще секунду, затем склонила голову, прощаясь, и отправилась к дверям.

— Постарайся хорошо отдохнуть летом, — уже мне в спину проговорил Артен. — Тебе это будет полезно.

— Что-то задержались вы в этом году.

Магда привычно грохнула перед нашей компанией сквородкой с жареными колбасками и картошкой. Внимательно обвела нас взглядом и добавила:

— Все ваши друзья уже давненько отдыхают. Или все сессию закрыть не в силах?

— Хвала небесам, все позади! — радостно воскликнул Бернард, вооружившись вилкой. — Теперь встретимся только осенью, Магда.

— И проблемы с Родериком решили? — поинтересовалась женщина.

— Почти. — Бернард мгновенно помрачнел. — С этим психом мы еще осенью встретимся.

— Да ладно, ничего страшного, — оптимистично заявила София. — За лето Родерик наверняка остынет и успокоится. Ну поработаем мы какое-то время под его руководством. Зато какие-нибудь деньги заработаем. Вроде бы, лаборантам положена плата.

— И тебя не волнует то, чем нас Родерик озадачит? — спросила я. — Вряд ли он нам поручит бумажки перекладывать. Скорее, на кладбище погонит.

— Дальше слушать не хочу, — сурово предупредила Магда. — В общем, молодежь, доедайте — и выметайтесь. Мое заведение тоже закрывается на лето. Клиентов сейчас почти нет. Вот я и решила воспользоваться удобным моментом и ремонт затеяла. Подлатаю крышу, покрашу полы, отремонтирую лавки, которые забияки то и дело сломать пытаются. Словом, наведу порядок.

После чего вытерла руки фартуком и неторопливо отправилась на кухню.

— Ну, если Магда закрывается — то и нам в городе делать больше нечего, — прошамкал с набитым ртом Бернард. — В остальных-то трактирах к бедным студентам не так лояльны. Платить придется по полной.

Я невольно пригорюнилась. Странное чувство. Вроде бы, я должна радоваться, что учебный год наконец-то подошел к концу. Но все равно как-то грустно прощаться с друзьями. Хотя и понимаешь, что через пару месяцев опять встретимся.

— Вы уже решили, где лето проведете? — поинтересовался Даррен, лениво выковыривая самые поджаристые кусочки картошки.

— Ага, — подтвердила София. — У нас с Бернардом вроде как все серьезно. Поэтому сначала к моим родителям поедем знакомиться. А потом к его заглянем.

Я заметила, как Бернард после слов подруги как-то странно пригорюнился. По всему было видно, что это решение как раз Софии, а не его.

— Что-то ты не очень радуешься, — прозорливо заметил Даррен. — Чего насупился?

— Радуется он, радуется, — вместо Бернарда ответила София. — Просто чушь себе всякую в голову вбил.

— Это не чушь! — запротестовал Бернард. — Я боюсь, София.

— Чего ты боишься? — Моя подруга раздраженно фыркнула и воинственно ткнула вилкой в сторону здоровяка. — Мои родители не кусаются, уж поверь. И вообще они очень милые и приветливые люди.

— А вдруг я им не понравлюсь? — себе под нос пробормотал Бернард. — Вдруг они выгонят меня взашей?

— С чего им тебя выгонять? — София удивленно покачала головой. — И почему ты им должен не понравиться? Ты такой милый, славный и добрый.

После чего ласково прильнула к плечу Бернарда.

Тот сразу же заулыбался, приобняв ее. Но спустя пару секунд опять помрачнел.

— Полагаю, Бернард переживает потому, что твоя семья очень богатая, София, — прозорливо заметил Даррен. — А он родом из простой деревни.

— И что? — София презрительно фыркнула. — Бернард — будущий боевой маг! И уж поверьте, я сумею сделать из него если не отличника, то хорошиста точно. После окончания академии у него отбоя не будет от выгодных предложений.

— Правда? — скептически вопросил Даррен. — Нет, я, конечно, очень рад, София, что ты видишь будущее Бернарда в столь радужных красках. Но в реальности все обстоит иначе. Вообще-то, боевые маги редко хорошо зарабатывают.

— Почему это? — недоверчиво переспросила София.

— Потому что работы мало. — Даррен пожал плечами. — Мы живем в современном обществе, а не в средние века какие-нибудь. Чем может заработать на жизнь боевой маг? Лишь охотой на какую-нибудь нечисть или нежить. Только я что-то давным-давно не слышал о подобных нападениях на людей. Да и то куда скорее в этом случае обратятся за помощью к государству. Вот целители, к примеру, совсем другое дело. Они хорошо получают, и их услуги всегда востребованы. Потому что люди сейчас болеют ничуть не реже, чем прежде. Некроманты тоже неплохо устроились.

— Некроманты? — не выдержав, перебила я его рассуждения. — С чего вдруг им зарабатывать больше, чем боевым магам?

— Некроманты призывают души умерших, — пустился в любезные разъяснения Даррен. — И, смею тебе напомнить, рано или поздно смерть приходит к каждому. К богатому или бедному, здоровому или больному. Более того, часто она приходит внезапно. Когда человек, к примеру, не успел сделать последних распоряжений о своем наследстве. Или сделал, но хотел бы их изменить.