княжна писательская. Больше дурных рассказов не пиши. И будет тебе счастье. Но это, курносая, не точно, – закончила она маминым голосом.

Мама. Как же Сенька по ней соскучилась! Сильная, смелая, умеющая дать совет так тонко, что потом еще долго гордишься, что сам нашел такой гениальный выход из сложной ситуации. Она бы точно сейчас подсказала, что делать дальше, как справиться с тупой болью, которая острой бритвочкой каждую секунду ковыряла сердце. Резала миллиметр за миллиметром, с упоением трогала края затянувшихся было ранок, обдирала с них запекшиеся кровяные корочки, пока те снова не начинали сочиться скорбью. Глаза снова обожгло тоскливыми слезами. Есения зло смахнула их. Хватит! Удостоверится, что дракону никто не угрожает, княжество в безопасности, и… «И что?! – поднял любопытную голову внутренний голос. – Нет, правда, и что будет дальше? Как выбраться из этого выдуманного мира, не переломив иголку?». Сенька привычно закусила губу. Генриус! Имя мага инсайтом запрыгало в голове девушки. Теннисным мячиком прокатилось по всем уголкам сознания. Генриус. Вот, кто ее сюда призвал (Есении хотелось в это верить). И вот, кто ее отсюда вернет домой. Сразу после того, как Сенька поможет Орландо построить свое фермерское хозяйство. Почему бы и нет? Пусть помнит ее за доброе дело. Зря что ли она изучала государственное муниципальное управление в университете. А последнее практическое задание по экономике как раз было по построению бизнес-плана крестьянско-фермерского хозяйства мясного направления.

Как только девушка все решила, на полянку прошлепал дракон. Положил приборы, поставил на стол кружку, дымящую мятным чаем. «Успокоить, небось, хочет, – моргнула мысль в Сенькином мозгу. – Правильно. Лучше бы, правда, стопку водки», – додумала девушка и сама удивилась. Алкоголь после приснопамятной пьянки с Глафирой в Запустынном, вызывал у Есении стойкое отвращение.

– Орландо, душка, ты мне так и не рассказал, откуда в тебе такой поварской талант? Еще и сервировка на уровне, – хмыкнула она.

Дракон отыскал палочку. Нацарапал целое эссе. Девушка кинула полный сожаления взгляд на остывающую свинину, нехотя отложила вилку и нож. И понуро поплелась читать сочинение «Как я провел одно лето». Пока брови девушки стремились сбежать от удивления, дракон нетерпеливо сопел в Сенькин затылок.

– Значит, ты раньше во дворце жил! И сам королевский шеф-повар тебя учил тонкостям и секретам кулинарии… Да ты невероятно крут, – подивилась Есения.

Тот лишь делано безразлично плечами пожал. Мол, что в этом такого.

– Слушай, я тут поразмыслила немного. Давай, я тебе помогу создать ферму. Нет-нет, я не умею доить коров и резать на мясо свиней! – замахала руками Есения. – Ну, не расстраивайся ты так сразу. Зато я знаю, как все это должно работать. В теории. Рискнем? – Дракон по-детски захлопал чешуйчатыми ладошками. – Хорошо. Но мне надо осмотреть твои владения.

Ящер хрестоматийно по-архимедовски вскинул вверх лапу с поднятым указательным пальцем. «Полетели!» – рваными бороздами потянулись за веткой буквы.

– На тебе?! Ой, мамочки! – вытаращила глаза Сенька.

Свой первый полет на драконе она толком и не помнила. На горбушку взбиралась в состоянии аффекта. Тогда все мысли ее были заняты поисками Габриэля. Ящер слегка пригнулся, приглашающе распростер крыло, помог девушке разместиться между его лопаток. И с места взмыл в небо. От крутого поворота у Сеньки все замельтешило перед глазами. Она зажмурилась, судорожно вцепилась в драконий загривок так, что костяшки пальцев побелели. Орландо то ли почувствовал, как острые ноготки впились под чешуйки, то ли сам понял, что наездница испугалась. Сбавил скорость. Плавно заскользил по воздушным волнам.

Есения с опаской разлепила веки. Они парили всего в нескольких десятков метров над землей. Макушки деревьев тянулись, чтобы пощекотать блестящее драконье брюхо. Зефирные облака плыли рядом, манили укусить за ванильный бок. Солнышко лениво катилось к горизонту, посылало этому дню последние вишневые поцелуи. Теплый ветерок ласково поглаживал Сенькины кудри. Девушка сама не заметила как расслабилась и начала получать удовольствие от планирования.

Они снова осмотрели всю каменную гряду, заглянули в самые потаенные местечки. Сенька пожалела, что у нее с собой не было блокнота и ручки. Она пыталась запоминать удобные долины и уступы. К моменту, когда дракон, подняв пыль, затормозил перед входов в пещеру, в голове у девушки созрел четкий план создания экофермы «Драконья поляна». Осталось только разложить пункты по полочкам и перенести информацию на бумагу.

Подогреваемая идеей, Есения спрыгнула на землю. И едва носом не уткнулась в траву. Ватные ноги отказывались держать хозяйку в вертикальном положении, коленки предательски подогнулись.

– Спасибо, что не на камни, – зашипела она, отряхивая брюки от мелких камушков.

По возвращающимся к жизни конечностям побежали противные колкие мурашки. К моменту когда она отыскала годную чистую бумагу, чернильницу и перо, энтузиазм слегка поугас. Пятая точка саднила, накопленные за день впечатления навалились горой усталости. Есения повертела в руках находки, поставила в выдолбленную в стене нишу. Завтра, она все напишет завтра. А сейчас – спать. Впервые за неделю в драконьем логове девушке по настоящему захотелось не просто провалиться в спасительный сон, а сладко выспаться. Она расстелила постель и нырнула под одеяло. Ноздри пощекотал сладковатый запах. Странного дракона она выдумала, подумала Сеня, уже уносясь в царство Морфея.

Ящер на цыпочках процокал мимо Сенькиного тюфяка. Вернулся, кончиками когтей поправил свалившееся одеяло. Если бы кто наблюдал за картиной со стороны, уверенно бы заявил, что в этот момент дракон, совсем как человеческая мамаша над своим чадом, улыбался.

Утро закутало горы в туманные шарфы. В пуховом мареве утонула и пещера на вершине утеса. Сенька откинула одеяло. Зябко поежилась. Влажные капельки норовили облепить руки, лицо, залезть под рубашку. Выросшая в Питере, к туману она была привычна, но не любила его. Он всегда нагонял тоску. А это сейчас нужно было девушке как козе баян. Она упрямо тряхнула головой, разогнала последние клочки сна и, потягиваясь, вышла в новый день. Судя по пробивающийся через дымку оранжевый горизонт, он сулил быть теплым. Но это не точно. Есения уже успела уяснить – здесь, в горах, привычные приметы чаще нахально обманывают ожидания.

Девушка плеснула в лицо пригоршню студеной воды из кувшина. Каждое утро дракон заботливо оставлял ей у входа два сосуда. Один с теплой водой, другой с ключевой. Сенька не переставала ему удивляться. Однажды в ее голову закралась мысль, что он – ну совсем ни капельки не настоящий. Даже не плод ее фантазии, а заколдованный принц какой-нибудь. А что? Бывает же такое в сказках. Но она тут же отмахнулась: «Бред сивой кобылы».

За завтраком Сенька принялась за составление бизнес-плана. Все, что вчера казалось гениальным, сегодня