Вера перехватила взгляд Рустама. Он смотрел на Алика, в глазах его были одновременно восхищение и тоска. «Гляди, – подумала она с горечью. – Это твой сын, от которого ты отказался».

– Дядя Рустам, можно мне пирожок? – спросил Алик.

– Конечно, можно, малыш. Почему ты спрашиваешь?

– Ну… – Мальчик замялся на мгновение и затем выпалил. – Вы же здесь главный.

Игорь весело рассмеялся. Вера легонько щелкнула Алика по носу.

– Во-первых, иди вымой руки, во-вторых, переоденься, в– третьих, время обедать, а пирожки будут на десерт.

Алик скорчил недовольную рожицу, но послушно вышел из кухни.

– Видишь, дядя, устами младенца глаголет истина, – философски заметил Игорь.

– Брось, – с плохо скрытой досадой сказал Рустам. – Здесь вовсе не я главный, а твоя тетка. Где, кстати они, давно пора было вернуться. Пойду, позвоню Розе. – Он поспешно встал и ушел вслед за Аликом.

Игорь пожирал Веру обожающим взглядом.

– Ты прекрасно выглядишь. Цвет лица замечательный. Отдохнула?

– Да, отлично. Спасибо, что дал мне выспаться и отвез Алика.

– Не за что, любимая. Мне в радость забота о вас. Я хочу, чтобы вы оба были счастливы.

– Я счастлива, – деревянным голосом проговорила Вера.

Игорь полез в холодильник и извлек оттуда кастрюлю с супом.

– Жрать хочется просто зверски. Мы никуда не зашли, торопились домой. Посмотрим, что там тетушка сварганила. – Он хотел поставить кастрюлю на огонь, но Вера взяла ее у него из рук.

– Сядь. Я сама.

Она хлопотала у плиты, а мысли ее были далеко. Они снова и снова возвращались к тому, что произошло час назад. Вера ликовала.

– Нет, ты определенно сегодня потрясающе выглядишь, – повторил Игорь, когда она поставила перед ним тарелку с борщом. – Глаза просто светятся. – Он поймал ее ладонь и, крепко сжав, притянул Веру к себе. – После обеда пойдем наверх. Я умираю, как хочу тебя.

«Ну, началось», – с досадой и тоской подумала Вера.

Делать, однако, было нечего. Игорь, не жуя, заглотал еду, дождался Алика, усадил его за стол, взяв обещание, что он съест целиком первое и второе, а сам потащил Веру в спальню.

В него будто бес вселился – всегда яростный и неистовый в постели, сейчас он и вовсе сделался неуправляемым. Вера с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от боли. Когда, наконец, все было позади, она показала Игорю багровый синяк на предплечье.

– Смотри, что ты сделал.

Его лицо исказила гримаса страдания.

– Прости, милая, я не заметил. Слишком увлекся тобой.

– Скоро я вся буду в таких синяках, – проговорила Вера недовольно и слегка отодвинулась от него. – Все? Можно одеваться?

Он замер, не мигая глядя на нее.

– Ты говоришь, как шлюха по вызову.

– Ты и обращаешься со мной, как со шлюхой. – Вера пожалела, что сказала это. Раньше, еще вчера, она ни за что не позволила бы себе такой тон по отношению к Игорю. Но сейчас ей было до такой степени противно и так все равно, что она не смогла сдержаться.

Игорь дернулся, словно от удара.

– Верочка, опомнись. Что ты говоришь? Я обращаюсь с тобой, как со шлюхой? Да я боготворю тебя! Никогда никого так не любил, клянусь Богом. Верочка, счастье мое! Разве я тебя обидел?

Ей стало жаль его. В конце концов, она сама столько лет страдала от неразделенной любви.

– Нет, Игорь, нет, я на тебя не сержусь. Просто, мне…не совсем приятны твои ласки. И… они уж слишком частые.

– Но я не могу с собой ничего поделать! – в отчаянии проговорил Игорь. – Я хочу тебя все время. И днем, и ночью.

«А вдруг это болезнь? – мелькнуло у Веры в голове. Она вспомнила, как испугалась Игоря в момент их первой близости. Что, если он безумен? А она собирается за него замуж.

– Вот что, милый, – произнесла Вера, как можно мягче. – Давай не будем ссориться. Я ценю твое отношение ко мне и к Алику. Но я бы… я бы хотела попросить тебя об одной вещи.

– Проси, что угодно!

Вера набрала в легкие побольше воздуха и выпалила одним духом, точно в прорубь нырнула:

– Давай перенесем свадьбу. Хотя бы на месяц.

– Перенесем свадьбу? – вид у Игоря был такой, будто ему сообщили, что он тяжело болен и вот-вот должен умереть. – Но почему? Зачем? Ведь все уже готово.

– Ну и что, что готово? Куда мы спешим? Мы и так живем вместе, почти не разлучаемся. Обычно все ждут два месяца, а то и три. Мне так будет спокойнее.

– Спокойнее? – Игорь поглядел на нее настороженно. – Ты что, передумала? Хочешь уехать?

– Нет, нет, совсем не то. Мне здесь очень нравится. И я вовсе не передумала. Я хочу за тебя замуж. Только чуть попозже. Ну, пожалуйста, Игорь, дорогой, пойди мне навстречу!

Игорь молчал, глядя на Веру исподлобья. Лицо, обычно добродушное и просветленное, сейчас сделалось угрюмым и мрачным.

– Ты сегодня странная, – произнес он, наконец, глухим, чужим голосом. – Я тебя никогда такой не видел. Что-то случилось? Звонили из Москвы?

– Нет. Тебе кажется. Я такая же, как и всегда. Просто… мне немного не по себе с этой свадьбой. Считай, что это мой каприз. Женская прихоть. Прости мне ее, умоляю.

– Ладно. – Игорь потянулся за одеждой. – Я согласен. Давай подождем до октября. Но ни в коем случае не дольше.

– Обещаю. – Вера едва заметно вздохнула и принялась стягивать волосы в пучок.

Назавтра ей стоило огромного труда отпроситься у Игоря по делам в поселок. Услышав, что Вера хочет посетить парикмахерскую, он тут же сделал недовольное лицо.

– Зачем тебе стричься? Твои волосы – настоящее богатство. Я не позволяю!

Вера насилу убедила его, что не собирается укорачивать волосы, а лишь слегка подровняет концы, чтобы не секлись.

– Хорошо, – сдался Игорь и тут же заявил безапелляционно. – Я тебя отвезу.

Вера не на шутку испугалась. Она не думала, что ее свобода будет настолько ограничена. Со вчерашнего дня Игорь пребывал в дурном настроении, и спорить с ним становилось опасно.

Она пробормотала что-то о желании пройтись пешком, чувствуя, как неубедительно звучат ее слова, но тут на помощь неожиданно пришел Алик. Он прибежал со двора, взъерошенный, возбужденный, с кожаным, футбольным мячом подмышкой.

– Игорь, гляди, что я нашел в сарае! Это чей?

– Мой. – Выражение лица Игоря смягчилось. – Ты любишь футбол?

– Обожаю! – выпалил Алик.

– Надо же, какое совпадение. Я тоже.

– Пойдем, поиграем. – Алик поглядел на него умоляюще.