— Никакой еды, — простонала ведьма, аккуратно садясь на стул. — Я и так себя чувствую, словно хрустальной, кажется, небольшой перевес или головокружение — и свалюсь на пол.

— Пьяницы из тебя не получится, — по-доброму ухмыльнулся дядька и вручил девушке чашку с дымящимся напитком. — Пей потихоньку, горячее.

Рада отпила глоток взвара, затем ещё один и медленно сказала:

— Дядя, я хочу тебе довериться ещё раз.

— Слушаю, племянница, — тот сел напротив и замер.

— Это касается нашей главной проблемы на сегодняшний день — проклятия Агавы. Смерть чёрной ведьмы многократно усилила его воздействие и теперь нам нужно найти кого-то, кто сможет вобрать в себя облако тьмы, поднятое над Холаном.

— А разве ты сама не можешь этого сделать? — спросил Михей.

— Тогда я стану чёрной. Навсегда, — ответила девушка.

— Нет! — вскочил дядька, чуть не опрокинув стул. — Я был против Мышки, потому что она ребёнок, но ты… На тебе же завязано всё равновесие этих земель! Нельзя! Даже не вздумай! Тем более, уверен, тьма изменит тебя к худшему.

— Я тоже этого не хочу, — согласилась с мужчиной Рада. — Да и мою жертву никто не оценит, уж я-то знаю, как неблагодарны люди.

— Вот именно… — Михей сел обратно за стол и задумался. Рада пила взвар, поглядывая на дядьку, а тот вдруг хмыкнул и улыбнулся. — Я понял, ты сказала, проклятие усилено во много раз, а это значит, кто-то один не сможет его одолеть. Ты ведь уже знаешь ответ, правда? Сколько человек нужно?

— Трое, — заблестела глазами девушка. — И ты большой молодец, Михей.

— О, я вижу, есть ещё новости?

— Оказалось, мой разум в пьяном состоянии может гулять отдельно от тела.

— Что? — вытаращил глаза дядька. — Я не понял.

— Сегодня ночью я побывала в Холане и мне показали будущих ведьмаков, все — мужчины. Именно они вберут в себя проклятие Агавы и станут чёрными. Осталось их уговорить.

— Подожди, — нахмурился Михей. — Ты побывала в Холане? Как?

— Во сне, — подмигнула ему Рада.

— Интересно, а кто тебе показал кандидатов?

— Вот этого не знаю и даже пытаться выяснять не буду. Предполагаю — Высшие Силы нашего мира. Возможно, они иногда помогают Верховным.

— Особенно, когда считают несчастья такого масштаба — это я о проклятии Агавы — опасным не только для людей, но и для всей Руны.

— Повторяю, ты у меня большая умница, — провозгласила торжественно Рада.

— Спасибо, — кивнул Михей. — И спасибо, что настолько доверяешь… Я никогда не предам тебя, девочка, ни в большом, ни в малом. И я умею хранить тайны.

— Я знаю. И верю.

Они помолчали, поглядывая друг на друга, а затем Михей поднял бровь и кивнул на двери:

— А что сегодня? Мы ждём Лесика или возвращаемся в филиал?

— Третий день пошёл, да? — девушка горестно подпёрла рукой голову и вздохнула. — А так не хочется уходить из схрона.

— Роган будет волноваться, — заметил дядька. — Да и бёрнцы станут беспокоиться. А ещё нам нужно начинать искать этих кандидатов в ведьмаки.

— У меня нет сил на переход, — честно призналась Рада. — Думаю, мои полёты во сне были не совсем обычными, — она закатила глаза к потолку и добавила. — Или не совсем во сне.

— Именно они оставили тебя без сил, — заключил Михей. — Это меняет дело. Может, попросим Палкина сходить к Филу? Думаю, домовому не помешает такое знакомство.

— Они вроде виделись, когда леший и Сэм приходили к нам в филиал.

— Отлично, тогда напиши записку, чтобы Роган не паниковал, и вызывай Палкина.

Роган и бёрнские разведчики все дни пропадали в пригороде Холана, исследуя дома и налаживая контакты с местным населением. Больных (6 человек) и двух раненых маги подлечили на месте, а ещё нескольких отправили к белой ведьме Лоре.

— Они не больны, это действие чёрного проклятия, — объяснил Роган, когда они с разведчиками поздно вечером шли в филиал. — Ты же видел, Седро, наше лечение на этих людей не подействовало. А почему? Потому что они не больны, а попали под проклятие Агавы, я это сразу понял.

— Как, интересно? — взглянул на него Олерн.

— Жизнь рядом с Верховной заставляет иначе смотреть на мир, словно расширяя горизонты сознания. Благодаря этому, я научился замечать силовые потоки, абсолютно неподвластные магии. Уверен, это и есть колдовство, которым ведьмы не просто живут — дышат.

— Повезло, — пробормотал Седро.

— Побудешь рядом с Верховной — тоже научишься, — уверенно сказал Роган. — Рада права, магия ограничивает наш кругозор выученными заклинаниями, а мир…

— Он гораздо сложнее, я помню твои слова, — кивнул Олерн. — И восхищаюсь молодой герцогиней, находиться рядом с ней оказалось интересно, за эти дни я увидел столько нового и даже невозможного.

— Вот-вот, вспомни, как нам показали проклятие, — напомнил Роган.

— Жуть, — вздрогнул бёрнец и оглянулся на вздохи своих разведчиков, жалеющих, что их не посвятили в эту тайну. — Радуйтесь, что не видели этого ужаса, мужики, лучше вам не знать, что творится вон там, — и он кивнул в сторону Холана.

— А вот и наш филиал, — облегчённо вздохнул Семен, — сейчас помоемся, поедим и отдохнём, я за эти пару дней так находился, ноги просто отваливаются.

— И это мы обошли пригород только с одной стороны, — добавил его товарищ. — Холан вроде и небольшой городок, но дома раскиданы иногда так далеко друг от друга.

— Потому что сады у всех, — заметил Седро.

За ужином, который приготовил домовой, все нахваливали его стряпню, а Фил лишь отмахивался, довольный, что его усилия оценили.

— Вы ушли, я один, мне скучно, отчего ж не постоять у плиты? А сварить кашу или стушить мясо большого умения не нужно.

— Не скажи, — заметил Роган. — Очень многие могут так испортить продукты, что их к готовке подпускать просто опасно.

— Ага, поешь и будешь потом маяться всю ночь на горшке, — фыркнул Семен.

Мужики поржали немного, затем быстро перемыли посуду и разошлись каждый по своим делам — кто в ванную, кто валяться на кровати, а Роган и Седро уселись в гостиной, развернули перед собой карту Холана и начали определять, куда им отправляться на следующий день.

Тут перед ними возник Фил и протянул сложенный лист бумаги.

— Перед вашим приходом здесь побывал леший Палкин, передал весточку от Хозяйки, она задержится на сутки, много колдовала, так что отдыхает и набирается сил. Будет послезавтра.

— А почему сразу не сказал? — поджал губы Седро.

— Что б поели спокойно, новость-то не срочная.

— Спасибо, Фил, — кивнул Роган. — Как там наша защита филиала, обновлять не нужно?