вербовал земляков, но до поры до времени в серьезных делах не участвовал. Был, так сказать, на втором плане, в запасе. Жил в пригороде, выращивал лук. Корейцы лучший репчатый лук в стране выращивают. Сколько наши русские колхозники ни пытались им подражать, ничего не получалось. Поля рядом стоят: у корейцев каждая головка с кулак величиной, у наших — с гулькин шиш. На луке можно хорошие деньги поднять, но денег, как известно, много не бывает, и Хан Ли занялся побочным нелегальным бизнесом. Стал посредничать при перепродаже приискового золота. Вахтовикам самим некогда покупателей искать, по городу рыскать. Им проще и безопаснее все ворованное золото одной партией скинуть перекупщику и шиковать на полученные рубли.

Короче, с прошлого года Ли был под наблюдением КГБ, но брать они его не спешили, хотели все связи установить, понять, насколько широко северокорейские ребята свою сеть раскинули. В январе служба наружного наблюдения зафиксировала, что Бегеев стал часто встречаться с Ли, о чем-то с ним договариваться. Дальше — больше. К Ли приехали два земляка из Казахстана. Там ссыльных корейцев полным-полно живет, лук выращивают. С нашими, с дальневосточными корейцами, тесных связей «казахи» не поддерживают. У них свой рынок сбыта сельхозпродукции, у наших — свой. Страна огромная, от Алма-Аты до Хабаровска на поезде почти неделю ехать, в гости от нечего делать не нагрянешь.

Как только в КГБ зафиксировали, что Бегеев встретился с парнями из Казахстана, его тут же взяли под наблюдение. Помнишь, Демидову отказали в организации слежки за подъездом Ооржак? Нам бы сразу догадаться, что контрразведка кем-то из семьи Ооржак интересуется. Проблем бы не было!

— Это в мой огород камушек? — спросил Воронов.

— В общий! — не стал переходить на личности Долголеев. — Решение о проведении мероприятия коллективно принималось, значит, все повинны в его провале. Короче, служба наружного наблюдения зафиксировала, как в подъезд Ооржак вошли двое корейцев из Алма-Аты. Побыли там совсем немного и вышли с большим свертком. Первая мысль: «Что это? Огромный самородок или секретная деталь с золотодобывающего комбайна?»

Корейцев на Дальний Восток вызвал Хан Ли. Он работает на северокорейскую разведку. Если не предпринять срочных мер, сверток может исчезнуть. Если это золото, то его увезут в Казахстан, расплавят на множество небольших слитков, продадут мелким оптом. Если в свертке секретная деталь — то пиши пропало! Попадет она в Пхеньян, московское руководство никого не пощадит, всем чекистам головы снимет.

— Самородок… — начал было Воронов, но оперуполномоченный перебил его:

— Понял, что ты хочешь сказать! Запомни: огромный самородок — это не просто кусок золота. Это престиж государства, показатель богатства приисков. Одно дело крупинки золота добывать, и совсем другое — показать миру самородок небывалой величины.

Короче, руководитель операции по разоблачению Хана Ли принял решение всех задержать. Корейцев арестовали в жилище Ли. Бегеев, пьянствовавший второй день, смог от слежки случайно ускользнуть и исчез. Представь, каково было удивление чекистов, когда вместо самородка они обнаружили ребенка неизвестной национальности! Пока контрразведчики возились с корейцами, мы попали в квартиру Ооржак и увезли ее. Буквально по нашим следам к Ооржак нагрянули чекисты. Что они там обнаружили? Правильно! Пьяного Бегеева. Мы его оставили отсыпаться, они — взяли в разработку. Как контрразведчики привели его в чувство, я не знаю, но он пришел в себя и заговорил.

Первое, что он сказал: «Я знаю, где закопан труп Потоцкой. Давайте меняться: я вам место захоронения, вы — забираете золото и валите отсюда прочь». Золото — это те крохотные самородки, что он привез с прииска и хранил дома на «черный» день. Чекисты посмеялись над его наивностью, арестовали Бегеева и доставили в Управление КГБ. Если бы он к нам в руки попал, то в тот же день показал бы, где Цигельников девушку зарыл. Чекисты же — парни брезгливые, по мелочам к мерам специального воздействия прибегать не будут. Они дали Бегееву отоспаться в камере, вызвали утром на допрос. Бегеев с порога заявил, что про убийство Потоцкой ничего не знает, никакие корешки на опушке леса не собирал. Чекисты посоветовались с Москвой и решили, что смешивать в одну кучу северокорейских разведчиков, «казахских» боевиков, золото, младенца и убийство Потоцкой не стоит. Потоцкая еще на слуху. Возбуждение уголовного дела по факту ее убийства привлечет внимание СМИ, журналисты начнут докапываться до истины и разузнают то, что знать не положено. Выход из положения они нашли довольно простой — деятельность Ли они разбили на отдельные эпизоды и стали расследовать каждый как отдельное преступление. Тебя, конечно же, интересует ребенок?

— Я бы все узнал! — оживился Виктор.

— Всего даже я не знаю. Свояк — он же родственник, а не болтун и не дурак — про шпионаж рассказывать не будет. Ребенок — другое дело! С ним история вот какая приключилась. Бегеев понаблюдал за женой и пришел к выводу, что у нее, на почве шаманизма, крыша съехала. Она твердо решила вернуться с ребенком в Туву, воспитать его как собственного сына и отправить учиться в Тибет. Бегеев все эти годы должен был золото с прииска воровать, чтобы ребеночку путешествие обеспечить. Спрашивается, на фига здоровому веселому мужику такая кабала? Тем более что в Туву он переезжать не собирался. Хабаровск — это центр Дальнего Востока, а Тува — глухая окраина.

Короче, Бегеев решил избавиться от ребенка, но так, чтобы жена ничего не заподозрила. Он признался чекистам, что подумывал задушить или отравить младенца, но побоялся. Жена сразу бы поняла, кто ребенка прикончил, и самого Бегеева бы отравила. Или зарезала. Смотря какое настроение у нее было бы в тот день.

Дата отъезда приближалась. Бегееву надо было действовать. И тут, на его счастье, младенец покрылся сыпью, и поездку отложили. Бегеев встретился с Ли и пожалился ему на сумасшедшую супругу. Ли сказал, что за небольшую плату его люди могут похитить младенца. Бегеев согласился. В назначенный день корейцы из Казахстана совершили налет на квартиру Ооржак, но перестарались и причинили ей травмы, повлекшие смерть. Бегеев, узнав о смерти жены, долго не печалился. Видать, она ему со всеми своими обрядами порядком надоела.

— Мог бы развестись и жить в свое удовольствие. Зачем до уголовщины опускаться?

— Квартира кооперативная. При разводе ее пришлось бы продавать, выручку делить пополам, а Бегеев уже не молод, чтобы жизнь заново начинать. Проще от ребенка избавиться и оставить все как есть. Жена бы его не успокоилась, стала искать другого младенца, но где она его найдет? Этот-то случайно всплыл. Если бы не племянник, нуждающийся в деньгах, она