— Но что если он найдёт способ обратиться в полицию? Или к журналистам? — с лёгкой паникой зачастил Михаил.

— Господи, мне что нужно всё разжевать тебе, идиот? Где хоть капля инициативы с твоей стороны?

Собеседник сжался и ничего не ответил.

— Напомни Седьмому, что его тело всё ещё находится у нас. И несмотря на срыв, никто не может предсказать, как поведёт себя его игровое альтер эго в случае остановки реального сердца. Скачок напряжения, сбой системы, от этого никто не застрахован.

— Я понял, шеф. Я донесу всю тяжесть ситуации до него.

— Уж будь добр.

Фурия

— Вы совсем рехнулись? — брови Фурии взлетели вверх. — Это какая-то шутка?

— Никаких шуток, — качнул головой Изегаст. — Если хочешь получить титул, самый быстрый способ — убить дракона. Нет, ты, конечно, можешь устроиться рядовым бойцом к какому-нибудь барону или графу. Лет пятнадцать потянуть солдатскую лямку. Случайно спасти ему жизнь от убийц или на поле брани, а потом, может быть, тебя возведут в рыцари. Если повезёт.

«Он говорит правду. Чтобы бросить вызов на дуэль Шальберу, нужно быть аристократом. Иначе нас кинут в темницу за ложные обвинения в адрес знати. Самый быстрый способ стать им — убить дракона.»

— Нет, вы точно издеваетесь, — фыркнула орчанка. — Что это за дракон такой? Почему за него дают… Кстати, что конкретно за него дают?

— Личный рыцарский титул, не передаваемый по наследству, — ровным голосом перечислил маг. — Феод, достаточно скромных размеров, но с деревенькой на её территории, Рунсвиком кличут, а также чистокровного скакуна и золото, сколько унесёшь в двух ладонях.

— Шашку, свисток и PS9, ага. И кто этот потрясающе щедрый меценат?

— Граф Бернье, — напомнил собеседник. — Обладатель невероятной злопамятности и горячего нрава.

— А дракон у него жену украл и заточил в высокой башне?

«Хуже. Или лучше, зависит от того, как посмотреть.»— задумался Ансельм.

— Всякий скажет тебе: лишь две вещи в жизни волнуют Персиваля кон Бернье — это призовые скакуны и честь его семьи, а точнее, что думают о нём другие. И обе эти вещи разом украл у него дракон одним погожим летним днём, — глаза Изегаста затуманились. — Больше десяти лет назад граф отдавал свою старшую дочь замуж. За кого — сейчас не важно. Торжества происходили с огромным размахом. Вино и эль текли рекой. В ближайших лесах выкосили фазанов и уток на два километра вокруг его замка. Акробаты, музыканты, шуты и всевозможные увеселения шли своим чередом.

— Так. И?

— Выставка лучших лошадей, а потом скачки с солидным призом. Это мероприятие должно было стать изюминкой вечера. Искрящий — прекрасный скакун игреневой масти, любимчик графа — как раз собирал призы, когда с небес на землю рухнул дракон. В один миг он проглотил коня вместе с подковами и сбруей. Начался хаос, присутствующая знать начала разбегаться, лишь сам Персиваль, обезумев выхватил меч и побежал к дракону. Тот, по словам очевидцев выглядел откровенно паршиво, явно переживший тяжёлую схватку, практически слепой, он даже не заметил графа. Лишь схватил ещё одну лошадь и поднялся в воздух. Сделал круг над замком и направился прочь. Однако, прежде, пролетая над шатрами, где праздновали свадьбу молодые, дракон…

— Что он сделал? Нахрен всех сжёг?

Изегаст слегка порозовел.

«Всё такой же стеснительный в глубине души.»— хмыкнул Ансельм. «Дракон испражнился прямо на шатёр.»

— Насрал на шатёр?! — вскрикнула Фурия.

— Да, — резко кивнул маг. — Так и было. Говорят, гости падали в обморок от чудовищной вони. Накрыло всех, кто был в ста метрах от шатра. Ближайших родственников со стороны жениха и других приглашённых гостей. Однако, это ещё не всё…

— А после этого дракон начал распевать обидные матерные частушки про графа?

— Представьте себе вес экскрементов дракона, падающих с небес.

— Нет, спасибо, — поморщилась девушка. — Как-то не хочу.

— Судя по всему лошади не пошли ему впрок, и лишь это спасло жизни тех людей. Скажем так, — мышастый мужчина стал пунцовым, — вместо града там прошёл дождь. Однако и этого хватило, чтобы гости понесли травмы. Молодому жениху сломало руку.

— Неприятно.

«И это только цветочки.»

— В условиях окружающей грязи рана воспалилась, но в общей суматохе и пока наводили порядок на следующий день — это не сразу заметили. Пока послали за магом-целителем в ближайшие город. Пока он прибыл. Гангрена. Руку пришлось отрезать. Семья жениха отозвала согласие на женитьбу. А самого Персиваля с тех пор, иначе как Смердящим, за глаза не называли.

— Я так понимаю, Перси решил отомстить дракону?

— Верно, — кивнул Изегаст. — Размер обещаемой награды разрастался постепенно за эти годы, пока не достиг того объема, что я назвал.

— И в чём проблема? Почему дракона до сих пор не убили?

— Потому что с одной стороны никто не знает, куда делся дракон, а с другой стороны мало кто готов рисковать головой даже ради рыцарского титула, деревни и лошади. Нет, пару лет назад его видели подле Ма́дборна, где он сожрал целое стадо коров и уснул сытым прямо на лугу. Нашлись желающие забрать награду за его голову. Живым не ушёл никто. Поэтому сейчас безнадёжные обещания и просьбы, за которые никто не готов браться, в народе частенько называют Посулами Персиваля, — закончил рассказ маг.

— Понятно, ваш дракон, как тот ковбой.

«Ковбой?»

— Какой ковбой? — нахмурился Изегаст.

Орчанка на миг затихла, пытаясь подобрать объяснение. Пощёлкала пальцами.

— Таверна в сельской местности. За столом сидят два рыцаря, местный и приезжий. Пьют эль. Вдруг по улице кто-то проносится на огромной скорости, стреляя во все стороны из арбалета. В таверне никто и ухом не ведёт. Тогда приезжий рыцарь спрашивает местного: