Диковинные знаки оглушили, удивили и поглотили. Они хранили в себе знание, живое, чужое, непонятное, но завораживающее и удивительное. Впервые с того момента, как Дина покинула крейсер миротворцев, она почувствовала настоящий интерес к тому, что делала. Ей нравилось разбираться в программах и не хватало только кружки горячего кофе.

Вот система связи налажена. Пусть она не такая быстрая, как должна быть, и придется возиться, каждый раз стыкуя каналы, но она работает.

– Эй, в цеху, вы меня слышите? – спросила Дина и с удовольствием услышала ответ.

– Дина, ты, что ли?

Это был один из близнецов. Он не слишком удивился, в его голосе чувствовалась усталость.

– Это я, у меня получилось немного поработать с вирусом.

– Ты его видела, да?

– Конечно. Честно говоря, это походит на работу Федора. Его почерк, он обычно таким образом выстраивал программный каркас.

– Да, это не работа синтетиков. Вернее, половина из их программ, половина из наших. Но сделано клево! Я не видел работу Федора, но если ты говоришь…

– Я ничего не говорю. – Дина вздохнула. – Кто его знает, откуда эта штука. Нам надо обуздать ее и приручить. У меня есть парочка идей. Сейчас приду к вам…

Дина потянулась, зевнула, прикрывая рот рукой, потерла глаза, а когда повернулась, увидела около себя Вильяма. Тот стоял и пялился на экраны так, словно видел их первый раз в жизни.

– Как ты в этом всем разбираешься? Как ты это делаешь? – чуть ли не шепотом спросил он.

– Ну… – Дина растерялась. – Просто умею, и все.

– Откуда ты это умеешь? Меня вот многому научила Френси и Саманта. А их учил мой папа…

– Меня учили роботы. А они отличные учителя.

Дина поднялась, погладила рукой пульт управления и улыбнулась:

– Мне нравится эта работа. Я бы всю жизнь такими штуками занималась.

2

Кофе им всем организовал лон по имени Чайник. С молоком, шоколадным печеньем и маленькими бутербродами. Паштет и масло на крохотных подсушенных кусочках хлеба выглядели так соблазнительно, что Дина не смогла скрыть улыбку. Это была родная еда, знакомая с детства, перед которой сложно было устоять.

И это был родной робот, в котором не приходилось сомневаться. Никаких тебе заумных речей и рассуждений, только доброжелательная услужливость. С ним хотелось поболтать, не ожидая грубой шуточки или подвоха, и Дина задала самый обычный вопрос:

– Как дела, Чайник? Справляешься со своими сковородками и чайниками?

– Это моя обязанность, – последовал спокойный ответ. – Я забочусь о детях.

– Его программы настраивал еще наш отец, – заметила девочка Саманта.

Она наконец заплела непослушные волосы в косу, переоделась, и теперь на ней была здоровенная клетчатая рубашка, явно не по размеру, и черные узкие штаны с множеством карманов и широким поясом. Саманта выглядела усталой, сонной и расстроенной.

Она притянула к себе кружку с горячим чаем, понюхала, сделала маленький глоточек и закрыла глаза. После проговорила спокойно и лениво, без обычного накала в голосе:

– Спать хочется страшно. Я не спала больше суток, наверное. Сначала полет, после этот вирус. А вам?

– А я – так и вовсе забыла, что людям положено спать, – честно призналась Дина.

Появился Жак. Он ходил проверять защитные энергетические решетки, обеспечивающие безопасность уцелевших детей. Он тоже выглядел так, словно не спал по меньшей мере неделю. Плюхнулся на стул, одним движением ноги заставил его развернуться и передвинуться к Дине, посмотрел с подозрением на ее кружку с чаем и попросил себе точно такого же.

– Выглядишь так, будто уже не человек, – ехидно заметила Саманта.

– Это ты мне? – уточнил Жак и кинул в рот шоколадное печенье. Шумно пожевал, после поднял брови и белозубо усмехнулся. – Думаешь, я робот?

– А кто вас знает. Приперлись к нам, принесли какую-то заразу. Френси говорит, что вы все супер как разбираетесь в программах и этот вирус уже смогли вычислить.

– Я больше умею убивать, чем заниматься программами, – заметил Жак и кинул в рот еще одно печенье.

– Убивать тоже надо. – Саманта кивнула. – Только я никого из людей в жизни не убивала. Я убивала только роботов.

– Зачем убивать людей? – не понял Жак.

– Люди всегда опасны. Так учил нас отец.

– Роботы тоже опасны, – вмешалась в их столь содержательные рассуждения Дина. – На самом деле вся жизнь опасная.

– Значит, надо позаботиться о себе. Просто сам позаботься о себе и о своих родных. И если надо будет, убей своего врага, – безжалостно отрубила Саманта.

– Знакомо. – Жак кивнул и потянулся за очередным печеньем.

– Где ты это слышал? – не унималась Саманта.

– На своей планете. Там, где живет мой клан.

– Где живет кто?

– Мой клан. Мы у себя на планете живем большими, очень большими семьями. Несколько семей собраны в клан. Вместе легче выжить.

– Логично. Вместе всегда легче, – тут же согласилась Саманта.

– Нам надо отдохнуть. – Жак допил чай, отставил кружку и резко поднялся.

Стул, на котором он сидел, с громким стуком откатился в сторону и врезался в стену. Невозмутимый лон тут же предложил пустую каюту.

– Место для отдыха имеется, – пояснил он.

– Кто будет отдыхать, когда станция полна глюченых роботов? – сердито уставилась на него Саманта.

– Отдохнуть все-таки придется. Мы ведь не роботы. Будем спать по очереди. Часть ваших и часть наших должна оставаться на карауле. Сейчас и выберем, кто будет спать, а кто караулить.

– А те, что на карауле останутся, спать не хотят, что ли? – снова возмутилась Саманта.

– Они отдохнут позже.

3

Дина устала ужасно. Можно сказать, даже смертельно. Но уснуть она вряд ли смогла бы. В голове продолжали вертеться формулы и обрывки программ, внутреннее напряжение зашкаливало. В висках билась нудная ноющая боль, но сна и покоя не было. Ни грамма, ни капелюшечки.

Жак нашел старшего мальчика по имени Оливер и объяснил ему, что они вдвоем останутся на страже, а остальные могут отдыхать.

– Лон по имени Чайник тоже будет с нами. Таким образом, нас будет трое, – пояснил Жак Саманте.

– А те, в цеху? – спросила она.

– Тоже пусть отдыхают. Сейчас пойдем и посмотрим, как они там.

– Я пойду с вами. – Дина поднялась, зевнула и решительно зашагала к лестнице, ведущей в цех. – Мне надо поговорить с близнецами.

– Ладно, – тут же согласился Жак.

Братья все еще сидели над мониторами. Замершие конвейерные ленты вокруг них щетинились оголенными внутренностями недособранных роботов, мониторы пестрели мелкими значками, пульты слабо светились, послушно отвечая на прикосновения ловких пальцев мальчишек.