- О чем ты думал, позволяя Пеплогривке отказываться от своих воинских обязанностей и становиться второй целительницей? Это не то, что хотело Звездное Племя!

- Эй, постой! - воскликнул Воробей, выпуская когти. - Это же ты сказала мне проникнуть в мечты Пеплогривки и сказать ей, что она Пепелица. Ты сказала, что Грозовому племени нужен второй целитель. Даже не думай обвинять меня, потому что я сделал все, что ты хотела.

- Да... я... - глаза Воробья в изумлении округлились, когда он увидел неловкость Щербатой. - Я... э... возможно, неправильно думала, - призналась она, избегая его взгляда. - Я слишком много думала о нуждах Грозового племени. Призвание Пеплогривки в том, чтобы быть воительницей.

"Наверное, некоторые кошки Звездного Племени сами сказали ей об этом, - подумал Воробей, подавляя смех. - Вау, я бы хотел быть птичкой на ветке, чтобы послушать этот разговор!"

- Пеплогривка сомневается, - мяукнул он. - Она не знает, кто она такая.

- Тогда ты должен показать ей, что она воительница, и ничего больше, - сказала ему Щербатая.

- Было бы полезно иметь вторую целительницу, особенно теперь, когда приближается последняя битва, - размышлял Воробей. - Но я думаю, Пеплогривка все равно сможет использовать свои знания лекарственных трав, даже если она воительница. Как делает Листвичка.

Щербатая зашипела, ее смущение полностью исчезло.

- Что я говорила о Листвичке? Ей больше не разрешено использовать свои навыки целителя, так же как и Пеплогривке, если она захочет быть воительницей.

Воробей чувствовал накипающее раздражение.

- Если ты не против, я сказал то же самое, - отрезал он. - Листвичка помогла Вишнелапке и Мышеусу, когда они случайно съели ядовитые травы, и ничего плохого из-за этого не случилось. Ладно, пусть Звездное Племя больше не посещает ее во все, но почему она должна забывать то, что она знает? Нет ничего тайного в использовании календулы для борьбы с инфекцией или ягод можжевельника от болей в животе! Большинство кошек в племени сами знают об этом.

Скатанный серый мех Щербатой начал подниматься.

- Кто ты такой, чтобы указывать Звездному Племени, что может делать целитель, а что не может?!

- Я тот, кто заботится о своем племени! - прошипел в ответ Воробей. - Я не собираюсь говорить Пеплогривке или Листвичке не пользоваться своими знаниями, когда они будут в состоянии спасти жизни.

Щербатая опустила плечи, она выглядела уставшей.

- Возможно, Звездное Племя недооценило силу духа Пепелицы к жизни, - призналась она. - и к своим обязанностям целителя. Пеплогривке придется сделать свой выбор, целитель она или воительница. У нее есть право выбирать свою судьбу.

- А у меня, значит, нет? - пробормотал Воробей.

- Ты о пророчестве? - возразила Щербатая, ее минутная слабость исчезла. - Это совсем другое. Это не имеет ничего общего со Звездным Племенем. Это было решено давно, кошками, которые были забыты много лун назад, намного больше, чем ты можешь представить. Мы долго ждали этого момента, Воробей. А теперь время почти пришло.

Воробей все еще чувствовал себя подавленно, когда проснулся, в нем кружились мысли о прошлом совете: обвинения, волнения, крики. Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с силами, чтобы выбраться из гнезда.

- Вот, - Иглогривка бросила мышь у него под носом. - Ешь! - сказала она, когда Воробей не сделал ничего больше, кроме как понюхал ее.

Он думал о том, что он не был голоден, но он знал, что Иглогривка будет пилить его, пока он не доест все до последнего кусочка.

- Спасибо, - пробормотал он, откусывая кусок. Когда его рот наполнился едой, он понял, как был голоден.

- Я слышала, что произошло на Совете, - продолжала Иглогривка. - Мне очень жаль. - Конечно же, никто не поверил тому, что сказала Светлоспинка?

- Я не знаю, - ответил Воробей с полным ртом. - Во всех племенах происходят странные вещи, так почему бы одному целителю не убить другого?

- Потому что этого никогда не будет, - настаивала Иглогривка. - Особенно с тобой.

Воробей был тронут ее преданностью.

- Иди, сходи в детскую, - сказал он ей, доедая мышь. - Посмотри, как там котята Медуницы.

- Хорошо.

Воробей мог сказать, что Иглогривка была рада такому заданию.

- А как же Пеплогривка? - в недоумении спросила она.

- Мне нужно поговорить с ней сегодня, - мяукнул Воробей. - А ты иди в детскую.

Как только Воробей вышел из своей палатки, он увидел, как Пеплогривка направляется к нему. Она тащила по земле уставшие лапы. Позади нее первые патрули собирались на поляне. Остролистая собирала новую группу для тренировок под землей.

- Мы так долго ждали, чтобы пойти в туннели, - мяукнул Кротолап, задыхаясь от волнения. - Меня не волнует, что другие говорят, что там темно и страшно. Я не боюсь.

- Я тоже, - подпрыгивала Вишнелапка. - Я буду лучшей подземной воительницей Грозового племени!

- Не ты, а я! - настаивал ее брат, и двое оруженосцев сцепились в драке.

- Перестаньте, - зарычал Лисохвост. - Или Остролистая вообще вас никуда не возьмет.

Кротолап и Вишнелапка мгновенно вскочили на лапы; Воробей мог представить, как высоко они подняли головы и хвосты, когда они последовали за Остролистой и их наставниками из лагеря.

- Не говори мне, что я должна идти с патрулями, - вздохнула Пеплогривка, когда Воробей подошел к ней.

"Ну сколько кошек уже сказали тебе, что ты не обязана быть целительницей?!" - подумал Воробей, но не задал вопрос вслух. Вместо этого он зашипел:

- Я не собираюсь говорить тебе, что делать. Пойдем, прогуляемся.

Листья шелестели над их головами, когда Воробей и Пеплогривка направлялись к озеру. Сезон Зеленых Листьев подходил к концу, листья устало кружились в воздухе и тяжело опускались вниз. Усталость Воробья немного прошла, когда он сел на берегу озера, подставляя лицо свежему ветру, дующему с озера.

- Попытайся поразмыслить над этим, - начал он. - Ты должна считать, что тебе очень повезло. Звездное Племя дало тебе возможность самой выбрать свою судьбу: быть воительницей, матерью - все то, что было запрещено Пепелице.

- Но будет ли это правильный выбор? - несчастно спросила Пеплгривка. - А как же мои обязанности перед племенем?

- Есть много способов выполнить свой долг, - пробормотал Воробей.

Пкалогривка повернулась к нему, он почувствовал на себе ее взгляд.

- Мне вообще повезло, что я здесь! - вырвалось у нее. - Я в долгу перед своими предками. Но я так растерянна... Я не знаю, что мне делать.

- Чего ты хочешь? - тихо спросил Воробей.

Он чувствовал, как нарастает удивление Пеплогривки, как будто ни один кот не спрашивал у нее такого раньше.