роль или нет, — опережая уже готовый сорваться с моих губ вопрос, выпалил Барсик. — И слезай уже с него. Лучше бы кофе гостю предложила.

Светка ойкнула, ловко соскочила с моих рук и умчалась на кухню.

— Помощники? — одними губами прошипел я.

— А как ещё я мог объяснить ей, что придётся много стрелять? — пожав плечами, ответил друг.

— Балабол ты, Барсик, — обречённо покачав головой, проговорил я.

— Но прокатило же, — улыбнулся он. — Ты бы видел, как загорелись её глаза.

— А что ты будешь ей говорить, если песец не начнётся в ближайшие два года? — поинтересовался я.

— Ааа, придумаю что-нибудь, — отмахнулся друг. — Погнали кофе хлебать.

Светку мы обнаружили на кухне. Она каким-то немыслимым образом успела переодеться в коротенькие домашние шорты, открывающие вид на потрясающие, стройные ножки гимнастки, и довольно коротенький топ, который практически не скрывал уже вполне созревшую для шестнадцати лет грудь. Я никогда не рассматривал Светку как сексуального партнёра. Для меня дружба с Барсиком всегда стояла на первом месте, а себя я знаю: как только заберусь очередной девчонке под юбку — тут же теряю интерес. Со Светкой такой фортель вытворять не хотелось, и дело даже не в том, что могу получить вполне заслуженного леща от Барсика, но пудрить мозги Светке действительно не хотелось. Несмотря на трудное детство, она выросла классной девчонкой.

— А что мы сегодня будем делать? — украдкой глянув на меня, спросила Светка.

— Давайте свои паспорта, мне надо забронировать билеты. Мы летим в Питер, — заявил я. Соболевский прислал короткое смс, что друзей в базе данных проверенных людей нет. — У меня ещё один день увольнительной остался. Погуляем по городу, а потом проводите меня, вернётесь в Москву, и начнёте усиленно заниматься, — решил сразу обозначить программу мероприятий я.

— А что, кроме стрельбы, надо будет делать? — поставив передо мной ароматную чашку кофе и тарелку с бутербродами, спросила Светка.

— Тебе — поддерживать идеальную физическую форму и учиться самообороне. Найди неподалёку зал и договорись с лучшим тренером о ежедневных индивидуальных занятиях. Впахивай до седьмого пота. Учись не только драться, но и обращаться с холодным оружием. Это обоих касается. Найдите тренера по фехтованию, если надо, арендуйте помещение и оплачивайте ему дорогу. Но не какие-нибудь там шпаги, а фехтование на мечах.

— Слушай, а это не перебор? — вновь зевнул Барсик.

— Нет, — жёстко отрезал я. — Закажите у кузнецов несколько экземпляров качественного оружия из дорогой стали. Видел в интернете объявления. Только не покупайте в стрёмных местах какую-нибудь дешёвую хрень для туристов. Светке подойдут катаны, ну а себе закажи пару средневековых мечей. Пусть будут.

Светка отнеслась к заданию более серьёзно. Уж не знаю, что сейчас у неё происходит в голове, но сомневаться не приходилось — девчонка будет выполнять полученные инструкции и постоянно пинать раздолбая-братца. Так что я спокоен. Идея по поводу холодного оружия пришла мне в голову недавно. Не всегда удобно орудовать огнестрелом. В условиях узких коридоров или в толпе навыки владения холодным оружием пригодятся.

До ближайшего рейса было часа четыре, но сидеть дома не хотелось. Я решил шикануть и заказал три билета в бизнес-класс. Никогда не летал с комфортом, и очень захотелось попробовать. Вызвав таксишку, отправились сразу в аэропорт и успели пару часов пошататься по дьюти-фри. Барсик и Светка сменили прикид. Поначалу они стеснялись тратить деньги, но потом разошлись и затарились брендовыми шмотками с запасом.

Час с небольшим в небе пролетел быстро. Болтали о всякой ерунде. Светка без умолку щебетала и рассыпалась в благодарностях, и вот мы уже шатаемся по центру Питера. Посещаем достопримечательности, перекусываем шаурмой, которую тут почему-то называют шавермой. И примерно за час до назначенного срока высаживаемся рядом с уже знакомой мне воинской частью в Кронштадте.

Я ничего не говорил Барсику и Светке. До последнего момента они считали, что просто провожают меня, но когда появился Соболевский в служебном уазике и махнул рукой — мол, садитесь, — начали что-то подозревать.

— Вас надо проверить на наличие искры, — после разрешающего кивка капитана начал пояснять я, а потом активировал боевой режим.

Барсик нервно выматерился, а Светка, наоборот, восхищённо уставилась в мои горящие невероятной синевой глаза.

— Предупреждаю сразу, если у вас не будет обнаружено искры, то последним воспоминанием станет то, как вы проводили меня до КПП, — после того, как кратко описал, что тут вообще происходит, сообщил друзьям я.

— А я ведь знал, что мне не показалось, — первым нарушил молчание Барсик.

— А что, если эта искра обнаружится только у одного из нас? — задала конкретный вопрос Светка.

— Тогда память второго немного подкорректируют, и он будет помнить, что курсант Ярос отправился на обучение не один, — ответил Соболевский.

К этому моменту мы подъехали к уже знакомому зданию и начали выгружаться. Барсик был на редкость молчалив, Светку же, наоборот, прорвало. Она буквально забрасывала меня вопросами, и я понял, почему Соболевский тогда отделывался лишь дежурными фразами. Если каждому претенденту рассказывать полную историю, язык отсохнет. Одарённые попадаются очень редко, а после изменения памяти никто и не вспомнит об услышанном.

— У меня к вам просьба, — после того как у ребят взяли анализ крови, обратился я к Соболевскому и протянул свою кредитку. — Если останется кто-то один — передайте карточку, если оба — отдайте Славику, ну а если они окажутся одарёнными, прошу переводить моим родителям по четыреста тысяч рублей в месяц.

— Сделаю, Ярослав, — кивнул Соболевский и махнул в сторону коридора.

Если Барсик улетит в академию вместе со мной, то Светке придётся сложно. Мы не говорили с ней о драгметаллах и ртути, чтобы не выбиваться из легенды, но я успел шепнуть Соболевскому, чтобы его спецы поработали с девчонкой и вложили ей в голову нужные воспоминания. Так что, по идее, всё должно быть норм. Уж с задачей покупки золотых побрякушек с крупными бриллиантами она справится.

В этот раз в подземном зале было гораздо меньше народу. По всей видимости, основную массу уже успели проверить раньше. Соболевский сказал, что это не единственная межпространственная установка. У академии «Защитник» тоже есть офис в Питере, которым могут пользоваться одарённые, но проводить тест удобнее здесь.

Всю дорогу я безостановочно отвечал на Светкины вопросы. Барсик же, наоборот, был каким-то пришибленным.

— Тридцать секунд, — сообщил я. Светка замолчала и вцепилась в мою руку. — Шансов мало, — не стал скрывать правду я. — Но проверить вас было надо.

Девчонка что-то еле слышно зашептала. По-моему, она молила богов, чтобы у неё оказалась искра, а Барсик просто ухмылялся, глядя мне в глаза.

— Пять… четыре… — начал обратный отсчёт я.

— До встречи, Ярс, — проговорил друг, — позаботься там о сестре. Она не обыкновенная, я это давно понял.