Ближе к вечеру позвонил Шура и просил его не ждать. Зато он назвал место работы Тамары. Оказывается, она все еще там числилась.

Услышав, что это за организация, Волгина тихо присвистнула. Местом работы Тамары Кружилиной был научно-исследовательский институт, где она и работала младшим научным сотрудником, занимаясь изучением змей, то есть была серпентологом.

– Теперь ты понимаешь, что произошло в машине? – спросила Мирослава после того, как рассказала о месте работы Кружилиной Морису.

– Догадываюсь, – тихо ответил он.

– Завтра я поеду в институт и постараюсь разузнать о Тамаре побольше.

Утром она так и сделала. Поначалу с ней не слишком-то хотели откровенничать, даже в сам институт ее пропустили лишь после того, как она сослалась на расследование полиции. Видеть в институте полицию хотели еще меньше, чем частного детектива. Ей объяснили, что Кружилина по семейным обстоятельствам взяла за свой счет два месяца.

– И с тех пор она не появлялась в институте?

– Нет. А зачем?

– Я могу узнать это поточнее?

– Идите в бухгалтерию и узнавайте, – буркнуло начальство.

Но Мирослава проявила настойчивость.

– Позвоните им и спросите сами, так будет проще, – с намеком улыбнулась она.

Ее просьбу нехотя выполнили.

– Да, Кружилина получила отпускные.

Мирослава поблагодарила и решила все-таки заглянуть в бухгалтерию.

– Извините, – сказала она, мило улыбаясь серьезной даме в клетчатой юбке и строгой белой блузке, – вам сейчас звонили по моей просьбе, – Мирослава развернула удостоверение, – насчет Кружилиной…

– Ах, это. И что?

– Тамара сама получила деньги или…

– Ну, если вам известно, скрывать не буду, это случается всюду, Тома позвонила и попросила отдать деньги Самсонову Игорю, я и отдала.

– Спасибо большое, а где его найти?

– Пятая комната по коридору налево.

– Благодарю.

В пятой комнате сидели трое: девушка в очках, пожилой господин с бородкой под Чехова и молодой мужчина, что-то сосредоточенно печатающий на компьютере.

– Здравствуйте, могу я поговорить с Игорем Самсоновым? – сказала Мирослава, глядя на молодого мужчину.

– Можете, – отозвался он, не отрываясь от компьютера.

– О Тамаре Кружилиной.

– О Томе? А что с ней? – быстро поднял он голову.

– Ну…

Девушка и пожилой господин выглядели заинтересованными.

– Игорь Самсонов я, – сказал молодой мужчина, поднялся и подошел к Мирославе, – давайте выйдем.

Она согласно кивнула. Вскоре они оказались в небольшом вестибюле с несколькими стульями и кадкой, в которой росла высокая финиковая пальма.

– Кто вы? – спросил Самсонов.

Мирослава показала ему удостоверение.

– С Томой что-то случилось? – Его голос выдавал волнение, которое он, впрочем, пытался скрыть.

– Пока не знаю…

– То есть?!

– Не могу ее найти.

– О господи!

Он не спрашивал, зачем она ей понадобилась, и Мирославу это устраивало.

– Мне в бухгалтерии сказали, что вы получили за Тамару отпускные. Вы передали их ей?

– Конечно, – ответил он недоуменно. – А она что, отрицает?

– Не знаю, я ведь не могу ее найти.

– Ах да.

– Вы завезли деньги ей домой?

– Нет, зачем. Она сама заезжала в институт.

– Днем?

– Нет, вечером. Я диссертацию пишу, мне нужно провести ряд опытов, поэтому я и задерживаюсь допоздна.

– Вы отдали ей деньги и она ушла?

– Да, впрочем, нет. Пошла навестить своих любимцев Дашу и Геру.

– Кого?

– Это наши подопечные.

Мирослава уже догадывалась, о ком он говорит.

– Змеи? – спросила она.

– В некотором роде да.

– Что значит в некотором роде?

– Для нас с Томой они близкие существа, почти что родственники.

У Волгиной мурашки пробежали по коже, но она не подала вида.

– Кружилина выносила когда-нибудь змей из института? – спросила Мирослава прямо.

– Ну что вы такое говорите?! – возмутился он. – Это категорически запрещено!

– Я знаю, что запрещено, я спрашиваю, выносила или нет?

– Нет, – ответил он.

Но Мирослава была уверена, что Самсонов лжет.

– Вы не знаете, где может быть Тамара? – спросила она.

– Может, в клинике, – пожал он плечами.

– В какой клинике?

– А вы что, ничего не знаете? – удивился он, задумался на миг, потом махнул рукой: – Этого ведь все равно не скроешь…

– Чего именно?

– Тут такое дело, мы были с Тамарой близки…

– Бывает.

– Но не так!

Он помолчал.

– У нас все было хорошо, понимаете?!

– Не совсем.

– Мы любили друг друга, а потом Томе надоело быть девочкой, и она решила стать мальчиком.

– В каком смысле мальчиком?!

– В прямом…

До Мирославы начало доходить:

– Она сменила пол?

– Процедуры еще не закончены. Ей надо… Короче, она не посвящала меня в подробности, но, кажется, ей нужно будет еще лечь в клинику.

– А ее отец об этом знает?

– Уж от отца-то скрыть это дело невозможно. Бедный старик…

– Понятно.

– Я не хотел, чтобы она это делала, – проговорил с отчаянием в голосе Самойлов.

Мирослава кивнула.

– Но она не послушалась меня, сказала, что это не мое дело! – Кадык Игоря задрожал, и он с трудом перевел дыхание.

Мирослава молча дотронулась до руки Самсонова.

– Спасибо, – сказал он.

– За что?

– За то, что не стали говорить, что вокруг полно симпатичных девушек и я непременно найду ту, которая меня утешит.

– Я и не собиралась говорить этого.

– Вот за это и спасибо, потому что все остальные именно это и говорят.

– А что, многие в курсе ваших отношений?

– Почти все, мы ведь не скрывали…

– Спасибо вам, Игорь, мне надо идти.

– Если найдете ее, позвоните мне, пожалуйста, – попросил он тихо.