Однажды такую панель нашли, но взору открылся обычный сейф, его на всякий случай вскрыли резаком, но, как и ожидалось, нашли лишь какие-то бумаги, диски и прочие ценности, не представлявшие для солдат никакого интереса. Им нужен был только эмир, собственной персоной.

Поиски продолжались. Прошло уже два часа, а Хусейн так и не нашелся. Зарождались вполне естественные подозрения, что тот обезглавленный человек и есть Хусейн, но легкость, с которой его нашли, подавляла эти подозрения.

– Если мы его не найдем в течение часа, придется улетать ни с чем, – озвучил и без того всем понятную истину старшина.

– Знаю, – раздраженно ответил Роман, сдергивая с пола тяжелый ковер.

Гранитные плиты на полу ничем не отличались друг от друга, ни сколов, ни царапин, подогнанные друг к другу так, что и лезвие безопасной бритвы в швы между ними просунуть невозможно.

Роман стал простукивать их без особой надежды на успех. Глухие удары ничем не отличались друг от друга.

– Стоп! – буквально выкрикнул один из солдат, проходивший мимо.

Роман так и замер, будто наступив на мину, ожидая, что она вот-вот рванет.

– В чем дело, Глеб?

– Постучите по той плитке, по которой вы раньше били, и по соседней.

Роман послушно ударил.

– И что? – удивился Камышов, он никаких различий не заметил.

– Эта звонче, – уверенно сказал солдат. – Можете мне поверить, у меня абсолютный музыкальный слух, в детстве я даже в музыкальную школу ходил.

– Надо же. А чего на гитаре не играл?

– Дык не умею, я в классе фортепиано учился.

– Понятно.

Солдаты так и сяк пытались отколупать плитку, но она никак не поддавалась. Кто-то даже предложил рвануть ее ко всем чертям. Лейтенант согласился, но сначала произнес в пустоту:

– Если вы там – выходите, а то мы сейчас взорвем здесь парочку штурмовых гранат. Не поможет – притащим резак, и тогда вам точно не поздоровится. Зажарим к чертям.

Почему-то Роман верил, что его отлично слышат.

– Считаю до трех…

Внизу что-то заскрипело, все отшатнулись в стороны, но ничего серьезного не произошло, просто одна из плит открылась, как люк в башне танка, и оттуда показалась голова.

– Я без оружия, – заявил вылезший из тайника человек, оглядев нацеленные на него автоматы. – У меня ничего нет.

Перед солдатами предстал настоящий эмир Аль Хусейн, в этом Роман не сомневался.

– Что ж, вы меня переиграли, но чего вы этим добились?

– Прекращения войны, – ответил Роман. – Мы оставим вас в живых, если вы отведете войска. Если не отведете – убьем.

– Боюсь, вам это не поможет.

– Почему? – удивился Камышов, он чувствовал, что все летит в тартарары, ибо этот человек не врал.

– Все очень просто. Флотом командует мой брат. Мы разделили власть между собой. У него армия и флот, у меня политическая власть. Думаю, он даже порадуется моей смерти и уж тем более не бросится обратно. Сначала добьет Землю и только потом, на крыльях славы, вернется на Оуткаст, где никто не сможет оспорить его права.

– Дерьмо…

Камышов поверил этому пигмею, вспомнив, как адмирал руководил наземной операцией, отстранив от командования сухопутного генерала.

Стройная схема из-за всех этих непростых родственных отношений сыпалась на глазах. Но выход был где-то близко, Роман это тоже чувствовал, нужно лишь немного времени, чтобы отыскать его. А времени как раз в обрез.

Ожила рация.

– Командир, к нам гости.

– Понял. Ладно, выбираемся отсюда, с вами разберемся позже.

Тяжелой техники вокруг Северного замка пока не наблюдалось, только легкие БТРы и грузовые машины с солдатами. В небе кружили вертолеты с явным намерением сбросить десант на крышу здания, этому пришлось помешать.

Солдаты заняли позиции за автоматическими пулеметами с возможностью ручного ведения стрельбы и открыли по геликоптерам огонь, сводя на одном по две-три дорожки трассирующих пуль.

Несколько машин, получив пробоины, задымились и пошли прочь, еще две вспыхнули огненными шарами и упали во внутренний двор грудами горящего железа.

Начался обстрел комплекса из крупнокалиберных пулеметов и пушек. Полетели гранаты. Плотность огня была настолько большой, что пришлось скрыться внутри.

– Что там с «Астрой»? – спросил старшина.

Камышов посмотрел на часы, отсчитывающие время подхода корабля.

– Если у них все нормально, то должны появиться на орбите уже через двадцать минут.

«Астра» действительно мчалась к Оуткасту на всех парах. Все системы жизнеобеспечения работали на полную мощность, буквально выводя корабль и его экипаж, измученный неизвестностью и долгим ожиданием, из комы.

Корабль встретили перехватчики и сопроводили до самой планеты, по пути задавая всяческие нудные вопросы про груз, отправителя и получателя. Такой информации экипаж дать не мог. Поначалу они пытались врать, но вскоре стало понятно, это не выход, и два перехватчика взорвались в беззвучных вспышках.

Экипажу, проведшему несколько месяцев в постоянном ожидании смерти и даже в какой-то мере свыкшемуся с нею, уже было наплевать на свою жизнь, не говоря уже о жизни врага.

Встав на орбиту, «Астра» отстрелила первый из десяти челноков.

– Они пошли на штурм, – прокомментировал старшина, подхватив автомат.

– Немудрено, – согласился Роман, выглянув в бойницу.

Плотность огня несколько ослабела, но это ни о чем не говорило. Подлетело еще несколько вертолетов, и они на пару с бронетранспортерами стали лупить по земле перед собой, создавая дорожки до самых стен резиденции. И не без успеха. Потревоженные снарядами мины взрывались, расчищая путь для людей.

Несколько солдат достали наплечные гранатометы и стали молотить по стенам, им помогали все те же БТРы. И спустя минуту образовались проломы необходимых размеров. Такие, чтобы спокойно могли проехать броневики.

– Хреновые наши дела, – проговорил один из солдат, опуская забрало, хотя оно вряд ли могло спасти от прямого попадания, разве что от крошева глаза уберечь.

– Прорвемся…

Солдат по приказу лейтенанта где-то нашел мегафон.

– У нас ваш правитель! – закричал Роман в мегафон. – Эмир Хусейн.

Стрельба на секунду чуть затихла, а потом разгорелась вновь.

– Что за хрень? – не понял поведения штурмующих Камышов.

– Зря стареетесь, – пояснил Хусейн. – Они подчиняются моему брату.

– Понял. Он делают вид, будто не слышат, чтобы потом объявить, мол, коварные неверные убили эмира Хусейна и за это их покарали. И ваш братец тут ни при чем.