– Да, – ответил Декстер сквозь зубы.

– Жаль, что мальчишек разделяет река, – заметил конюх.

– Эй, вы! Старые садовые плясуны! – кричал опять Боб. – Кто из вас украл лодку?

Эти последние слова разозлили Дэниела с Питером.

– Что-то здесь не клюет! – заявил Боб, сматывая удочку. – Только не думайте, что я вас испугался. Буду приходить, когда захочу!

– Как ты думаешь, наш его одолеет? – тихо спросил Питер у Дэниела.

Дэниел бросил осторожный взгляд на дом, а потом обратился к Декстеру:

– Пожалуй, мы поможем вам перебраться на ту сторону. Хотите с ним поквитаться?

– Хочу!

– Отлично! Только не шумите.

Дэниел и Питер ушли и вскоре вернулись с большим, похожим на лодку, корытом.

– Это даже лучше лодки, – сказал Дэниел. – Ложитесь на дно, только сперва снимите куртку и жилет да засучите рукава.

Декстер последовал совету, у него блестели глаза.

Дэниел с Питером спустили корыто на воду.

– Вы не боитесь его? – спросил Дэниел.

Декстер ответил суровым взглядом.

– Только смотрите, мистер Декстер, – шепнул ему Питер, – не дайте ему обхватить вас!

Декстер молча шагнул в корыто, вооружившись шестом, Питер оттолкнул импровизированную лодку, и через минуту Декстер уже вышел на другой берег.

– Пойдем, Дэниел, посмотрим, что будет! – сказал Питер.

Они пробрались между деревьями к самому концу сада и, держась за сучья, вытянув шеи над водой, стали смотреть.

Декстер во весь опор летел по противоположному берегу к ближайшему лугу, где Боб удил в счастливом неведении о близкой опасности. К тому же он как раз поймал большого окуня и любовался им.

Декстер бесшумно подбежал к нему сзади и отвесил бывшему приятелю звонкую оплеуху.

Боб выронил свою удочку и с воплем вскочил.

– Гляди, гляди! – воскликнул Питер. – Наш-то какой молодец!

Боб был отъявленным трусом. Он начал драться, пряча голову, и неловко наскочил на противника. Декстер легко увернулся от удара и дал ему вторую оплеуху. Боб, полагавшийся на свой более высокий рост и силу, снова напал на Декстера. Завязалась ожесточенная драка.

Конечно, Декстер тоже получил порядочную порцию тумаков, но он платил за каждый удар с большими процентами, и скоро его чистая белая рубашка окрасилась красными пятнами. Но эта кровь была из носа Боба! На траве валялся белый зуб – опять-таки принадлежавший Бобу, чье лицо распухло, подобно недопеченной лепешке.

Вскоре борьба кончилась. Боб лежал на спине и выл во все горло, а Декстер стоял над ним, стиснув зубы, весь красный, со сжатыми кулаками и сверкавшими глазами.

– Отлично, Дэниел! – воскликнул Питер, хлопнув по спине садовника. – Кто бы мог подумать, что наш парень так его уделает!

– Да-а! – протянул старик. – Просто молодец, шут бы его побрал, хоть и не знатен родом… Браво, малыш! Вот уважил!..

Дэниел вдруг запнулся, а Питер попытался улизнуть, но было уже поздно: к ним подходил хозяин.

– Как мальчик попал на ту сторону? – строго спросил доктор. – Говорите немедленно!

Питер в смущении смотрел на Дэниела.

– Извините, сэр, – сказал Дэниел. – Этот маленький негодяй пришел на тот берег и ругал мистера Декстера и нас.

– Ну, и что дальше?

– Да ничего особенного, сэр. Мистер Декстер разозлился, как борзая собака на свой ошейник, а мы с Питером сбегали за старым деревянным корытом и переправили его туда. Наш парень и отметелил этого подонка, прости Господи…

– Довольно, – прервал его доктор. – Декстер! Сюда, немедленно!

Декстер в смущении подошел к самой воде.

– Сейчас же домой! – крикнул доктор.

– Эй ты, трус! Что, удираешь? Испугался! – Боб увидел отступление врага и вскочил на ноги. – Только посмей ко мне подойти! Я тебя так отдубашу!

– Декстер, беги назад и начисти зубы этому негодяю! – неожиданно для всех закричал доктор. – Живо! Врежь ему как следует! Не давай пощады!

Декстер полетел стрелой назад и сильным ударом сбил Боба с ног. Тот растянулся на траве и не смел подняться, с ужасом глядя на разъяренного противника.

– Довольно, Декстер! – крикнул доктор. – С него хватит!

Мальчик медленно вернулся. Питер старался придать своему лицу серьезное выражение, а Дэниел не мог скрыть улыбки.

– Я не одобряю драк, Дэниел, но в некоторых случаях это самое действенное средство… – сказал, как бы оправдываясь, доктор. – Пожалуйста, не говори об этом ни слова дома.

– Что вы, сэр! Буду нем как рыба! – засмеялся садовник.

Между тем Декстер все еще оставался на другом берегу.

– Перебирайся сюда! – крикнул ему доктор. – Хорошо! Осторожнее! Давай руку! Да у тебя кожа содрана на суставе! Однако тебе нельзя в таком виде показываться мисс Грейсон…

Декстер со страхом смотрел на доктора.

– Ну, одевайся. А потом тихонько поднимись к себе и хорошенько вымой лицо и руки. Нет, погоди! Лучше сначала пойду я и отвлеку Элен!

Доктор ушел. Как только его не стало видно, Декстер, медленно одевавшийся, совсем упал духом.

– Что я наделал! – произнес он грустно.

– Что наделал?! – воскликнул Питер. – Вы как следует проучили этого наглеца! Теперь он больше не придет.

– А что подумает доктор? – вздохнул Декстер.

– Подумает, что его приемный сын может за себя постоять! – сказал Питер.

– И будет вами гордиться, – прибавил Дэниел. – Впрочем, как и мы с Питером!

Садовник и конюх по очереди торжественно пожали мальчику руку.

– Эй, Декстер! – послышался голос доктора. – Можешь идти! Все отлично, Элен нет дома!

– Вот и чудесно! – засмеялся Дэниел и хлопнул мальчика по плечу.

Декстер улыбнулся и побежал домой.

Глава ХLIII

Школа для ленивых мальчиков

– Где Декстер? – спросил доктор.

– В саду, – ответила Элен.

– Гм! Надеюсь, он не занят новыми шалостями?

– Думаю, что нет, папа, – ответила Элен. – Он теперь очень старается!

– Это хорошо, – сказал доктор, продолжая писать. – Как его пальцы? Он уже может держать перо?

– Лучше подождать день-другой… Ты говорил с ним насчет драки?

– Нет. А ты?

– Да, несколько раз. Он обещал мне никогда больше не драться.

– Дорогая Элен! Как можно поступать так безрассудно! – воскликнул с раздражением доктор. – Это совсем по-женски: просить мальчика обещать то, чего он не может исполнить! Я уверен, что он снова подерется в школе или где-нибудь еще.

– Но он так сожалел, папа!

– Ну, да! Ну, да! – повторил доктор с расстановкой. – Но он славно поколотил того негодяя, и правильно сделал! Только не говори ему, что я это сказал.

Доктор положил перо, прошелся по комнате и взял газету.

– Масса школ, масса домашних учителей, – ворчал доктор, просматривая объявления. – А!

– Что такое, папа? – поспешно спросила Элен.

Доктор сложил газету и, подняв очки на лоб, нахмурился.

– Мы сделали большую ошибку, моя дорогая: взяли мальчика из приюта и держали его здесь, где всякий знает его происхождение. Нам