Я привалилась к ее плечу, тяжело дыша.

Трясущейся рукой занесла волшебную палочку.

– Против воды…

Шарлотта поддерживала мою руку.

– Щит сохранит нас от беды!

Из волшебной палочки вырвался сине-золотой луч, прямо в щит, и щит расцвел огромным цветком, до самого неба. Только он не был скреплен с другими. Сквозь щели била вода.

– Еще одно заклинание, – прохрипела я.

Глаза Шарлотты сверкнули.

– Ты сможешь!

Уголек забегал вокруг нас.

Я глубоко-глубоко вздохнула и прошептала:

– Стой… на месте… Защитим Аутери… все вместе!

В сине-золотом сиянии щиты сдвинулась вплотную друг к другу. Цепь наконец-то была завершена.

Великанские щиты поднимались выше утесов и стояли прочнее камня.

За ними в заливе бушевал ураган и волны с грохотом налетали на бумажную преграду.

А щиты держались.

По эту сторону от цепи волнение понемногу начало стихать, хотя вода все еще стояла высоко и волны то и дело захлестывали тропинку.

– Получилось! – завопила Шарлотта.

Уголек встал на задние лапы и радостно тявкнул.

Глаза Шарлотты сияли, как солнце в ясный полдень. Она крепко меня обняла. Я смотрела через ее плечо на щиты и не верила своим глазам.

Правда получилось.

– Пошли в мэрию! – Шарлотта закинула мне руку на плечо, щеки у нее порозовели. – Надо всем рассказать. Представляешь, какое будет лицо у мэра Тайры? Эва, она будет тобой гордиться!

Я поплелась за ней по тропинке, спотыкаясь и еле переставляя ноги. Схватилась за щит, чтобы не упасть. Морская волна плеснула в ботинки.

– Уголек? Шарлотта? – прошептала я.

В глазах потемнело. Шум волн оглушал. Я сделала еще шаг, и колени подогнулись. Вдохнуть не получалось. Я вся закоченела, но не от дождя и ветра. Магия окончательно истощилась.

– Эва, стой, стой! Держи руку!

Падая с обрыва, я еще слышала отчаянные крики Шарлотты и тявканье Уголька.

Шарлотта бросилась ко мне, но до нее было так далеко…

Ее рука ухватилась за мою, царапая ногтями кожу. Магия у меня в крови вспыхнула в последний раз. Я услышала мамин голос – а может, Шарлоттин.

– Мы с тобой! Эва, ты молодец, ты помогла Аутери.

Я слишком устала, слишком ослабла.

Темная вода сомкнулась у меня над головой.

В глазах все плыло. Я моргнула. Я лежала, укрытая грудой одеял, на койке в освещенном мерцающими фонарями главном зале мэрии, а вокруг толпился народ. Кто-то дремал, другие собирались кучками и тихонько о чем-то разговаривали.

Я промерзла до костей, синяки и царапины болели, но все-таки я была жива. Только… У меня перехватило дыхание. Я не чувствовала в себе даже искры магии. Потратила все подчистую.

Глухой удар сотряс мэрию, как будто два здания столкнулись. Я рывком села и осмотрелась. Горожане как будто не слышали – спокойно себе продолжали беседовать.

Уголек лежал поверх одеяла, согревая меня. Пламя у него на хвосте погасло. Увидев, что я открыла глаза, лисенок так быстро замахал хвостом, что на нем как будто снова разгорелись искры.

Я подергала за рукав ближайшего ко мне человека – это был моряк.

– Простите… – прошептала я.

В глазах опять потемнело. Говорить было трудно, но мне необходимо было знать, выдержали щиты или нет.

– Очнулась!

Оказалось, что моряк рядом со мной – Сома. Он радостно заулыбался мне, будто не замечая, как зарычал на него Уголек.

– Я так рад, что ты жива-здорова! Я… Мы все жутко волновались.

Горожане собрались вокруг моей койки, зашумели, и Сома, кивнув мне, куда-то скрылся. Огнелис запрыгал по одеялу, заливисто тявкая.

Шарлотта и Дэви протолкались через толпу. Они успели переодеться в сухое, явно с чужого плеча. С мокрых волос капало.

По залу разнеслось еще одно «бумм!».

– Что за звук? – прошептала я.

Шарлотта ослепительно улыбнулась:

– Это? Это ветер и волны бьются в щиты!

Шарлотта положила мне руку на плечо, и я сквозь одеяло почувствовала, какая она горячая.

– Эва, твои щиты держатся!

Глаза Дэви смеялись. Он обнял нас обеих за плечи.

– У тебя не просто капля магии! Твои изобретения – вот твоя магия! Посильней, чем у кого другого!

Задыхаясь от волнения, я обняла друзей. Их соленые от морской воды волосы щекотали мне нос. Мы все разом выдохнули с облегчением, потом посмотрели друг на друга и расхохотались.

– А за тобой должок! – объявила Шарлотта, угрожающе сверкнув глазами. – Уголек скакнул за тобой в воду. Мне пришлось нырять и вытаскивать сразу и огнелиса, и твою полуутопшую тушку. Я уж думала, тебе конец.

Я тоже так думала.

– Только, знаешь, странная штука. Вот честное слово, волны на минутку затихли и позволили мне тебя выволочь на берег. – Шарлотта озадаченно тряхнула головой. – В общем, мы тут кашу тебе сварили, Рин и я. Ешь! Тебе нужно восстанавливать силы.

– Мне надо письмо отправить… маме и папе.

Я попробовала спустить ноги на пол, но не смогла пошевелиться, до того вымоталась.

Рин, склонившись надо мной, отвела мои волосы с лица:

– Я им напишу как твой хранитель. Пусть знают, что о тебе здесь как следует заботятся.

– Если не отдохнешь, сама растечешься вроде каши. Спи!

Шарлотта пихнула меня на постель.

У меня все болело. Руки не слушались. Кровать приняла меня в свои объятия, словно мама с папой после долгой разлуки.

Шарлотта усмехнулась:

– Я же говорю – каша!

– Я не каша, – промямлила я обиженно, утопая в подушке.

На самом деле Шарлотта была права. Пальцы не покалывала магия. Щиты забрали все, что было.

Я только надеялась, что магия вернется.

Шарлотта показала мне миску, от которой шел пар:

– Хочешь попробовать, как я изумительно готовлю?