Ближе к закату Дэви стал уговаривать отца, чтобы тот посидел за прилавком с Эдмундом и Юри.

– Не хочу я, – ворчал отец. – Я хочу… Я хочу…

– Я понимаю, – сказал Дэви, и Шарлотта потянула меня в сторонку, чтобы не мешать этим двоим. – Пап, я ее найду. Ты хоть попробуй, какой торт Эдмунд сделал! Опасно стоять у самой воды, когда тут столько народу толпится.

Дэви усадил отца на табуреточку за прилавком, а Эдмунд поставил перед ним тарелку с толстыми ломтями шоколадного бисквита.

– Эва, Шарлотта, а вы пробовали? – спросил Дэви. – Лучший бисквит в королевстве!

Я взяла кусочек. Бисквит таял на языке. А на вкус – как солнечный луч.

– Что там такое на сцене происходит?

Дэви уставился в землю, шаркая ногой:

– Э-э…

Шарлотта пихнула его локтем:

– Смотри, солнце почти зашло!

На лице Дэви заиграла лукавая улыбка.

– Сейчас начнется!

– Что начнется?

Раздался хрустальный звон колокольчика. Толпа притихла. У меня мурашки побежали по спине – я почувствовала на себе чей-то взгляд.

Я медленно повернулась туда, куда показывал Дэви.

На сцене стояла мэр Тайра, держа в руках мой черный футляр с заявкой. По бокам от нее стояли принцесса Стелла и моя мама.

– Прошу подняться на сцену Эвалитимус Эвергрин, Шарлотту из Аутери и Дэви Райдерна. А также Рин. – Мэр Тайра словно зачитывала смертный приговор.

Все взгляды обратились на нас. Ужасно хотелось сбежать без оглядки.

Мэр Тайра сухо кашлянула, и толпа расступилась, освобождая нам проход. Рядом возникла Рин. Дэви с Шарлоттой подтолкнули меня вперед, к сцене. На верхней ступеньке я застыла. Сердце отчаянно стучало. Мама ободряюще улыбнулась мне.

Мэр Тайра наклонила голову в крошечном, почти незаметном поклоне. И все-таки она, безусловно, поклонилась! Шарлотта рукой подтолкнула снизу мой подбородок, возвращая отвисшую челюсть на место. Горожане изумленно таращили глаза. Так и не найдя слов, я низко поклонилась в ответ. Уголек, к восторгу толпы, припал на передние лапки, тоже кланяясь, а потом уселся на краю сцены.

Мэр Тайра обвела взглядом город и посмотрела мне прямо в глаза:

– Эвалитимус, мы все чрезвычайно благодарны тебе. Аутери у тебя в долгу. Нам очень повезло, что ты стала нашей городской ведьмой.

Она протянула руку, и я эту руку пожала. Хотелось запрыгать и закружиться на радостях, но я подозревала, что мэр Тайра не стремится плясать со мной по сцене. И руки не особо слушались, как будто были из воды, а не из мяса и костей.

Принцесса Стелла улыбалась мне, стоя за плечом мэра.

У меня защипало глаза.

– Я не сама, мне помогали Шарлотта, Дэви и Рин. И мама прилетела. И вообще, весь город помогал.

– Ты сделала для Аутери все, что могла. Ты не сдавалась и боролась изо всех сил, даже несмотря на сомнения. – Мэр Тайра горько скривила губы, как будто понимала, что сама и была главной причиной сомнений. – Спасибо тебе за это!

Я молча наклонила голову. Слов у меня не было. Даже когда мэр Тайра вела себя гордо и надменно, причина была в том, что для нее главное в жизни – это Аутери.

Вернее, его жители.

Плечи у меня задрожали. Я тоже поняла наконец-то.

– И, – продолжала мэр Тайра, протягивая мне черный футляр, – как я понимаю, это твое.

Я с трудом открутила крышку. Руки вдруг ослабли, словно рыбьи плавники. В конце концов что-то щелкнуло и крышка открылась.

Я вытащила бумаги, развернула.

Странно как-то – вроде листков стало больше?

В заявке должно быть всего две страницы – на одной правила, на другой подпись городского главы.

Я открыла последнюю страницу… Точнее, ту, которая должна быть последней.

Бумаги посыпались из моих дрожащих рук. Уголек чихнул, и листки взлетели вверх. Шарлотта и Дэви помогли мне их собрать.

Я ткнула в страницу трясущимся пальцем:

– Тут… все уже заполнено…

Глаза Рин блеснули:

– Шарлотта их принесла.

Я оглянулась на Шарлотту. Она пожала плечами, улыбаясь, точно кошка.

А Рин продолжала:

– Я как твой хранитель отнесла бумаги мэру Тайре, и она их заполнила. Ну и еще кое-кто подсобил.

Мэр Тайра кашлянула:

– Читай, Эвалитимус!

Мама тоже сияла улыбкой, в уголках ее глаз собрались веселые морщинки.

– Давай, Эва! Ты заслужила.

Я проглотила комок в горле и стала читать, переворачивая листки один за другим.

Дальше шла целая страница имен: размашистая подпись Рин, неряшливые каракули Дэви, аккуратные завитушки Шарлотты. И это еще не все.

– Пришлось добавить пару листов. – Шарлотта теребила новую алую ленту в волосах.

На страницах выстроились подпись за подписью. Юри. Эдмунд. Трикси. Трина. Огромное количество незнакомых горожан. Многие добавили что-нибудь от себя.

Рин: Эва нас всех очаровала и защитила наш город. Чего же еще?

Хикару: Эва зделала нам харошые игушки.

Вауд: Бесстрашная Эва приручила самого дикого из огнелисов и всех спасла.

И другие:

Эва спасла мой дом.

Эва Эвергрин – лучшая ведьма на свете.

Эва спасла нас всех.

И мама сделала приписку: Не могу не отметить прекрасную работу Эвы для города Аутери. Полностью поддерживаю присвоение ей ранга ведьмы-неофита. Великий магистр Нелалитимус Эвергрин, почетная гражданка Аутери.

Даже принцесса Стелла поставила свою подпись.

В самом низу с красивым росчерком подписалась мэр Тайра.

– Посмотри на это! – сказала Шарлотта. – И попробуй теперь сказать, что не заслуживаешь быть ведьмой!

Глаза ее горели. Я подумала, что никого не встречала красивее, чем Шарлотта в эту минуту.

– Спасибо, – прошептала я.

Условия вступительного квеста были выполнены. Я прожила в Аутери месяц и получила подпись под заявкой. Осталось последнее – прилететь в Зал Совета и сдать свою заявку. После этого я официально стану ведьмой-неофитом. Наконец-то на дереве неофитов появится листок с моим именем.