А вечером случилось еще одно происшествие. В таверну явились несколько разряженных в пух и прах амазонок, и первым делом одна подошла ко мне и подала две золотые монеты. А с учетом, что за её спиной стояла еще одна с букетом из красных и белых цветов, это меня неслабо напрягло. Настолько, что я очень невежливо объяснил, куда дамы могут идти.

— Ну что ж, — подмигнула мне тетка. — Не прокатило. Бывает. А ведь ты даже не спросил от кого это.

— Да хоть от богини, хоть от нежити! — рыкнул я.

— Ну почти, — уклончиво протянула женщина. — От дочери нашей княгини. Не самой главной, но тоже важной. И как раз сейчас наследница гарем себе собирает.

— Ноги выдерну! Всем! — отругивался я.

— Ловлю на слове, — хмыкнула дама. — Завтра утром на тренировочной арене бой до первой крови. Она придет отвечать за попытку сделать предложение тебе, как независимому от нас воину.

— Придет, значит ответит! — горячился я.

— Если одолеешь, то ей позору будет целый воз. И в поход её не возьмут.

— Особых условий нет? — насторожился я.

— Нет, — усмехнулась дама. — Просто поединок из-за разногласий. Но мы на самом деле не к тебе шли. А к твоему спутнику.

Женщина показала на Алмаза. Я бросил взгляд на трогательно покрасневшего парня и проворчал:

— А ко мне-то тогда какие вопросы? Я ему не командир.

— Ну не скажи. Он увалень, хоть и красавчик. Так что тут даже разговоров нет — ты его привел. А он согласен за жену, но спрашивать у него не годится.

— Согласен, значит его дело! — ответил я.

— Ну и отлично, если возражений нет, то это считается за согласие.

Дама достала из сумки и припечатала к столу увесистый мешочек, прокомментировав:

— Пятьдесят золотых. Выкуп, как положено за жениха.

— Ко всем чертям! — разозлился я. — Я сейчас тебе в рожу двину!

— О-о-о! — улыбнулась амазонка. — Если завтра после первого поединка будешь на ногах и с действующими руками, то второй бой со мной. Но ты оказывается из идейных, даже от денег отказался… С такими дела вести сложнее… Но интереснее.

Я тихо поматерился себе под нос, и даже неприличный жест показал Алмазу, когда тот уходил с дамами, а затем в злом настроении отправился наконец отдохнуть.

Наутро я спросил где арена и в сопровождении соглядатаев, которые спросонья вообще почти не таились, пришел на тренировочную арену. Вскоре явилась и дочь княгини, здоровенная и мощная девка. И некрасивая, как я машинально отметил. С ней, кстати, и Алмаз приперся, и еще какой-то парень. Не иначе как еще один жених. А вот потом быстро собралось штук пятьсот амазонок, наверняка все воительницы, что сейчас отдыхали в городе. Они заполонили все склоны вокруг арены и гудели как рой пчел.

Но драка прям так сразу не случилась. Мне принесли очень хороший меч, и сказали, что это уже не выкуп за Алмаза, а подарок за помощь жениху важной амазонки. Отказываться нельзя.

Я и не стал отказываться. Мой меч был уже в совсем фиговом состоянии. Костей я им порубил немало. А этот и в меру тяжелый, и очень прочный, и с идеальными вставками из серебра.

Правда на бой я вышел со старым мечом, потому что к новому требуется привыкнуть. А моя соперница, хоть и молодая, но вызывает здоровое опасение. Тут и она сама вышла на площадку, и я офигел. Реально офигел! Эта девка нарядилась в кожаное бикини. Так-то амазонки одеваются в нормальные штаны, рубахи и куртки, а на службе так вообще надевают тяжелые доспехи. Но сейчас должен состояться чуть ли не ритуальный поединок.

Мне сказали, что правила простые. Ничего метательного, только мечи, которые не должны покидать конечностей.

Еще сказали, что я как мужчина могу быть в любых доспехах, но если хочу показать уважение, то надо раздеться до пояса. Можно и разуться, как противница. А мне что? Если тут полуголые девки, то и мне куртку с рубахой снять не проблема.

Но когда я разулся и разделся до штанов, то по внезапно наступившей тишине понял, что что-то не так. Все эти дамы пялились на четыре шрама на моих ребрах, кажется по каким-то приметам сразу поняв, кто их оставил. Не животное, и не обычная нежить. А сильный вампир.

Бой начался тяжело. Я был явно сильнее и ловчее амазонки, что она, да и зрительницы сразу оценили. Но вот владение оружием у меня здорово отставало. Эта молодая грымза так махала мечом, что я никак не мог прорваться через стену сверкающей стали. Нет, я мог провернуть вампирий прием, а именно прорваться, не обратив внимание на её удар. И после такого обмена ударами я останусь на ногах, а вот она будет лежать, если я подрублю ей ногу. Это с учетом того, что никого убивать я не собираюсь.

Но вот незадача — бой-то у нас до первой крови, чисто выяснить кто круче. Без причин для серьезного членовредительства. Хоть и вызвала схватка нездоровое внимание, но просто потому, что на арене сошлись амазонка и вампир. И как я понял по репликам зрительниц, такого раньше не бывало никогда. Нет, подобные схватки изредка случались, но не тренировочные, а настоящие. И эти воинственные женщины их выигрывали за счет того, что вампиры, как правило, мечами владеют плохо, больше полагаясь на когти. Вот и побеждает облаченная в прочные доспехи воительница, даже пропустив несколько ударов.

Как бы то ни было, но сейчас мне приходилось пытаться выиграть так, как принято у людей. Любое заметное повреждение приводит к проигрышу хотя бы от потери крови в следующие несколько минут, ну а именно в этой схватке достаточно получить даже царапину, чтобы судья остановила поединок.

Мы махали железками несколько минут, и я вскоре с удовлетворением начал понимать, что дамочка-то выдыхается. Вот так. Я не только быстрее, ловчее и сильнее, но и намного выносливее. Еще через несколько минут я резко взвинтил темп, и теперь амазонка только отбивала мои выпады, просто не успевая контратаковать.

А я вдруг резко сбросил темп, но стал наносить очень сильные удары, вызвав кривую ухмылку на губах потной и тяжело дышащей девушки. Ну да. Она хочет выбрать момент, увернуться от удара, и пока