– Пусть разыскивает, – небрежно махнул рукой Исмаилов. – Мы находимся под защитой.

– Чьей же?

Он снова показал свою характерную – тонкую, с намёком на превосходство – улыбку.

– Не поверите.

Ярослава сдвинула брови, показывая, что недомолвки собеседника начинают её раздражать.

– Либо говорите, что знаете, либо я встану и уйду.

Улыбка на тонких губах пакистанца стала шире.

– Наслышан о вашем крутом характере. Хорошо, будем говорить начистоту. Я представляю Великое Кольцо.

В комнате наступила тишина.

Ярослава смерила хозяина недоверчивым взглядом.

– Ни много ни мало.

Он развёл руками.

– Констатирую факт.

Она не сдержала изумления:

– Вы… представляете… ядран?!

– Мы все, я имею в виду экипаж и экспертную группу «Геодара», являемся посланниками одной из цивилизаций Кольца. Не по своей воле, конечно, однако это не имеет значения.

– Вас… запрограммировали?

– Не возражаю против этого термина.

Она попыталась успокоиться. Вызвала Грымова:

«Иван, вы слышите?»

Грымов не ответил. Менар давился тишиной.

– И что вы хотите от меня… агент Исмаилов?

Бывший бортинженер рассмеялся. По всему было видно, что он стопроцентно уверен в своих силах и не допускает мысли, что кто-то может ему противостоять. За такой уверенностью стояла не простая человеческая вера в превосходстве, Ярослава это почувствовала, но до конца проанализировать мысль не смогла.

– Я не просто агент, – самодовольно проговорил пакистанец, перестав смеяться. – Я посредник, эмиссар и ликвидатор препятствий. Ваши соотечественники называют таких специалистов решалами.

– Большая шишка, – с иронией сказала Ярослава, продолжая вызывать по менару то Грымова, то Веласкеса; оба молчали.

– Большая, – согласился Исмаилов, не обратив внимания на её тон. – Если вы согласитесь помочь, в моей компетенции наградить вас, если не согласитесь…

– Вы меня замочите.

Он снова захохотал.

– Всё будет зависеть от нанесённого вами вреда. Может быть, просто запрограммирую, может, замочу, и вас, и ваших детей, и мужа, и родственников.

Ярослава потемнела.

– Не надо мне угрожать! Стоит мне позвонить охране, и вы отсюда не выйдете!

Исмаилов пренебрежительно искривил губы.

– Охрана… охрана на нашей стороне. А ваш телохран не Неуязвимый, да он и не успеет помочь.

Лицо Ярославы прояснилось.

– Вы меня троллите? Все эти шутки…

– Вовсе не шутки, мадам. Я понимаю, что вы и ваши коллеги подготовились к такого рода контактам, но ведь и мы не дураки. За нашей спиной стоит разум, до которого человеку ещё ползти и ползти.

Она сделала вид, что сомневается и колеблется. В последнее время это удавалось ей всё легче и легче.

– Значит, это вы убили Ольбрехта?

– Пришлось, он оказался упрямым человеком.

Ярослава вдруг отчётливо поняла, что бывший бортинженер ничего не боится! Абсолютно! И ей впервые стало по-настоящему страшно.

Она встала.

– Я сообщу в полицию.

Исмаилов не встал, допил вино, швырнул бутылку в стену.

– Сядьте! – В его тоне прозвучала угроза. – Мы не договорили. Я убил Ольбрехта потому, что, как говорят русские, от него было пользы, как от козла молока.

Она поколебалась, но села.

– Считаете, что от меня молока будет больше?

– Вы разумная женщина, а главное, работали на Знающих-Дорогу. Ваш опыт и знания помогли бы нам решить другие проблемы.

– Вам?

– Я имею в виду ядран. После ликвидации Земли как колыбели конкурента мы могли бы сотрудничать долгое время.

Она мрачно усмехнулась.

– Допустим, я соглашусь, но что я получу взамен? Пулю в голову?

– О, насчёт этого можете не беспокоиться. Любое ваше пожелание будет выполнено.

– Знающие тоже сулили мне невероятные блага, даже роль бога в одной из Метавселенных. А что я получила? Да и так ли уж радостно владеть вселенной? Что вообще могут предложить ваши покровители человеку?

– Повторяю, мы можем исполнить любые ваши фантазии, от материальных и властных до сексуальных.

Ярослава презрительно сморщилась.

– Вряд ли вашим хозяевам удастся превзойти человеческие сексуальные фантазии. На Земле они давно превысили все мыслимые этические нормы и варианты. Появились трикстеры, дети трёх родителей, посредняки – люди, не имеющие пола, за ними придут полихомы, о чём уже заговорили как о новой «совершенной» человеческой расе, люди-деревья и люди-грибы, люди-киты и люди-драконы. Чем вы можете меня удивить?

Улыбка на губах Исмаилова потускнела.

– Чем? К примеру, невиданных масштабов властью.

– Мне власть не нужна.

– Вы сможете жить с любым количеством партнёров.

– Достаточно одного, любимого. Тем более что вы собираетесь уничтожить Землю.

«Иван, Серж, отзовитесь!»

Тишина в ушах, тишина в голове.

– Люди живут не только на Земле. По сути, мы хотим лишь предотвратить агрессию хомо сапиенс, уничтожить ваши военные базы. Человечество стало представлять реальную опасность для цивилизаций Великого Кольца. Мы готовим превентивные меры, не более того.

– Люди не собираются нападать на ядран. Наоборот, мы пытаемся протянуть вам руку дружбы, вместе преодолевать космические вызовы.

– И тут же уничтожаете наш флот!

– Только в ответ на угрозу с вашей стороны. Не вы ли собирались преподать землянам хороший урок, готовя удар по Солнечной системе?

– К дьяволу споры! У нас есть задание, и мы его выполним любой ценой. Вы с нами или нет?

«Иван! Серж!»

– Не уверена, что у вас получится. Это первое. Второе: не лучше ли свести меня с главным организатором атаки? Как бы вы себя ни характеризовали, вы всего лишь шестёрка, выполняющая приказы начальства. Без обид. Это правда.

Исмаилов нахмурился, пряча в глазах злобный огонь.

– Вы меня недооцениваете.

– Кто главный? Я хочу побеседовать с ним, прежде чем вы нанесёте удар, – твёрдо заявила Ярослава.

– У нас мало времени. Через час операция будет завершена. К тому же он занят, – нехотя добавил посредняк. – И он не станет с вами разговаривать.

– Почему? Вдруг у меня имеется информация, которая стоит разговора?