сокровище! Здоровенный, резиновый и… вибрирующий. А под ним журналы…

— Эпос… Богов 2?.. — пробормотала она, прочитав название, а открыв и пролистав, потеряла дар речи.

На Ор-гэне существовала живопись, но картинки и рисунки обычно были сделаны настолько грубо, будто свиньи лапами рисовали. Впрочем, не только свиньи… но и тараканы, богомолы, рыбы и прочие создания, не отличающиеся способностями к живописи.

— Подмени меня, я… молиться! — прокричала муха, убегая с журналом в руках и резиновым сокровищем.

Люди же стремительно приближались к храму-огня, стремясь узнать, что за подарок. И реакция… была схожа. Восторг, неверие, восхищение. А ещё трепет перед изображением Гаура. Того, чьим сыном назвался сам Ад.

* * *

Воронеж.

Отель «Замок короля».

Из подвала отеля шёл радужный дым. Да и не только из него. То тут, то там виднелись столбы этого дыма. Снаружи собралось человек сорок. Полиция, сотрудники отеля и постояльцы.

— Да где эти СКОшники? — ругался один из постояльцев.

— Заняты они! — ответил полицейский.

— Ну так вы закройте врата! — выругался постоялец.

— Мы полиция, а не истребители чудовищ! Вон, пусть владелец отеля уничтожает, он аристократ, и это его обязанность! — все уставились на немолодого мужчину с гербами аристократического рода.

— Я не могу, — фыркнул тот и задрал нос. — Маги теряют силу рядом с радугой. Мы умрём.

— Даже без магии вы сильнее обычных людей! — выругался полицейский, но аристократ был глух и решил дождаться СКО. Мол, это их работа — умирать вместо аристократов.

— Я сам закрою! — выкрикнул парень лет шестнадцати и рванул в отель.

— Внук! Стой идиот!! — прокричал аристократ и бросился за ним, но стоило приблизиться к радужному туману, как отскочил назад. А вот парень, выхватив клинок из ножен, промчался в подвал, откуда уже выбралось три чудовища, похожих на лягушку.

Они были растеряны и ослаблены, а парень решителен. Зарубив их и получив лишь незначительную рану на груди, он нырнул во врата, и те заблокировались, перестав выпускать туман.

Но даже так, никто не посмел спускаться в подвал. Туман ещё не выветрился, да и кто знает, сколько монстров успело выбраться из врат?

— Это врата D ранга… Алёша умрёт через минуту, и врата вновь откроются… — вздохнул немолодой аристократ.

— Это же ваш внук! Как вы можете так говорить⁈ — возмутилась одна из женщин-постояльцев, на что тот лишь фыркнул.

Но шла минута, вторая… пять минут. Десять! Уже подъезжал наряд бойцов СКО. Уставших и измученных. Они выбрались из БТРа, но не видели дыма…

— Вы сами закрыли? — поинтересовался командир отряда, который был внутри Голиафа. Новенького! Купленного у Черепова и ко.

— Нет… Мой внук решил героически пожертвовать собой, чтобы… — начал было говорить аристократ, но на него тут же посыпались крики и обвинения от постояльцев, отчего тот покривил лицом. Да и солдаты… Но хотят они того или нет, а закрывать врата ранга D всё же нужно.

Они подошли к зданию, и вдруг из подвала выбрался весь в ранах, но довольный парень.

— Закрыл… Именем Хранителя! Я закрыл врата! — прокричал тот и упал на пол.

Раздались крики, но подбежавший медик из отряда СКО сообщил, что парень жив и просто потерял сознание. А раны не смертельны. Да и кровь, в основном, не его. Впрочем, его быстро привели в сознание, и он рассказал, как ему это удалось.

— Барьер… окружающий алтарь с ядром… Его нет! Я просто прибежал, разрушил ядро и убежал… — объяснил израненный парень, чей клинок был весь в трещинах. Так что было явно не «просто».

— Чёрт… значит, и так было можно! — воскликнул командир отряда. Он с бойцами вёл тотальную зачистку по привычке… ведь обычно лишь после этого снимался барьер с пьедестала, на котором лежало ядро осколка. — Я должен сообщить это в штаб!

* * *

Где-то глубоко под водой.

Это были древние врата, расположенные на морском дне. Такие врата редкость, потому что морских богов было мало. Но они имелись… И сейчас массивные врата, в которые уместится даже грузовик, источали радужный туман.

Поначалу туман распугал чудовищ вокруг, но туман этот всё не заканчивался… И вдруг приплыл монстр-кит. Проплывая рядом с вратами, он взмахнул своим гигантским хвостом, уничтожая врата!

Из-за этого произошёл мощный взрыв, но кита даже не поцарапало, и он продолжил плыть дальше в направлении нового источника раздражения. Очередные врата… Эта часть океана была под контролем кита, и эта радужная дрянь ему не нравилась. Так что он попросту избавится от её источника.

Подобное происходило по всему миру. Люди закрывали врата, сильные чудовища же их просто уничтожали. Но даже так, небо постепенно покрывалось радужной энергией…

* * *

Тем временем в межпространстве.

Гигантский флот, которого ещё не видел мир, стремительно приближался к Земле. Ранее этот флот защищал Землю от межпространственных чудовищ и нёс потери, но их возместили, выскребя всё, что можно было, из всех колоний и территорий Орбиталов.

На мостике флагмана гигантского многокилометрового космического корабля, находились четверо мужчин в масках с изображением демонических существ.

Они смотрели на изображение Луны, но вскоре и оно погасло…

— Гаус на удивление хорошо обнаруживает спутники-шпионы, — подытожил Орёл и повернулся к товарищам. — Как мы и предполагали, будет нелегко.

— Всегда можно воспользоваться планом 7Б-3, — произнёс Кот.

— Это будет пиррова победа, — Змей покачал головой. — Я бы даже сказал, что мы проиграем и нам придётся тысячи лет восстанавливать разрушенную Землю.

— Зато мы выживем… — пробормотал Кот и посмотрел на Орла. — Чуйка подсказывает мне, что это будет бойня. То подкрепление… оно ведь успеет?

— Очень на это надеюсь… — Орёл тяжело вздохнул и чувствовал себя паршиво. Он всё ещё восстанавливался после всех тех ран, что получил от атаки Гауса по острову. — Во всяком случае, наша задача не рисковать своими жизнями. Мы и так уже потеряли двоих…

— Оба были самонадеянны и глупы, — зашипел Змей.

— Хантен не был глуп! — вспылил Таракан.

— Тогда почему он умер? И сдал нас! — Змей уставился на Таракана, а тот на Змея.

— Хватит вам. Не время для ссор. Гаус этого и добивается! — прикрикнул Орёл. — Мы готовились к этому дню многие тысячелетия. Не паникуйте. Мы справимся и возродим Землю. Истинную Землю!

Мужчины успокоились, и Змей