местность осматривалась ими постоянно, причиной стал и неподалеку всего каких-то несколько дней назад объявившийся лютоволк, и высушенный или уничтоженный (ученые до сих пор не определились с терминологией) источник. Паладины рассмотрели форму Илары.

— Госпожа Ищущая! — поприветствовали они девушку незнакомым мне титулом.

Воины ордена обменялись уставными приветствиями.

— Обстановка? — спросила Илара.

— Маг смерти в центре поселения, с ним сражаются четверо магов, два прибыли буквально только что, — начал докладывать один из них. — Мы отправили гонца за подмогой. Сами не лезли, помогая местным жителям отойти как можно дальше и контролируя этот процесс на предмет давки и грабежей.

Четверо? Это могут быть и не Эввераны, хотя…

— Описание недавно пришедших? — бросил я так, будто имею право спрашивать и получать ответы. Опыт армии сказывался, да и всадники не выглядели офицерами, больше походя на простых бойцов, которым в подкорку вбивают исполнение команд старших без лишних вопросов.

— Двое, мужчина и женщина. Мужчина маг жизни, женщина вооружена винтовкой и пистолетами. Коней загнали…

Пистолеты? Если первый, допустим, это Зак. То девушка с пистолетами, которую он мог бы прихватить с собой, особенно если учитывать, что она как раз ошивалась поблизости — Аннель. Как бы я не был рад встрече с ней, но за каким демоном ее сюда понесло?

Илара бросила на меня вопросительный взгляд. Несложно догадаться, она спрашивала — знакомы ли мне эти маги. Я кивнул. Если это действительно Зак и Аннель — у нас хорошие шансы. Опыт совместных боев неплохо нас сплотил… Пусть будет не хватать остальных ребят, физически и эмоционально. Но мы слаженная команда, и это главное.

— Продолжайте нести службу, — приказала им Илара, спрыгивая с коня.

Я тоже спешился, лошадка в бою магов только мешала, еще хуже, если ее вдруг понесет и тогда шансы пострадать возрастают многократно. Вдвоем мы уверенно двинулись вперед.

Гул жужжащего, вихрящегося, но не опускающегося к земле, роя подавлял остальные звуки. Чуть правее раздался выстрел. Мы переглянулись, наши нервы натягивались струнами, пошло предбоевое напряжение.

— План такой — даешь мне подобраться к магу, и не даешь ему убить меня, — предложила паладинка.

Мы, не сговариваясь, влили в себя еще по одной порции эссенции. К сожалению, часть этой энергии будет потрачено впустую, так как резерв имеет свои пределы, но даже капля силы не бывает лишней, а скорее, наоборот, может стать решающей.

— Поддерживаю, — кивнул я, чувствуя приятное оживление в теле.

Геройствовать я не собирался сверх необходимого, а Илара и правда лучше подходит для роли нападающего. Надеюсь, ее действительно хорошо обучали в ордене. Паладины тем и не любимы остальными магами, что могут выдержать с помощью магии своего аспекта достаточно большое количество урона. Как правило, этого достаточно, чтобы попытаться поймать или же убить противника.

Идти на пролом к сражающимся я и паладинка посчитали глупой затеей, не хватало еще нарваться на заклинание от союзников. В бою редко имеется возможность разбираться кто свой, кто чужой, если, конечно, заранее не проинформирован о подкреплении, чего мы по понятным причинам сделать не могли.

В итоге сделав небольшой крюк, мы оказались чуть в стороне от сражающихся и могли трезво оценить обстановку.

Старый граф медленно отступал под натиском молодых магов. Впрочем, глядя на спокойные и уверенные движения, какими он ставит защиту и огрызается атаками, я не видел признаков приближающегося поражения.

Силен. Несмотря на возраст. Даже не имея своего источника он один противостоит сразу четверке магов. Даже отступая Томэк делал так, чтобы идущие на него маги попадали в ловушки, оставляемые им. Если не учитывать ситуацию, старый маг вызывал у меня восхищение и подспудное желание в его возрасте быть не менее сильным воином.

Аннель, наловчившаяся своей магией быстро перезаряжать пистолеты (подвешивая в воздухе барабаны с новыми патронами, что требовало определенного уровня контроля), вскидывает оружие и стреляет, стоит Барнсару сдвинутся в сторону с линии прицеливания. Пули, окутанные магией воздуха, вязнут в затвердевшей на ее пути стене земли, та идет трещинами, но все же выдерживает атаку. Не знал, что Грахтарн владеет этим аспектом. Впрочем, как и то, что моя давняя подруга умеет вытворять такие трюки.

Барнсар тут же собирает последовательность жестов, концентрируя свою магию, чтобы послать в мага смерти несколько огненных шаров. Слабых по его меркам — парень выдохся, но все же это отвлекает противника, что уже не мало, так как дает возможность действовать остальным. Томэк ставит контрзаклинание, пламя разлетается облаками черного дыма, тут же чертя в воздухе магические символы присущие аспекту смерти, темными линиями опутывающие ладони.

На это реагирует Зак. Он держит какую-то магию, окружающую все тело куполом золотых линий аспекта жизни. Купол лишь пару раз вспыхивает, выстреливая подобием протуберанцев, которые вмешиваются в магические линии магии смерти. Зак здесь единственный, имеющий полноценную подпитку от источника, он не стесняясь использует его силу. Да, его аспект не является полноценным боевым, но все же составляет противопару смерти, а значит лучше всего подходит для сдерживания Грахтарна.

Все это происходит быстро, всего пара секунд и вот уже маги пошли на новый круг. Выстрелы Анн, пламя Эвверана, тьма и земля Томэка. Только Рада сидит на земле, уставившись в одну точку перед собой. Судя по ее внешнему виду — девушка в шоке и не может пока прийти в себя. Похоже Грахтарн успел неслабо приложить ее своей магией.

— Считай до двенадцати и вклинивайся сразу за мной, — сказал я паладинке прежде чем шагнуть вперед, и тем самым нарушить нашу предварительную договоренность, но мне казалось, что сейчас надо поступить именно так.

Удивился моему появлению только Барнсар. Аннель и Зак, с которыми у меня был большой опыт совместных сражений, даже не сбавили ритма, впрочем, как и слишком опытный для нашей группы Томэк. Поэтому я не боялся выходить открыто, сейчас мы сыграем в ту же игру, которой неоднократно валили магов империи, посмевших вступить на нашу землю.

Раз. Первой скрипкой выступил я, пуская «волны хаоса». Простое, но доведенное до совершенства, неприятное заклинание, мешающее контролю и четкости творения магии (я добавлял в область действия сил противника аспект хаоса). А для вида пустил банальный луч, чтобы отвлечь внимание Томэка. Луч был перехвачен поднявшейся на встречу землей. Ожидаемо.

Два. Анн выстрелила с двух рук с минимальной паузой. Даже не целилась, пули не попали в силуэт Томэка, но заставили того держать защиту. Он еще не почувствовал влияния моей настоящей атаки.

Три. Барнсар, не зная нашей тактики, просто продолжил создавать свои магические конструкты. Но на него маг смерти уже не обращал внимания — пламя бессильно разбивалось о защиту. Внимания может и не обращал, но все равно немного отвлекался, не снижая уровень защиты.

Четыре. Томэк, окончательно уходит в защиту, но уже используя собственный аспект смерти. Ее пытается пробить своими чарами Зак, но защитная магия Грахтарна держится, пока тот готовит нечто мощное. Не успеешь — мое первое заклинание мешало всем участникам сражения, все же заклинания моих товарищей теряли часть сил при приближении к магу смерти, а он был вынужден прикладывать больше энергии, чтобы делать чары стабильнее и компенсировать воздействие хаоса.

Пять. Снова атака от меня, давление волн все сильнее, и луч, в этот раз я не отпускаю через секунду, продолжая давить дальше.

Шесть. Барнсар пытается сдвигаться в сторону, чтобы мы трое брали как можно больший радиус, атакуя с разных сторон. Его магия сильнее всего подвергается воздействию хаоса, и часть огненных заклинаний гаснет так и не достигая цели, а вот другая часть изменяется в нечто настолько мощное, что выжигает большие участки защитной магии. К сожалению, прорехи восстанавливаются быстрее, чем кто-то из нас успевает этим воспользоваться.

Семь. Зак гасит собственную защиту, начиная делать сложные пассы. Томэк замечает это, и я вижу, как старый маг напрягается, а его защита становится еще плотнее.

Восемь. Я резко обрываю луч, пуская больше энергии в волны. Аспект хаоса, до этого медленно проникавший в структуры окружающих мага смерти заклинаний (на что собственно и были направлены мои усилия), резко вступает в резонанс с магией вокруг Томэка. Такое воздействие разрушает целостность магических конструкций и дестабилизирует их. Защита