Девять. Анн, только этого и ждущая, стреляет. Она делает это без применения магии, так как та все равно бы разрушилась из-за моих действий, и две пули врезаются в тело Грахтарна… Если бы все было так просто. Но нет, они опадают на землю, а граф и даже не думает реагировать на ранения. Опытный маг все это время держал еще один слой защиты, который и не позволил смертельным снарядам проникнуть в тело.

Десять. Перед магом смерти неожиданно появляется круг магических печатей. Бугрится земля. Какие-то жалкие секунды, и утоптанная улица взрывается, являя нам голема, ломаную фигуру из торчащих тут и там кусков камня, земли и черных нитей магии смерти, опоясывающая его тело. Часть из них скользят по нему, будто змеи. Вершина слияния двух аспектов магии.

Одиннадцать. Барнсар пытается вложить все силы концентрируясь на големе, посчитав его более доступной целью. Зря — это же магия четвертого круга, а с учетом слияния аспектов и вовсе нечто выходящее за рамки стандартной классификации. Невозможно для обычного мага, отрезанного от источника, но граф очень силен, этого не отнять (хотел бы я знать, откуда у него столько мощи). Пламя практически не задевает голема, лишь слегка опаляет его тело. Не более.

Двенадцать. Не жалея остатков своего резерва, вклиниваюсь в магические структуры Томэка, как делал это с лютоволком. Задача многократно сложнее, чем нарушать работу магического организма. Магических структур здесь несколько и действуют они отдельно друг от друга, мне сейчас нужно хотя бы их увидеть и внести небольшие изменения, а дальше аспект хаоса сделает свое дело.

Именно в этот момент моя спутница делает свой шаг.

Илара вылетает резко и неожиданно для всех, почти для всех, только я был готов. Томэк, почувствовавший мое вторжение, переключает на меня внимание. Опоздай воин ордена хоть на секунду, и по установленной связи мне бы прилетел ответ в виде потока магии смерти, который пережить бы уже не удалось. К счастью, Илара не замешкалась.

Духовный клинок проходит сквозь тело мага, вызывая болезненный вскрик со стороны Грахтарна. Илара атаковала со спины, полоснув своего противника по пояснице, прежде чем сделать стремительный шаг назад, уходя от инстинктивно поднятой защиты. Инстинктивной, но уже ломаной и нестабильной.

Как бы не был подготовлен маг смерти, но наша атака достигла цели. Потоки магии в теле Томэка уже нарушены, что тут же сказывается на его концентрации и управлении ранее запущенными чарами, в работу которых постоянно вклиниваюсь я. Голем спотыкается, сделав всего три шага навстречу Барнсару, беспрерывно и отчаянно поливающего того огнем.

Грахтарн резко оборачивается, вскидывает руку, жестом посылая проклятие в нахального, зашедшего сзади врага, но получает следующий удар духовным клинком, от грациозно увернувшейся от чар девушки.

Я же наконец пробиваюсь через последний слой защиты мага и заглядываю в его тело… и замираю опешив. Проклятие! Оно еще сложнее, чем я думал. Чертов сумасшедший дед!

— Илара! — крикнул я, как только понял в чем дело. — Назад!

Девушка отлично подготовлена, что не могло не радовать. Не задавая вопросов, она разрывает дистанцию несколькими прыжками.

Между Иларой и Томэком вспыхивает на миг материализованная квинтэссенция магии смерти. Вспыхивает там, где паладинка только что была. Кратчайший миг, похожий на взрыв черного холодного пламени, вырвавшегося из ладони старого мага.

Томэк не просто связал демона и проклятье. Он сам был завязан на все это. Поэтому недостаточно было уничтожить вместилище в башне. Сам маг являлся частью материального носителя и пока он жив проклятье будет работать, а значит и вся эта вакханалия так просто не закончится.

Ненавижу магов смерти со всеми их извращениями. У других магов, конечно, тоже заскоков хватает, но пока Грахтарн продемонстрировал самое монструозное решение из всех, что я видел за всю жизнь.

Рой вздрогнул и резко рухнул вниз, покрыв и голема, и Томэка. Одновременно с этим скрывая их от нас, а посланные заклинания просто увязали в телах насекомых — настолько их было много.

— Он вложил часть управляющего контура в свою левую руку! — крикнул я в первую очередь Заку.

Илара просто не сможет сконцентрировать достаточно плотный духовный клинок, чтобы перебить это плетение. А вот Зак своей силой разорвать эту магию — вполне… Но только при касании. И, судя по хмурому выражению лица, он это отлично понимает. Больше никто из нас с этой задачей не справится, я, в том числе. Только маг жизни гарантировано может разрушать заклинания, содержащие в себе аспект смерти.

Из сферы бурлящих и зло шипящих насекомых вышел голем. Одержимый демоном, струящийся злобой и смертью, голем. Остатки роя закрывали старого мага, черными хлыстами отгоняя пляшущую под ударами паладинку, которая не теряла надежды добраться до своего противника. Грахтарну удавалось этими атаками только удерживать девушку на расстоянии, что-то более серьезное Илара принимала на магический щит и отклоняла в сторону, экономя резерв и свои силы.

Аннель наудачу стреляет в сферу, надеясь, что пули достанут мага. Рой всколыхнулся, шипение стало еще громче и еще злее, не более. Пара секунд и вокруг сферы вырастают каменные стены, темнеющие и твердеющие.

Да сколько же у него силы⁈ Такие манипуляции, да еще и без соединения с источником, должны жрать просто прорву энергии, а я не вижу, чтобы Томэк хоть немного устал или начинал экономить резерв.

Голем тем временем перешел к активным действиям и уже атаковал Аннель. Пучки насекомых темными стрелами резко вырывались из его тела, взрываясь рядом с уклоняющейся волшебницей черным и горьким дымом. Дымом, которым нельзя дышать и который Аннель старалась отвести в сторону при помощи ветра.

Я вскинул руку, полоснув по голему лучом хаоса. Знал, что нужно атаковать не его, а Томэка, но не мог просто позволять бить по подруге, да и той нужна была небольшая пауза, чтобы перевести дух и лучше оценить обстановку.

Луч оставил прореху в его теле. Умирающие насекомые, сжигаемые силой хаоса, падали десятками на землю, но атака не причиняла видимого ущерба. Голем, чья голова все больше приобретала очертания демона, взмахнул в мою сторону роящейся рукой, не прекращая атаковать Анн. Земля затрещала под ногами, я отпрыгнул назад и тут же увидел, как на том месте, где только что было мое тело, выстреливают копья, сочащиеся черным ядом.

Я говорил, что ненавижу магов смерти? Так вот, демонов я ненавижу еще больше!

Илара, поняв, что до мага ей пока не добраться, накинулась сзади на голема. Попыталась. Уже после второго взмаха духовных клинком демон выпустил десятки хлыстов, заставивших паладинку отступить. Но девушка не сдавалась, погасив клинок, сама вытащила хлыст. И где она его только прятала?

— Нужно оборвать его связь! — выкрикнула она.

Как будто мы сами не знали! Проблема в том, что связь пролегала под землей, как раз, чтобы такие умники, как мы, не могли ее так просто разрушить. Лишь я, напрягая чувства и благодаря опыту, видел поток магии, струящийся под слоем земли, объединяющий Томэка и создание, которое он вытащил из неизведанных глубин.

— Как это сделать? — спрашивает Барнсар.

Спрашивает и тут же привлекает к себе внимание, и начинает уклоняться от выпущенных уже в него темных стрел. Глупо, но хотя бы немного отвлекает голема на себя. Попытка сжечь стрелы проваливается — не хватает концентрации.

Неожиданно демон замечает Раду, все так же сидевшую на одном месте. В этой суматохе никто не догадался увести девушку в сторону (попросту не было возможности отвлечься на это). Но проблема в другом — демон ей заинтересовался.

— Нет! — выкрикнул наследник Эвверанов, вкладывая в атаку всю ярость и оставшиеся силы.

Тщетно. Замах голема, и земля начинает дрожать, выстреливая все теми же ядовитыми кольями. Аннель успевает создать водяной жгут и дернуть огненную волшебницу на себя. Но удар все же настигает Талсодан. Ее тело неловко падает на землю и, кажется, начинает истекать кровью.

Я слишком далеко от нее, не могу понять ее состояние, к тому же занят больше сдерживанием Грахтарна, параллельно мешая действиям голема. Без меня он бы развернулся еще сильнее и давно бы всех положил.

Зак, все это время, державшийся чуть в стороне