Кроме того, костры и идущий от них дым служили еще одной цели: защите посевов и скота. Для этой цели разводили костер (или несколько) рядом с местом выращивания урожая. Считалось, что дым защитит растения от болезней и любого пагубного магического влияния, направленного на них. О традиции применять огонь и дым для защиты сельскохозяйственных растений говорится в трудах римского писателя Плиния (23–79 гг. н. э.), то есть, надо полагать, этот обычай существовал еще до написания им своих трудов[66].

Огонь как форму защиты можно было переносить. От костра зажигали факел, с которым обходили более труднодоступные места, такие как загоны для скота. Также факелы проносили между рядами посевов, чтобы дым очистил и защитил растения[67]. Если кому-то такие меры кажутся чрезмерными, вспомните, насколько важное значение для людей имел хороший урожай тысячу или даже всего две сотни лет назад. Тогда плохой урожай грозил голодом, а в крайнем случае даже смертью. Почти все зависело от того, уродится урожай или нет.

Кроме прочего, костры на Мидсаммер служили и просто для развлечения. Около них собирались люди, они веселились, ели и пили. Другими словами, устраивали народные гулянья! Это был повод для всеобщего праздника со всевозможными развлечениями, которые можно ожидать в таком случае. На деревенских улицах играли музыканты, повсюду было полно людей, одетых в свои лучшие наряды и украшенных цветами.

Костры для этого саббата складывали не только из древесины. В некоторых частях Англии использовали также кости животных. Один английский монах, живший в XIV веке, писал, что на Мидсаммер разводили три костра: один состоял полностью из костей, второй – из древесины, а третий – из обоих материалов. Считалось, что запах горящих костей обладает дополнительной защитной силой[68]. Я пока не представляю, как современная ведьма могла бы включить кости животных в свои ритуалы летнего солнцестояния, но идея трех костров кажется мне интересной.

Как празднуют летнее солнцестояние

В наши дни Мидсаммер больше всего ассоциируется, пожалуй, со сказочными существами. Во-первых, это связано с тем, что люди всегда чувствовали близость потусторонних сил в особые астрологические дни, такие как летнее солнцестояние (а также Бельтайн, Самайн и Йоль). Кроме того, сыграла свою роль и популярная пьеса Уильяма Шекспира «Сон в летнюю ночь» (1595–1596). Это произведение не только навсегда связало сказочных существ с Мидсаммер, но и полностью изменило отношение к ним в массовой культуре.

До этой пьесы сказочные существа обычно считались злыми, в лучшем случае беспокойными созданиями. (Учитывая то, как мы сами относимся к нашему миру, можно ли винить их?) Но Шекспир превратил сказочный народ в добрых существ. Как пишет один ученый, шекспировские феи и эльфы «были доброжелательными и отождествлялись в основном с бутонами цветов, каплями росы и бабочками»[69]. Это совсем не похоже на то, как люди представляли их себе на протяжении столетий до появления пьесы Шекспира.

В своей практике я всегда учитываю связь Мидсаммер со сказочными существами. Я использую возможность выразить им свое почтение, подкупить, задобрить и вообще постараться, чтобы наши отношения оставались позитивными. В ритуале для ковена, приведенном ниже, приглашают сказочных существ и просят их благословения до и после проведения обряда. Но даже если вы не собираетесь работать с ними во время летнего саббата, хотя бы упомянуть о них в ночь, которая больше всего с ними связана, пожалуй, все-таки стоит.

История о Короле Дуба и Короле Падуба тоже популярна на Мидсаммер. На самом деле в июне я вижу ее гораздо чаще, чем в декабре. По большей части это объясняется тем, что декабрь богат на всевозможные магические ассоциации, тогда как в июне их меньше (хотя, как вам станет ясно из этой книги, это вовсе не так!). Мне особенно понравился ритуал, в котором богиня Лета нанесла смертельный удар Королю Дуба, чтобы сохранить плодородие земли. Это был новый поворот в истории о жертвенном боге, и я впервые стал свидетелем такой ее версии.

Обряды с использованием костров были популярны на протяжении сотен, если не тысяч лет. Костер или даже просто огонь, разведенный в мангале, – отличный способ установить связь с нашими предками, которые давным-давно праздновали канун Дня святого Иоанна. Огонь обладает большой магической силой, и даже простое сжигание каких-то вещей (или идей), от которых мы хотим освободить свою жизнь, может произвести хороший магический эффект. Дымом от костра Мидсаммер можно защитить дома или собственность ковена от негативных воздействий.

Особенно популярны в период летнего солнцестояния ритуалы, связанные с силой солнца. Они могут строиться как вокруг конкретных солнечных божеств, так и вокруг идеи о том, что сила солнца дает жизнь зерну, фруктам и овощам, которые мы едим. Кроме того, на мой взгляд, присутствует особая магия в закате солнца, когда самый долгий день встречается с самой короткой ночью.

Одна из старейших традиций, связанных с летним солнцестоянием, – горящее колесо. Сейчас это редко практикуется, но на протяжении тысячелетий люди катали горящие колеса вниз с холмов. Первое упоминание этого обычая датируется IV веком нашей эры, а о применении этой практики именно в связи с Мидсаммер впервые говорится в XVI веке[70].

Самое интересное в солнечном колесе то, что это прямой символ солнца, идеально подходящий для Середины лета. Знак солнечного колеса можно найти на колесницах, управляемых Аполлоном и Гелиосом, а также на многих других, более земных предметах. Солнечное колесо изображали на древней керамике, ювелирных изделиях и монетах, люди использовали этот символ солнца более пяти тысяч лет. (Первый описанный случай, который удалось найти, относится к третьему тысячелетию до нашей эры, что говорит о том, что этот знак может быть еще старше[71].)

Гадания были частью этого праздника, вероятно, с самого начала. Один суровый христианский монах в XII веке писал: «Тот, кто в праздник святого Иоанна Крестителя совершит какое-либо колдовство, чтобы узнать будущее, должен в течение пятнадцати дней каяться, дабы искупить свой грех»[72]. Во многих местах эта традиция сохранилась до наших дней, и большинство гаданий касаются романтических отношений и предсказания суженого.

В древних обычаях каждый найдет что-то для себя. Это время магических практик, прославления солнца и возможность слегка заглянуть в будущее. И это древние традиции, которые были частью человеческого опыта на протяжении тысячелетий. Слава кострам Мидсаммер! Слава солнцу!