– Нам не известно о тебе ничего, но мы обязаны знать о твоих целях и свершениях, Темный. – Опустив руку, Ясмина отступила на шаг и, перейдя с пафосного языка на нормальный, добавила: – Просто мы не можем подчиняться абы кому.

Супер. Нужно было думать, прежде чем надевать на палец кольцо. Без него бы я не попал в тот храм и не подвязался бы на эту линейку. Но мы же, блин, великие воины, сначала делаем, а потом уже думаем, а если думать уже поздно – просто прем на баррикады, не думая.

– Ладно, двигаем к крепости, поговорим по дороге, – вздохнул я и, развернувшись, пошел к лежащим впереди холмам.

– Но я ведь не сильно умничала? Да? – мне в спину пробормотала жрица и, не дождавшись ответа, направилась следом.

«Стереотипы пора менять, – думал я на ходу, внимательно оглядывая окрестности, – мои спутники уже не персонажи игры, и грош цена тому командиру, который не знает своих людей. Ну или скелетов – не суть. Ведь надо было поговорить с каждым, узнать, кто из них кто, а я даже с Итаном обсуждал только тактику боя. Ну, он-то, судя по всему, не такой тупой придурок, как я, недаром же сказал жрице, чтобы та особо не умничала. Наверное, понимает, что командного опыта и знаний у меня по нулям, но не хочет, чтобы я по этому поводу напрягался. Ладно, ничего страшного на самом деле не произошло, и заморачиваться глупо. У меня просто не было времени узнать их поближе, но ничего – разберёмся. Свалим из этой дыры, и поговорю обязательно».

Шли мы около четырех часов. Дорога петляла между холмами, крепость то показывалась вдали, то снова исчезала из вида, и нормально рассмотреть ее я смог, только когда мы выбрались на возвышенность в трехстах метрах от главных ворот.

Арката выглядела точно так, как всего несколько дней назад: то есть никаких повреждений я не заметил. Крепость все так же нависала над местностью, ощетинившись бастионами и прикрывшись двенадцатью высоченными башнями, но сейчас напоминала гигантского зверя, спящего на могиле своих недавних хозяев. Не знаю, откуда у меня взялись эти ассоциации, но то, что в доминионе не осталось владельцев, уже не вызывало сомнений. По пути сюда мы никого так и не встретили. Лишь паки ящериц, с десяток опрокинутых телег на дороге, а сейчас вот – пустая крепость, и ведь ни хрена не понятно, что тут вообще произошло. Они все просто исчезли…

– Ты же говорил, Крис, что тут обитали только воины и рабочие, – глядя на укрепление, негромко произнесла вставшая по правую руку Ясмина. – Так, может быть, лорд их всех куда-то увел?

Всю дорогу жрица молчала, не произнесла ни слова даже в тот момент, когда я убивал пак атаковавших нас раксов. Под конец пути я сам рассказал ей об Аркате. С ее-то опытом, может, что и подскажет?

– Но зачем он оставил крепость и увел с собой всех рабочих? – поинтересовался я, кивнув на пустые стены.

– Возможно, он нашел что-то получше, – пожала плечами жрица. – А рабочие нужны для возведения укреплений, постройки осадных башен, рытья рвов. И, кстати, почему ты решил, что крепость пуста? То, что не видно часовых, не означает, что лорд увел всех.

– Лорд, да, – вздохнул я, и тут меня осенило.

Я ошарашено посмотрел на жрицу, перевел взгляд на крепость и медленно почесал щеку. Черт! Как я мог забыть, что властителя Аркаты звали Эдгар ан Хлодвиг. Ведь это именно он был тем герцогом-предателем, про которого рассказывал Карт! Арката – Аркитания – сходство в названиях очевидно, и именно тут находился данж с бойцами из Первого Экспедиционного корпуса! Блин, а не случилось ли так, что это я освободил Аркату от нежити?[29] Нереально звучит, но… Я очистил данж, где стояли убийцы герцога и его людей, и это могло послужить причиной гибели местных. В играх бывает и не такое. Ведь не зря же с каждым убитым легионером я терял репутацию как с доминионом, так и с самим герцогом? Но Ясмина права, тут могут оставаться разумные – из захваченных за время этого континентального события НПС. Они-то никакого отношения к Аркитании не имеют.

– Ты что-то понял, эрл? – заметив мое озарение, негромко поинтересовалась жрица.

– Возможно, – кивнул я и указал на крепость. – Сейчас схожу туда на разведку и проверю свои предположения, а ты оставайся здесь и наблюдай за окрестностями.

– Да, господин.

– Крис, – поправил девушку я и, Уйдя в Тень, направился в крепость.

Вообще, пофигу, как они будут ко мне обращаться, но слово «господин» режет слух, когда его произносит разумный. Я вовсе не ощущаю себя настоящим рыцарем, а с самооценкой у меня и так все в порядке. В официальной обстановке, когда это будет необходимо, пусть зовут хоть царем, но в личном общении лучше по имени. Я привык к своему нику, да и в бою – чем оно короче, тем лучше. Никакой фамильярности в этом нет, да какая, на хрен, фамильярность, когда они целиком и полностью зависят от меня?

Не, так-то в игре хватало фанатов Средневековья, и в Вайдарре можно было встретить экипировку жителей разных эпох. Однако дворянский титул за четыре года игры получили немногие, собственные замки заимели единицы, а вот такой крепости, как Арката, точно не было ни у кого.

Арката, м-да… Если я прав в своих предположениях, то там внутри еще кто-то должен остаться. Мне на самом деле хватит и одного простого рыцаря. С помощью своих бойцов я без проблем превращу его в раба, опрошу, а потом пусть валит на все четыре стороны. Не нужны мне рабы-НПС. И это не потому, что я отрицательно отношусь к рабству в любом его проявлении. Если появится необходимость – мигом забуду все эти цивилизованные убеждения. Проблема в том, что рабство не гарантирует ни дружбы, ни преданности. А на хрена нужен рядом тот, кто только и думает, как бы тебя подставить? Проще подчинить какого-нибудь жирного моба и ходить с ним, как с ручным медведем на поводке.

Вблизи Аркаты я в который раз почувствовал себя неуютно. Рубленые зубцы на стенах, узкие щели бойниц, мощные квадратные башни. Все это вызывало гнетущее чувство тревоги. Видя перед собой такую махину, начинаешь проникаться глубоким уважением к своим безбашенным предкам, которые когда-то штурмовали похожие крепости. Тут рядом-то находиться неуютно, а уж идти на приступ, зная, что можешь умереть навсегда…

Поднимаясь к воротам, я вспомнил того бойца, что в первый день толкнул меня кулаком в плечо, и мне на мгновение стало грустно. Не, ну сидели все они тут, развлекались, как могли, но пришел я, и…

Впрочем, все это только мои личные домыслы, ведь если Ясмина права, то я к их исчезновению непричастен. Ну, а если жрица не права – то все равно пофигу.

Размышляя таким образом, я поднялся наверх, осторожно зашел в ворота, огляделся и замер…

Возле одной из кузниц, привалившись спиной к столбу, сидел некромант. Одетый в серую рясу, с накинутым на голову капюшоном, он поглаживал голову костяной гончей и не отрываясь смотрел на ворота. Мастер Смерти Мервин, триста тридцатый уровень, восьмой ранг Славы и шестьдесят пять миллионов ХП. Собака замерла рядом с хозяином, молча положив голову ему на колени, а вокруг кузницы на земле лежало еще девять точно таких же чудовищ. Выглядело это жутко и охренеть как эпично, но самым удивительным было то, что полоска над головой некроманта была желтого – нейтрального – цвета. Непонятно… Я ведь видел этого непися раньше. Он точно был вассалом правителя Аркаты, а значит, должен меня ненавидеть, но почему тогда…