– Ты кто такой? – спросил Яловега. – Чего с ножом разгуливаешь?

– Я тоже на станции, и довольно об этом, – ответил аурелианин. – Я рад, что вы все еще живы. Если вы и дальше хотите дышать и двигаться, расположитесь где-нибудь. Ничего не трогайте и не мешайте мне. – Он сделал широкий жест, указывая на шкафы и пластиковые боксы, словно предлагал землянам залезть в какой-нибудь из них.

– Послушайте, уважаемый, – проговорил Байрам Камаль, – мы хотим знать, что вы задумали. Полагаю, мы имеем на это полное право.

Остальные поддержали его, твердо заявив о своем желании знать, что хочет предпринять инопланетянин. Услышав чужую речь, земляне, словно по команде, начали говорить на языке аурелиан. Видимо, сказывалась сила внушения в телепатически-гипнотических машинах.

– Мы действительно в лечебном центре и абсолютно свободны, или мы не имеем права на свободное перемещение? – продолжил разведчик. – Повторяю вопрос, кто вы такой?

– Я исследователь и хирург, – пояснил аурелианин и вздохнул, по всему было видно, что ему совсем не хочется вступать в общение с людьми. – Я, как обычно, занимался исследованиями, когда все началось. Нас подбили! К сожалению, ретлианцам удалось отследить движение станции. Мы предполагали, что это произойдет, но не успели предпринять мер к ее защите. Иногда ретлианцы действуют совершенно непредсказуемо. В мои намерения вовсе не входит причинить вам зло. Не беспокойтесь. Чтобы заверить вас в моих дружественных намерениях, я назову вам свое имя. Меня зовут Джакат.. – Аурелианин приложил два пальца к виску.

– Ясно, – кивнул Яловега и повторил жест. – Только пора бы нам, друг, отсюда отваливать. Тебе не кажется, Джакат, что мы тут слишком задержались? Никого там уже нет, на станции вашей. Температура поднялась градусов до семидесяти, кислорода совсем не осталось. Отчаливать надо. Понял? Нет?

– Отчалим, когда придет время, – ответил аурелианин, отвернулся, отошел к дальней стене и принялся копаться в щитке. Из-за его плеча можно было рассмотреть переплетение проводов и вплавленные в пластик микросхемы.

– Не верю я ему. Дать бы ему по башке! – сказал Кияшов по-русски. – Но мы ведь не знаем, как управлять этой станцией. Или модулем…

– Узнать несложно, – ответил Байрам Камаль. – Не велосипед и не полинезийская пирога. Управление рассчитано на цивилизованных существ.

– А ты себя к таким относишь? – поинтересовался Яловега.

– Себя – да. Тебя – нет, – не остался в долгу разведчик.

– Вы действительно полагаете, что мы справимся? – спросила Инна.

– Уверен, – ответил Байрам. – Но против воли хозяев идти нехорошо. Все-таки мы здесь гости. Аурелиане ничего плохого нам пока не сделали. Предлагаю подождать несколько минут. И тогда уже действовать по обстановке.

– Мы все погибнем, – снова запричитал Сумароков. – Сейчас снаряды рваться начнут. Или еще одну торпеду по станции запулят снизу. И все, нам тогда конец! А вдруг она влетит прямо в этот отсек?!

– Что ты несешь? – поморщился Антон. – Не сей панику!

Но паника уже была посеяна.

– Не дайте пропасть, братцы! – заорал Яловега, прыгнул вперед и схватил инопланетянина за торчащий из-под халата хвост. Аурелианин зашипел от неожиданности и боли. Механик что было сил рванул хвост на себя. Джакат упал на пол и рефлекторно взмахнул ножом, отмахиваясь от нападающего человека. Байрам Камаль поспешил, чтобы перехватить руку аурелианина, но нож в последний момент изменил направление движения и задел разведчика.

Если бы в руках Джаката был обычный клинок, вряд ли он причинил бы Байраму серьезный вред. Но операционный нож аурелиан, должно быть, использовал вибрацию или какое-то излучение. Встретившись с телом, он рассек грудь разведчика, подобно лазерному лучу. Алая кровь брызнула во все стороны. Байрам снопом рухнул на пол. А залитый кровью землянина Джакат в ужасе закричал и уронил нож на пол.

Яловега продолжал тянуть аурелианина за хвост. Заметив, что Джакат лишился ножа, на него кинулся и Кияшов. Старпом принялся с самым сосредоточенным видом выворачивать хвостатому руки. О том, чтобы стать инопланетянам ближе и вести себя покультурнее, он, увидев, что произошло с разведчиком, забыл напрочь.

Доктор Химель поспешил к Байраму, попытался зажать рану, другой рукой нащупывая пульс. Пульс не прощупывался. Широко открытые глаза разведчика уже начали стекленеть, он смотрел в потолок, а по его подбородку текла пузырящаяся кровь.

– Мертв, – объявил Химель. – Мертв… После всего, что было… После всего…

– Сейчас мы эту хвостатую тварь тоже прирежем, – прошипел Яловега. – А ну-ка.

– Нет! – закричал Сумароков. – Он знает, как сажать корабль! Не убивайте его!

– Соображаешь, парень! – выдавил Кияшов и ребром ладони ударил аурелианина по шее.

Джакат сразу обмяк и стал похож на тряпичную куклу. Старпом поставил его на ноги и отвесил пощёчину, чтобы тот пришел в себя.

– Ты убил нашего товарища! – прорычал Яловега, примеряясь для нового удара.

– Нет! – закричал Антон. – Джакат действовал не злонамеренно. Более того, виноват в смерти разведчика был именно Яловега, напавший на аурелианина.

Делакорнов подобрал нож, пока это не догадался сделать кто-нибудь другой. Обладание оружием в такой неспокойной ситуации давало определенные преимущества. Антон собирался помешать Яловеге убить аурелианина. Они еще не вырвались ни со станции, ни с планеты, принадлежащей «хвостатым». Да и сколько еще аурелиан в этом модуле – большой вопрос.

– Дай сюда нож, – исподлобья глядя на Делакорнова, сказал Кияшов.

– Он мне тоже нужен, – ответил Антон.

– Что, бунт на корабле? – ощерился старпом.

– Считайте как хотите. Нож я оставлю себе. Попробуйте отберите, если сможете.

Кияшов сплюнул:

– В то время как мы боремся с инопланетной нечистью, ренегаты пользуются плодами нашего труда. Видал, Кирилл Янушевич?

– Господи, да прекратите вы ругаться между собой! – крикнула Инна. – Подумайте лучше, как заставить его сделать то, что он собирался, и спасти нас!

Делакорнов нахмурился. По залу пробегали красные огни – отражение сполохов за иллюминаторами. Ситуация казалась почти безвыходной.

– Пусть Антон будет главным! – сказала Инна. – Он человечнее вас всех. И будет заботиться обо всех, а не только о себе!

– Знаю я таких заботливых! – фыркнул старпом. – Раньше их вешали на реях. Да и потом, он же наркоман. Ты, Инна, что, вообще ничего не соображаешь?

Яловега обнажил в усмешке зубы. Ситуация его явно забавляла.

– Не стоит конфликтовать, друзья, – заметил Химель. – Мы все сейчас в одной лодке. К чему нам её раскачивать?

– Это не мы, а кое-кто ее раскачивает, – уточнил Яловега и снова принялся выкручивать аурелианину руку.