***

В ту ночь она уснула быстро и спала крепко, словно в колыбели. Корабелла мягко качала ее, убаюкивала. Она смутно почувствовала, как Выпь поднялся и ушел от нее.

Значит, принял решение.

Хлопнула дверь, и Медяна привольно вытянулась на койке, чтобы тут же уснуть.

***

Волоха после всего как упал, так и отрубился. Очнулся в глухую пору, в пору Трех Быков, от легкой тяжести на груди.

Приоткрыл глаза. Еремия не двигалась. Молчала и висела на месте. Такое вот не-движение в Луте требовало больше сил и сноровки, чем самый полный ход. Она не говорила ему о вынужденной остановке, и он сам об этом не просил. Так…

Почему же…

Юга сидел на нем, как кошмар, и скалился. Узкие ладони его плотно прижимались к груди Волохи, словно брали в сачок сердце. Волосы уходили в потолок, никли к корабелле.

Теперь кукла танцевала кукловода. Как давно?

— Утречко, капитан-капитан.

— Ере…

Третий впился ему в рот. Выдохнул, вытянул поцелуй, оторвался, запрокидываясь, и Волоха неожиданно ярко увидел, как по гладкому горлу прошла судорога — будто Третий заглотнул змею. Юга конвульсивно дернулся, соскочил с капитана, и через миг его уже не было в каюте, только хлопнула дверь.

Волоха, спотыкаясь в темноте, выбрался на палубу в чем был — штанах и майке.

Бил ветер, гулял ветер, одна из шлюпок коромысла стояла торчком, готовая к отплытию. В вихрях вспыхивали глаза далеких Хомов. Еремия висела, застыв стрекозой в капле смолы, а кроме них троих никого больше на палубе не было.

Еремия слушалась Третьего.

— Не злитесь, капитан! — Юга улыбался, лицо его во вспышках белого казалось чужим, глаза втягивали, точно полыньи. — Но Второй, Третий и истинные под одной арфой — слишком жирный кусок, вы подавитесь. Медянку с оларом мы вам оставляем, будет у вас своя кошка на корабелле.

— С нами вы в большей безопасности, чем без нас!

— Ошибка, капитан.

Волоха прижался спиной к теплому флагу. Удержать? Бред. Еремия его не слышала и не видела, опоенная властью Третьего. Или Второго?

— Мы еще увидимся. И скоро.

— Не сомневайтесь. Целуйте за меня проклятого цыгана, — Юга послал ему воздушный поцелуй, ужаливший губы точно пчела.

И в этот момент на палубу выскочил сам Дятел. Страшный, полуголый, с бьющимися на ветру черными космами, с револьверами.

Он увидел прижавшегося к флагу бледного Волоху, увидел отступающих к шлюпке парней. Он понял все так, как должен был понять. По-звериному осклабился, вскинул руку.

— Нет! — рявкнул русый, но крик его на лету заглотнула метель, а Выпь крутанулся, как в витке вальса уводя Юга.

Толкнул его в полость шлюпки.

Сам пристально глянул на капитана и молча скользнул следом за другом.

Другом. Между Рыбой Рыб, безбрежной властью Истинного Гласа и свитой корабелл он выбрал темноволосого, раскаленной ночью прошитого Третьего.

Коромысло гибко дрогнуло, скидывая шлюпку. Та канула льдинкой в бадью черной стыни Лута. Встопорщила яркий петушиный гребень и заскользила прочь, удаляясь от Еремии.

Холодный ветер Лута кусался, царапался, бил ошеломленную Еремию в скулу. Капитан не без труда отлип от арфы.

— Твою мать, цыганва, ты членом думаешь или револьвером?! Если бы уложил одного к Луту?!

— На то расчет и был, — цыган прищурился, разглядывая русого, — или ты их живыми думал отпустить? Рапцис морено без комплексов и молчанку без ошейника?

— Пусть их, — у Волохи немели скулы.

Когда-то давно, еще в лесном отрочестве, он здорово обморозил лицо и теперь всегда, в гневе или огорчении, скулы шли белыми пятнами. Приходилось их тереть, до тока живой крови.

Волоха обернулся, обежал глазами экипаж. Руслан виновато опустил очи долу, Мусин усердно протирал стекла очков, Иночевский осматривал кольца. Взъерошенная Медяна жалась к теплому Руслану, таращила большие глаза в темноту. Один цыган нагло пялился и лыбился прямо в лицо капитану.

— Кто из вас? — сипло спросил Иванов. — Кто?

— Ну дык, гаджо, — Дятел с кривой ухмылкой развел руками, — это все равно что мимо тарелки с орехами ходить, да ни один не ухватить.

— Ладно, — помолчав, сказал Волоха, — ладно. Пусть так. Корабеллы у нас. А эти двое пусть сами по себе.

— Ну я тогда пойду, кофе сварю, — тут же озаботилась Медяна и торопливо свалила.

Парни проводили ее взглядами. Дятел упер кулаки в бедра, нагнул голову. Сверкнул хитрым цыганским глазом.

— А что, гаджо, возьмем девку в семью? Будет у нас кофе по утрам. — И задумчиво прибавил, цыкнув. — Только сначала бате ее баранов отвалим, мы ж не варвары.

***

Волоха закатал рукав, туго, помогая себе зубами, затянул резиновый жгут. Ножом распечатал залитый воском узкий короткий ларчик, вынул браслетку в форме смарагдового змеиного кольца. Взвесил в руке, надел. Чешуйчатое тулово блеснуло, перелилось по запястью, обвило предплечье; клыки вошли под кожу.

Волоха выдохнул, запрокидывая онемевшее лицо. Закрыл глаза.

Стимулятор, впрыснутый в вену, лягнул сердце, рассыпал живительные искры по всему телу, вмиг сделал голову легкой. Будто и не было глубины и быстрого подъема, которые для капитанов чреваты закипанием крови. Как будто он замечательно отоспался.

Русый дождался, пока футляр опустеет, встряхнулся, быстро, но аккуратно прибрал лекарство. Дятел всегда злился, если замечал игольчатые укусы на локтевых сгибах капитана. Волоха наловчился прятаться от всевидящего ока старпома. У них были непростые вдохновенные отношения и примерно одинаковые награды за головы.

Рыба Рыб прокатила их в своей зубастой пасти быстро, бережно. К счастью, не так далеко — они выскочили до смыка зубовного. Один Лут знает свою глубину. Обитаемая зона, шкурой чуял Волоха.

Благодаря свежей подкормке Еремия могла катать их еще два месяца без дозаправки, но столько и не нужно было.

Как только они оказались в жилой страте, на оживший ихор с шорохом высыпались все нашедшие адресата сообщения. Большая часть из них была от арматора. Гаер хотел знать, быть и участвовать. Остальной улов — коллеги-капитаны, коллега-врач Ордена Скорпиона, одно приглашение на премьеру от администрации Театра-на-Камне.

В каюту без стука ввалился Дятел, с ихором в лапах и новостями:

— Прикинь, — грянул с порога, — гаерова фиалка на лыжи встала! Отчебучил, синеглазый…

— Этого следовало ожидать, — буркнул капитан, пробегая глазами сообщения, — Лин всегда был свободолюбивым и упрямым, в точности как сам Гаер.

— Если подвернется, кинем в трюм, вернем за награду. Но сначала выпорю так, чтобы неделю сесть не мог…

— Ты это брось, — русый спихнул ноги старпома со стола и закинул свои, — Лин священный заяц Гаера, бить нельзя, любить нельзя, смотреть, руками не трогать.

— Капитан, — в каюту после вежливого стука сунулся Руслан, — тэшка прямо по курсу.

Волоха