– Ну и кто это может быть? Описание налетчиков удалось получить? Прекрати ухмыляться!

– Не могу, ваше величество… Описание и есть самое забавное в этой истории. Вот, прочтите. Боюсь, если я сделаю это сам, вы все равно не поверите…

Король взглянул на листок на вытянутой руке. Затем взял со стола очки, надел и углубился в описание налетчиков…

– В костюме Зеленого Айка?! Август?

– Клянусь, это не я, ваше величество! Вы же знаете, что я перестал им быть, как только стал графом и гвардейцем. Я заподозрил бы Рудольфа, он мог бы так одеться, чтобы позлить меня. Но он не стал бы работать вместе с кем-то, яростный одиночка…

– С розами и ружьем?! – Король добрался до описания второго. Снял очки и посмотрел на Августа: – Огромный и страшный? Кто это?

– Мое мнение, ваше величество, – это Третий. По рассказам слуг, это он проломил стену, чтобы войти в дом, и он же свел с ума ведьму. Судя по всему, это сильный колдун.

Король еще раз взглянул на листок.

– Кто же ты такой, Третий… Хотя на самом деле это не главный вопрос. Важнее знать, что ему нужно и что он будет делать с Ирмой.

– Привет, Якоб, – в голосе Фукс не было ни дружелюбия, ни радости. Но и яда со злобой тоже не было. Так что, можно сказать, она тепло встретила гостя. – Ты зачем пришел?

Якоб прошел внутрь комнаты и сел на кровать, с которой было связано много воспоминаний… Бросил быстрый взгляд.

Фукс, в своем черном костюме – Якоб уже немного привык к нему, – сидела за столом. Хотя… Когда ноги лежат на столе, можно ли сказать, что человек сидит за ним?

У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.

– Ты приглашала.

– Пить будешь?

Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.

– Ты приглашала меня.

– Я? Приглашала? Да, приглашала… Слушай, Якоб, посиди со мной. Мне так плохо…

Она заметила взгляд парня, брошенный на бутылку:

– Нет, не от выпивки. Я не знаю, что делать.

– У тебя какие-то… трудности? – Якоб не знал, как нужно утешать расстроенных девушек. Тем более ведьм. Поэтому слова подбирал с трудом.

– Трудности… Мои трудности называются жизнь. Жизнь, в которой ничего не меняется, даже если поменять все. Подруг как не было, так и нет, друзей как не было, так и нет. А быть одинокой стервой, поверь мне, совсем не так интересно, как кажется. Вот и ты… Ты ведь пришел вовсе не для того, чтобы пожалеть усталую колдунью? Наверное… – Она кивнула на кровать.

– Нет-нет, – замотал головой Якоб. – Я… хотел спросить…

Нет, парень совершенно не умел жалеть девушек…

– Ты ведь спрашивала меня о том, как я привез девушку Ирму?

Фукс закрыла глаза:

– Разумеется… тебе я не нужна. Ты ищешь свою подружку? Могу тебя огорчить: теперь даже я не знаю, где она. – Голос ведьмы становился все более и более неразборчивым. – Твою подружку похитил один мерзавец…

– Вы нашли его?! – Якоб не сдержался.

Фукс поняла его горячность по-своему:

– Переживаешь… За меня не переживает никто. Фукс то, Фукс се… Фукс туда, Фукс оттуда… Не нашли мы ни ее, ни похитителя. Кому же искать, как не мне. А я не каменная…

Не нашли. Значит, Подмастерье не пойман.

Честно говоря, Якоб пришел к Фукс в надежде узнать что-нибудь о судьбе своего таинственного напарника. Но если он не пойман, то куда он пропал? И как ему помочь, если он все-таки влип куда-то?

– Может, это ты ее украл? – неожиданно пробормотала Фукс.

Она внезапно открыла глаза. Сиреневые, ясные и холодные.

– Жаль, что я и вправду не умею сканировать мозг, – непонятно сказала она. – Сейчас бы точно знала, ты или не ты. – Она быстро оглядела замершего Якоба. – Не ты… – опять закрыла глаза. – Совершенно не похож на… – Ее голос стал совсем уж неразборчивым.

– На кого? – не понял Якоб. – На Черного Пахаря? Кто это?

Про Черного Мельника он слышал, как раз на отцовской мельнице жил такой колдун, лет двадцать назад. А вот про Черного Пахаря…

– Неважно… Все неважно…

– Фукс… – Якоб подсел поближе. – Если тебе так надоело работать со своими друзьями… Так бросай их.

– И что? – Глаза опять распахнулись. – И что потом? Даже если те, кто пригласил меня…

Якоб отметил это слово, но ничего не сказал.

– …даже если они не станут мстить, то что мне делать? Подыхать, на этот раз от скуки? Стать женой тупого толстого горожанина? Или крестьянкой? Не-эт, парень, у меня судьба – бороться с Темными Властителями…

– Фукс, но ведь король генерал Нец – совсем не злодей. Ну… не больше, чем другие короли. Зачем тебе помогать свергнуть его?

– Злодей, не злодей… Какая разница? Я ведь уже и сама вижу, что не такой уж он монстр. Так я хоть задумалась… А другие девчонки пищат от восторга, что их пригласили бороться с настоящим злодеем. И я ведь такой была, дура. Хотела сказки… Эльфов… Драконов…

– Так бросай это дело!

– Не могу… Злодей, не злодей – он должен уйти. Слишком много людей против него.

– Фукс, – Якоб дотронулся до ее плеча, – а что ты будешь делать потом? Ну, после свержения?

– Застрелюсь… После того как убьешь Темного Властителя, всегда должен найтись принц, который на тебе женится. Закон сказки. Но у меня принца нет. А сказка кончится…

– Фукс…

– Уйди, Якоб, не трави душу.

– Фукс, – Якоб встал и наклонился к ней, – ты все-таки подумай, чем хочешь заняться. И прежде чем убивать себя, приди ко мне. Вместе придумаем, чем тебе помочь.

– Спасибо, парень. Не много… Но от других не было и того…

Якоб поднял девушку и положил на кровать. Завернул в одеяло и тихо вышел.

– Приключения… – пробормотала Фукс. – По морям и джунглям вместе… вдвоем… И никаких принцев…

Якоб шел по улочкам столицы обратно в гостиницу, где оставил Ирму и Рудольфа. И думал о Фукс…

Ну как так можно? Свергать короля только потому, что тебе сказали, что он – Темный Властитель. Бред же, бред…

Да, король – не сама доброта, да, он может быть жесток, да, при нем коровы не стали доиться сливками. Но где взять лучшего? Вот свергнешь ты короля Вальтера, Фукс, кто придет ему на смену? А если и он окажется плохим? Опять свергать? А если следующий для тебя будет хорошим, а для кого-то – плохим? Тогда что? Тому можно будет его свергать? Ведь ты же скинула одного короля, почему тогда другому нельзя скинуть твоего?