— Сержант! — позвал охранника Медведь. — Ты от кого собрался отстреливаться-то? Или ты тараканов боишься с детства?

— Молчать! — нервно рявкнул конвоир. — Больше предупреждать не буду! Ещё раз хрюкнешь — получишь пару разрядов!

Майор философски пожал плечами. Охранник демонстрирует явную нерасположенность к конструктивному общению. Ладно, подождём. Всё равно больше делать нечего.

Какое-то время ничего не происходило, и арестанты продолжали молча стоять лицом к стене каждый в своей камере. Лишь невнятный шорох, выбивающийся из гарнитуры рации конвоира, время от времени тихо вкрадывался в повисшее безмолвие. В какой-то момент шипение эфира стало напоминать слабый гул, и внезапно Медведь понял, что это уже совсем не шум рации. Он прислонился щекой к стене. Та едва ощутимо подрагивала, и вибрации быстро усиливались.

— Что происходит? — послышался голос Николаевой. — Стены дрожат! Эта часть материка прилегает к Уральскому хребту, здесь не должно быть ярко выраженной сейсмической активности. Конвоир! Вы уверены, что это учебный Выброс?!

— Молчать! — голос охранника сорвался от волнения. — Выбросы не происходят вне Ареала! До Шага Выброса несколько километ…

Пол под ногами сильно задрожал, что-то громко хлопнуло, раздалось шипение искрящейся проводки, и освещение вырубилось. Подвальное помещение мгновенно погрузилось в наполненную тяжёлым гулом темноту.

— Ложись! — закричал Медведь. — В угол! Вплотную к перекрытиям!

Он бросился на ходящий ходуном пол, вжимаясь в угол у стыка несущих стен, и успел подумать, что и профессор, и конвоир правы оба. Но происходящее уж слишком сильно напоминает Выброс, если бы они сейчас находились в Зоне, то в этом не было б никаких сомнений. Майор хотел было подбодрить испуганно перекликающихся между собой учёных, но здание вдруг сотряс мощнейший удар, и глухой гул стремительно перешёл в пронзительный вой, заглушивший хруст ломающегося где-то наверху бетона. По ушам резануло острой болью, мозг словно ошпарили кипятком, и сознание отключилось, спасаясь от болевого шока.

* * *

Борт самолёта ИЛ-86, рулёжная дорожка у взлётно-посадочной полосы аэропорта города Ухта, 11 августа 2010 года, 16 часов 22 минуты, время московское.

— Девушка! Долго ещё нас будут здесь держать?! — Сидящая рядом толстая тётка с лицом вечно недовольного всем человека в очередной раз набросилась на спешащую мимо кресел бортпроводницу. — Полчаса уже сидим!

Совсем не молодая стюардесса, даже с натяжкой не подходившая под определение «девушка», мгновенно натянула на лицо резиновую улыбку.

— Задержка вызвана техническими неполадками в аэропорту прибытия, — скороговоркой произнесла она, не сбавляя шага. — В настоящее время они устранены, скоро подадут трап.

— Мы это уже слышали! — не унималась толстуха. — Меня не устраивают ваши отговорки! Я требую капитана!

— Извините, но капитан сейчас занят. — Бортпроводница ускорила шаг. — Я обязательно передам ему вашу просьбу…

— Чёрта с два! — Мужчина, сидящий на несколько рядов дальше, вскочил на ноги и преградил ей дорогу — Пусть выйдет к нам прямо сейчас и объяснит, что происходит! — Он потряс мобильным телефоном. — Мне сообщили, что в аэропорту террористы взорвали бомбу! Вы что, за идиотов нас держите?! Если там опасно, перелетайте на другой аэродром!

— А топлива хватит? — немедленно подхватили сзади. — Говорят, самолёт в Москве не заправляли!

— Тогда откройте запасные выходы и выпустите нас отсюда! — вторил ему кто-то ещё. — Мы сами дойдём!

— У меня багаж! — заверещала какая-то рыжая девица. — Я хочу получить свои вещи!

— Господа, сохраняйте спокойствие! — Бортпроводница пыталась обратиться ко всем сразу. — Я не слышала ни о каких взрывах! Я немедленно вызову капитана, пожалуйста, оставайтесь на своих местах, самолёт в любой момент может начать движение! Пожалуйста, присаживайтесь!

— Я с места не двинусь, пока не увижу капитана! — визгливо заявила толстуха, грузно поднимаясь с кресла. Её туша заткнула проход, словно пробка бутылочное горлышко. — Мне племянница звонила уже три раза! Теракты прошли по всему городу, только вы не в курсе, ну надо же! — вопила она. — Где капитан?! Я требую объяснений!

Пассажиры начали вскакивать с мест.

— Вот именно! — орал кто-то сзади. — Надо немедленно улетать на безопасный аэродром!

— Какой ещё аэродром?! — возмущались с другой стороны. — Мне надо срочно быть дома! Откройте аварийные выходы! Я не желаю сидеть тут и ждать, когда самолёт взорвётся!

— Вы слышали?!! — завопил женский голос из соседнего салона. — В самолёте бомба!!!

Мгновенно поднялся гвалт и неразбериха, граничащая с паникой. Пассажиры что-то орали, кто-то спорил с соседом, кто-то кричал на проводницу, кто-то предлагал самим открыть аварийные выходы. Впереди капризно заревел ребёнок, и общий бедлам возрос ещё сильнее.

— Господа! Господа! — Бортпроводница металась от одного паникующего к другому. — Граждане! Нет никакой бомбы, что за бред?!! Успокойтесь и оставайтесь на своих местах, капитан сейчас к вам выйдет!

Но её уже никто не слушал. Кто-то пытался достать вещи из полок над креслами, кто-то устремился к выходу, в проходах немедленно возникли пробки. Влад Петров молча пожал плечами: «Что за народ! Какой смысл ломиться друг другу по головам, когда выходы закрыты? Совсем не любят люди думать, совсем. Вон, два каких-то „активиста“ терзают рычаг люка аварийного выхода. Люк, разумеется, почему-то не открывается. Уж не потому ли, что надо обратить внимание на инструкцию, укреплённую там же?» Он достал мобильный телефон и вышел в Интернет. Бестолково толкаться в толпе никакого желания не было, к тому же после того, как массивная толстуха покинула своё кресло, места вокруг сразу прибавилось. Влад зашёл на новостной портал и поискал любую информацию о терактах в Ухте. Ни слова. Может, ещё не успели выложить, а может, всё это очередная утка. Надо попробовать поискать во всяких блогах-твиттерах…

— Уважаемые пассажиры! — В динамиках громкой связи, включённых на полную громкость, зашипел мужской голос. — С вами говорит командир экипажа! Ради вашей же безопасности убедительная просьба сохранять спокойствие и оставаться на своих местах! У здания аэропорта произошёл взрыв, но в настоящее время правоохранительные органы полностью контролируют ситуацию! Сам аэропорт не пострадал и уже возобновил приём пассажиров! Мы только что получили место стоянки! Повторяю, сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своих местах! Сейчас самолёт начнёт руление, через пять минут подадут трап и автобусы!

Панические настроения стихли так же внезапно, как вспыхнули, и народ принялся рассаживаться по своим местам. Бортпроводница суетилась среди пассажиров, разнося напитки хныкающим детям и усиленно улыбаясь их родителям. Влад вышел из Интернет-новостей и попытался загрузить карту Ухты. Со взрывами будем разбираться потом, уже через пару часов это начнут транслировать все кому не лень: радио-, теле- и Интернет-каналы, а также частные любители правды. Вот тогда он и узнает подробности. Сейчас важнее понять, как добраться до Городка РАО «Ареал», город-то чужой, знакомых в нём нет, и время действия его пропуска в закрытое административно-территориальное образование ограничено. Как и положено закрытому объекту, подробных карт Городка нигде не было. Впрочем, достаточно добраться до района РАО в Ухте, наверняка любой таксист, да и вообще любой ухтинец знает, как доехать до их КПП. Вот там и начнётся самая сложная часть его поездки: как-то надо добиться встречи с Николаевой и Степановым и получить официальную юридическую информацию о том, что им инкриминируется. Задача не из лёгких, учитывая, что такое РАО «Ареал». За те несколько дней, что он пытался заниматься проблемами учёных, выяснить наверняка удалось только одно — вне стен Городка ему не назовут ни одной фамилии и ни одного должностного лица, ведающего этим делом. Переписка со всевозможными пресс-службами и юридическими отделами РАО могла длиться бесконечно.