было нельзя. Подозреваю, что теперь принца стали бояться еще сильнее, как свои, так и чужие. И весь этот отбор, лишь вынужденная мера для престола и Лиственного Леса. Я не хочу лезть в эти дворцово- политические интриги, мне важно другое. Но кровь Филии, теперь могла сыграть со мной злую шутку. Вспоминая слова Адриана, он опасается Филий, значит он точно выберет одну из принцесс, мне не стоит переживать об этом. Тем более я не единственная Филия нашего Леса, есть еще Сиара и она старше, а учитывая ее дар, она больше подойдет для роли королевы.

— Но я не понимаю, зачем тогда приглашать остальных девушек Элиты, если примерный список кандидаток уже предопределен? — спросила я отца, мне стало уже интересно в чем замысел.

— Для вида и шоу, а еще отвлечь Элиту. Королю нужно время. Думаешь если было бы все так просто, принц бы просто взял и женился, кого они там на совете выберут, но, видишь ли, королю нужно присмотреться и проверить другие Леса, их намерения, желания, и на что могут пойти, поэтому приглашают, все будут здесь на отборе. Это стратегия, разведка, называй как хочешь. А еще ты же прекрасно знаешь, что слияние не сработает и силой не поделиться Филия, если сама не выберет избранника. А ты моя дорогая, похоже по уши влюблена…

Глава 21. Видит, Бог Велес, я старался сдержаться.

— Ну, привет, дворец. Вот я и вернулась. Готов увидеть конец моей истории… — я ухмыльнулась и продолжала смотреть на двери дворца.

Помню, как я так же любовалась им и прощалась, как я думала о его могуществе и восхищалась его величию. Сейчас почему-то он мне казался меньше. Как бывает, когда маленький запоминаешь место одним, а когда приезжаешь уже взрослым, тебе все кажется меньше и не таким массивным. Вот и дворец мне казался уже совсем другим.

— Госпожа Редверс, добро пожаловать во дворец и рада вам сообщить, что вас одобрили и включили в отбор невест. — произнесла крупная женщина, уже в годах и пышной прической, стоя на верхней ступени и смотря на меня сверху вниз.

А я ухмыльнулась про себя. Конечно одобрили, ведь сам король просил отца, чтобы я участвовала.

Я услышала шум колес подъезжающей кареты и обернулась. Из нее вышла семья Риксов. Увидев Лили, я чуть не задохнулась. Вот, кто тоже молчал на все мои письма и вот кого я не стесняясь закидывала ими, все эти два года, но не получила ни одного ответного.

— Госпожа Редверс и Вы и тут? Думала Вы помолвлены и не будите участвовать в отборе. — выйдя из кареты и проходя мимо, все же поприветствовала меня она.

А у меня ком в горле застрял. Я обижалась на нее тоже: за письма, за ее молчание и сейчас за холодность в голосе.

— Помолвку расторгли, так как я решила участвовать. А Вы? — хотела договорить полностью, но не смогла. Я сдерживала себя и старалась быть, такой же отстраненной.

— Как Вы знаете, я не могу этого сделать, она расторгается лишь с одной стороны и это право за женихом… к сожалению, — она говорила с грустью и неизбежность. Неужели у них с Маркусом до сих пор не наладилось?

Вокруг нас заносили вещи из карет и поэтому было много людей и метаморфов, что делало диалог еще более сухим. Отец Лили, поприветствовал меня, подошел к моему отцу. Вот кто никак не изменил к нам отношения и все так же, неизменно приезжал эти годы на день рождение мамы. Я не решалась подойти, тогда и спросить на счет Лили, а он и не заговаривал о девочках.

— Лили, Маркус рассказал тебе всю правду? — решила спросить я напрямую, когда появилась неловкая пауза между нами и она уже собиралась уходить, поднимаясь по лестнице.

— Да, — не оборачиваясь произнесла она, тихо и со злостью, — но это ничего не меняет. Мы больше не подруги, Ника. Ты обманывала меня, заставила думать, что тебе нравиться МОЙ жених, вызвала мою ревность и вдобавок, я думала, что ты предала меня. И знаешь, это низко, ты не должна была соглашаться изначально. Я понимаю зачем и почему, это сделал этот рыжий олень, но ты…, - она все же повернулась и взглянула на меня, ее глаза были полны слез, — ты… я до сих пор не понимаю низость твоего поступка, а еще его причины.

— Я ведь объяснила тебе все в письмах, — решила попробовать я, еще раз оправдаться и подошла к ней ближе, — Лили, я не знала вначале о том, что ты и есть его невеста, да и думала я, о том, что помогаю двум влюбленным.

— Влюбленным! — вот теперь в ее глазах заблестела ярость, — о чем ты Ника? Он влюблен лишь в себя. Посмотри, он чуть тебя не загубил. Ты думаешь Элита забыла, а теперь ты расторга и ещё одну помолвку, не стоило. Не знаю зачем ты здесь. Но тебе стоило дождаться своего жениха на рудниках и тихо выйти замуж, а теперь будь готова не только к издевкам, но и большим насмешкам и пренебрежением. Кровь Филии тебе не поможет.

Лили развернулась и побежала по лестнице вверх за отцом и сестрой, что стояли и наблюдали за нашим разговором, не вмешиваясь, а потом просто зашли внутрь.

Набрав побольше воздуха, стала подниматься по лестнице к даме с пышной прической, вроде она представлялась, но я не слушала с того момента как увидела Лили. Зади меня за плечи приобнял отец и в таком понимающем молчании мы зашли во дворец.

**********

Моя комната. Мне выделили, ту же комнату, что и первый раз моего приезда сюда. Почти ничего не изменилось, лишь, шторы и пастель. Я ностальгировала стоя у окна и смотря на вход в парк. Почему-то раньше он казался мне более величественным и загадочным. Даже лабиринт уже не манил.

Сегодня вечером будет приветственный вечер, благословение Клеймора и знакомство. На самом деле, благословение — это лишь название, испытания уже начались. Так как, только мы коснемся меча, будет первая проверка на "чистоту". Если ты дественница и не замышляешь ничего против короны, то Клеймор окрасится в синий. Сам метал станет таковым, а если есть заговор или ты подослан, то в красный, так же если уже не девица.

Жалко нельзя узнать, что именно за заговор и против кого. Меч определяет больше чистоту мыслей. Чем сам умысел, ведь если ты сильно завистлив или желаешь кому либо смерти, то