Арчи донес меня до железной двери, токнул ее и мы оказались в темной сырой комнате. Глаза еще не успели привыкнуть к полной темноте, как парень скинул меня с рук на что-то пружинистое, но колючее. По ощущениям похоже на соломенный топчан, что был в таверне у Жаннэт.

- Отдыхай пока, моя крестьянская невестушка. Совсем скоро мы проверим, подходишь ли ты на роль продолжательницы нашего рода или нет.

- Артур вас убьет за меня, - прошептала я, борясь с головной болью.

- С братцем отец сам договорится, - отмахнулся Арчи, - До скорого.

- Пропади ты пропадом, обмылок.

Парень грозно засопел и пнул ногой топчан, на котором я лежала. После этого он развернулся и вышел, громко хлопнув железной дверью. Цепь, которой Арчи дожен был меня приковать, свободно лежала рядом. 

Где-то в углу или в застенках моей темницы шубуршали мыши, или как их здесь принято называть маргусы. Судя по звукам, они все никак не могли поделить свою еду и устраивали за нее настоящие баталии.

С момента моего появления здесь, уже прошло несколько часов. 

Сейчас за окном уже рассвело, и я могла, как следует осмотреть комнату, где меня оставили. Да, это была настоящая темница. Каменные стены и пол, в углу мой соломенный топчан, накрытый грязной тряпкой. Над ложем, где мне предлагалось спать, висел вбитый в стену крюк, от которого спускалась вниз цепь. Хорошо, что Арчи забыл меня приковать!

Под потолком было небольшое зарешеченное окошко, через которое утренний свет и проникал в помещение. В дальнем углу стояло деревянное ведро, наполненное наполовину водой. Импровизированный туалет для несчастных пленников.

На этот скудном описании комнаты можно и закончить, т.к. здесь больше не было ничего. Совсем ничего.

Я лелеяла мысль, что с минуты на минуту появится Артур и спасет меня. Как в фильмах, когда принц объявляется в самый нужный момент на белом коне и с мечом наперевес. Мне можно без коня и меча. Главное, чтобы вытащил отсюда.

Меньше всего я хочу стать женой этого ходячего недоразумения по имени Арчи. Тем более, как я поняла, мне предлагают роль не любимой супруги, с которой будут сдувать пылинки, а просто комбайна по производству потомства. От омерзения меня передернуло.

Больше всего я не понимала, КАК отец мог так поступить с Артуром?! Ведь он сам прекрасно знает, что найти невесту для них – это уже тот еще кровавый квест. Неужели его любовь к младшему сыну в разы превышает чувства к старшему?

Это не укладывалось у меня в голове. Вот не зря, еще при первой встрече, их семейство мне не понравилось.

Внезапно от железной двери раздался звук проворачиваемого ключа. С противным скрипом она отворилась и на пороге появился Арчи.

Невысокий, нескладный, с грязной головой и бегающими крысиными глазками он вызывал отторжение и неприязнь.

- Отдохнула? – спросил он, приблизившись к моему соломенному матрасу.

- У вас тут прям, как на курорте. Отдых по высшему разряду, - усмехнулась я.

- Ну ты еще не прошла проверку, что подойдешь мне, как жена. Зачем тебя селить в господские покои? – удивился парень.

- А если и не подойду? Вы меня отправите обратно, к Артуру?

- Не знаю. Это отец будет решать, но он обмолвился, что Артуру и так все слишком легко дается в жизни. А раз так, то найдет еще себе женщину, - поморщился парень.

- Твой батя случайно не получал звание «Отец года»?

- Что-то не слышал о таком, - всерьез задумался Арчи, - Его все чтят и уважают, как монаршего правителя Фиджен.

- Народ явно мало знает своего монарха. Проведите честные и открытые выборы среди избирателей, предварительно рассказав им об этом поступке, - я обвела рукой комнату и себя.

- Ты какие-то глупости болтаешь. Кто ж народу даст выбирать их правителя? – глупо посмотрел на меня парень.

- И впрямь… всё, как у нас, - я пожала плечами, - Так как я должна показать, что не подхожу на роль твоей жены?

- Тебя ждут два небольших испытания. Ты встретишься с истинными драконами, что еще остались на дальнем острове, а потом встанешь перед священным пламенем.

- Где-то я это уже слышала, - вырвалось у меня нервное хихикание, - Арчи, вы совсем ополоумели с отцом? Я живой человек и не хочу умирать по вашей прихоти! Отпусти меня. Немедленно! – я поудобнее встала на топчане.

- Выбирай выражения, крестьянская девка, - рассердился он, - Ты и так неуважительно болтаешь! Какой я тебе Арчи? Ко мне следует обращаться Ваше Высочество! – вдруг решил поставить меня на место этот выскочка.

- Ваше Высочество, вы сбрендили со своим отцом на пару! – в момент и я решилась.

Когда этот хлыщ заходил ко мне в камеру, он не закрыл за собой дверь, оставив ее распахнутой. Поэтому мне ничего не помешало с силой и взрывным пламенем оттолкнуть со своего пути Арчи. Пока тот растерянно хлопал глазами, я выбежала за дверь.

Секунды мне хватило, чтобы оценить ситуацию. В коридоре никого не было, а в двери торчал массивный витиеватый ключ. Одной рукой захлопнула за собой дверь, и одновременно с громкими криками парня и ударами по ней, я провернула ключ несколько раз.

Успела. Теперь не вырвется. Жаль только кричать будет, надо было его чем-нибудь оглушить. Отхожим ведром, например.

Теперь вопрос – куда бежать?

Я не особо помню, откуда мы пришли, но что-то мне подсказывает, что лучше выбрать левое ответвление коридора.

Побежав по нему, очень скоро я оказалась у винтовой узкой лестницы. Прислушавшись, никто ли по ней не идет, аккуратно начала спуск. Ступеньки были очень узкие и крутые, того и гляди, кубарем скатиться можно.

На середине лестницы, прямо в стене было небольшое окно. С любопытством туда заглянув, я пораженно замерла. Передо мной открывался просто потрясающий вид. Будто кадры из рекламы шоколадного батончика «Баунти», только с высоты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Внизу были тропические деревья, пальмы, белоснежный песок и кристально-голубое море с маленькими лодочками на поверхности. Чуть в стороне был небольшой порт, в котором суетились люди. Еще дальше начинались невысокие разноцветные постройки.