- Хорошо, отец. Ты прав, - смиренно сказал Арчи.

- Я обронил где-то свой артефакт перемещений, - с досадой сказал Стефан, - Придется добираться до острова своими силами.

- Зачем? Давай возьмем одного из этих, - махнул рукой сын в сторону драконов.

- Можно и так, - согласился мужчина и посмотрел на меня.

А я… я приготовилась дать достойный ответ. Во мне сила восьми драконов. И только сейчас я поняла, что эти два заморыша для меня не преграда.

Я вызвала огонь такой силы, что сквозь него не было ничего видно. Драконы захлопали крыльями и взлетели, чувствуя пробуждающуюся во мне ярость. Они грозно рычали и выпускали в никуда пламя, не понимая на кого следует обрушить свой гнев.

Сказать по правде я и сама не видела, куда мне нужно направлять огонь. Стоило только поумерить свою силу, чтобы разглядеть, кто и где находится, как на мою многострадальную голову обрушился камень.

Вот это было нечестно и обидно, - подумала я, прежде, чем свалиться на землю.

Я уже не видела, как Стефан успокаивает расшумевшихся драконов, прибегая к сильной и темной магии. С ее же помощью он «зафрахтовал» красного дракона, который бережно доставил нас в замок монарха.

Пока я пребывала в отключке, мне снилась та цыганка с заправки, что шептала: «Когда придет время, сожги там все дотла!»

**

- Несите ее в башню, - распорядился Стефан стражникам.

Мы приземлились во дворе его замка, и он отпустил красного дракона, который безвольно улетел, подчиняясь заклятию.

- Все спокойно? – спросил Стефан у слуги, что встретил его с поклоном.

- Да, Ваше Величество, - еще раз поклонился мужчина, - Вам пришло сообщение от короля Луи третьего.

- Чего изволит старый хрыч? – пренебрежительно поинтересовался Блэкфор.

- Совсем страх потерял, Ваше Величество! Изволит угрожать вам и вашему государству небывалыми санкциями и пошлинами!

- Что-о-о?! – разъяренно выкрикнул Стефан, - Да я его..! Чего встали? Эту в башню к огню тащите!

Арчи испуганно вздрогнул, а стража повторила за ним, втянул голову в плечи.

За всем этим я наблюдала сквозь полуоткрытые веки. Да, в последние несколько минут мое сознание осчастливило меня, соизволив вернуться.

Я пробовала призвать свою силу, но ее словно и не было, зато на шее опять покоилась веревка, а руки были связаны.

- А она не того..? – опасливо спросил стражник, поднимая меня на руки.

- Нет, отец ее знатно приложил. Иначе спалит здесь все дотла, - едва слышно пробурчал Арчи, подталкивая воина в спину.

Дружной гурьбой они двинулись вглубь замка, пока Стефан переходя на крик, выяснял что-то у своего помощника.

Меня бережно поднимали по узким лестницам, удерживая голову, чтобы не удариться. В моменты, когда мои ноги цеплялись за стены, стражник опасливо замирал и смотрел на меня, как на самое великое зло в этом мире.

Правильный подход, мужик. Бойся рассерженную женщину! А я была зла, как тысяча оголодавших чертей.

Арчи шел, замыкая всю эту процессию, и бубнил себе под нос:

- Старый тиран! Столько не живут, а все туда же, хочет молодого девичьего тела. Нет бы о своем младшем сыне подумать, так он хочет еще одного ребенка. Старый дурак.

Значит, этот уже вовсю раскатал губу на моих предполагаемых сестер. Надеюсь, он не сможет добраться до дочерей Клаудии и Франческо.

Стражник, что нес меня на руках, отдуваясь, преодолел последние ступени. Он поднялся и вышел на большую открытую площадку, где по центру в два ряда стояли факелы и пьедестал.

Я решила «очнуться». Ну а что? Множество пролетов мы прошли, самой подниматься не пришлось, а теперь, когда впереди все самое интересное, можно и проявить признаки жизни.

Мужчина, увидев мои раскрытые глаза, аккуратно поставил меня на каменный пол и с опаской отошел, доставая меч. Его примеру последовали и остальные. Только Арчи чувствовал себя беззаботно, подходя ко мне и беря в руки «поводок» из веревки.

Парень, ничего не стесняясь и не опасаясь, довел меня до пьедестала в центре факелов. Веревку Арчи привязал к верхней балке, неуклюже прыгая и покряхтывая.

Моя попытка пнуть его ногой не увенчалась успехом, промазала, но все равно вызвала шквал обиды и возмущения в мой адрес.

Стража, удерживая меня на прицеле, тихо подхихикивала над Его Высочеством.

Закончив приготовления, Арчи отошел от меня, встречая на лестнице своего отца. Тот ветром пронесся по площадке, осматривая меня и как я стою. Увиденным Блэкфор остался доволен, утвердительно кивнув.

- Можем начинать, - хлопнул он в ладоши, - Да быстрее! Поторапливайтесь, пока нам никто не помешал!

Стража засуетилась, а Арчи закудахтал, в последний раз отговаривая отца, на что тот злобно рявкнул:

- Заткнись, щенок! Еще спасибо мне скажешь.

- Начинаем! – крикнул глава стражи.

Его войны подошли к двум рядам, между которым я стояла на пьедестале, и взяли по два факела. Один в правую, другой в левую руку. С виду обычное пламя, ничего примечательного.

- Внимание! – стражники приготовились.

- Огонь! – выкрикнул команду глава.

Стражники опустили факелы вниз, к основанию постамента, и …

Все вокруг объяло огнем. Мне так казалось. Однако охвачен пламенем был лишь пьедестал со мной.

Готовясь к мучительным пыткам, я зажмурилась, но спустя секунду… пять… минуту, удивленно распахнула глаза. Пламя нежно облизывало мою кожу, даря ей прохладу.

Мне было ничего не видно за ним, но все больше я погружалась в транс, чувствуя, как чужая половина сознания берет надо мной верх.

Я прекратила полностью быть собой, ловя воспоминания чужого человека. Кадры чьей-то жизни проскакивали передо мной, даря, то радость, то боль и разочарование. Перед глазами мелькали мои детища. Вот самый первый, кого я одарила разумом и человеческой жизнью, а вот и мужчина, что давным-давно предал меня, разбив сердце.

Его лицо вызвало во мне первобытную злость, и я закричала.

Тотчас перед глазами всплыло искаженное лицо бабушки Федора. Она долго смотрела на меня янтарными глазами и наконец проговорила:

- Вот как значит обернулось… Не этого я хотела, насылая на тебя проклятье.., - ее глаза блеснули оранжевым отблеском, - Но раз вышло так… Дарю! Живи моей жизнью и будь им достойной богиней. Возроди их род. Приведи к былому величию. Привнеси счастье в сердце каждого дракона! Слово Великой Зальхаиры крепко и нерушимо.

- Что происходит? – немеющими губами спросила у нее.

- Я дарую тебе свою силу, - снисходительно проговорила старуха, чье лицо было наполовину покрыто чешуей, - Теперь ты будешь их богиней, их матерью и защитницей. Береги каждого. Прислушивайся к их желаниям, но не теряй строгости.