монстров муравьёв, выстроившихся в ряды и исполняющих утреннюю тренировку под музыку, от чего я чуть не упал со смеха.

[Всё хорошо, Хозяин?]

[Блинский! Кринис?! Я действительно забыл на секундочку, что ты там…]

Она легонько и счастливо задёргалась.

[Это потому что я стала вашей второй кожей? Говорила же, что я никогда снова с вами не разлучусь, это всего лишь естественный ход событий]

Каким это образом он естественный? А вообще, каким образом любая часть Кринис естественна? Она выглядит, как кошмар, рождённый, когда другой кошмар лёг спать. Чтобы поддерживать её счастье я продолжаю терпеть эту ситуацию, однако я бы солгал, сказав, что привык к ней. Скорее уж моя забывчивость, что она прицепилась ко мне, является всего лишь фантазиями моего разума о возвращении свободы.

Ворча немного в мыслях, я собираю все собранные ядра и начинаю поглощать их. Мне нужно усилить своё ядро и поставить себя в позицию максимальной силы для предстоящего противостояния. Нельзя принимать менее, чем пиковое, оптимальное состояние. А ещё перед эволюцией мне надо будет впитать ядро Гарралош, подтолкнув себя до нового максимума эволюционной энергии. Это будет сильным ощущением, и скорее всего очень болезненным, однако это нужно сделать ради обеспечения будущего для Колонии.

Вспышка энергии в моём Сборщике захватила моё внимание, прежде чем она снова исчезла. Опять эта раздражающая штука! Что же именно это такое?! Наличие сигналов этих постоянно подползающих ко мне тупых призрачных муравьёв действует мне на нервы! Я решительно настроен разобраться, кто же излучает эту странную энергию. У меня такое чувство, будто кто-то пытается дурачить меня. Я отказываюсь это позволять!

Наполняясь неистовой энергией, я разбираюсь с оставшимися ядрами и проверяю свой статус. Похоже что я приблизился к доведению своего ядра до максимума, нужно будет попытаться добыть необходимые недостающие ядра либо из Подземелья, либо возможно из города. Может я могу их там купить? Не знаю, чего они захотят в обмен. Будет ли у них вообще желание торговать с монстром муравьём это отдельный вопрос…

Ну ладно, пора идти. Я вскочил на ноги и резко вырвался из комнаты. Максимальная скорость! Делая это, я сосредоточил все свои подмозги на Сборщике, пока тот обеспечивал плотным потоком энергии от тысяч муравьёв, обитающих в улье. Я найду вас, чёртовы вспышки! Причиной должно быть служат муравьи, что-то вроде крадущихся муравьёв! Я сброшу ваши маски и как следует отхлестаю за то, что следуете за мною повсюду!

АГА!

Почти что одновременно я получил мельчайший всплеск энергии внутри Сборщика и мои антенны ощутили движение в туннеле передо мной. Я наконец-то нашёл одного из них? Только вот я ничего же не вижу?!

РЫВОК!

Преисполнившись ещё большей решимостью я вдавил газ в пол и ускорился до предела! Моё огромное тело помчалось по узкому туннелю, заставляя более маленьких муравьёв разбегаться во все стороны и уходить в боковые туннели с моей дороги. Ого! Мерцающее нечто ушло за угол впереди. Нужно развернуться! Я вжал коготки в землю и закрутил своё массивное тело в крутом повороте, прежде чем снова рвануть вперёд. Не сбежишь от меня!

Я даже сейчас не вижу их, однако чувствую, что становлюсь ближе! Ещё несколько секунд и вы получите мой хлысть справедливости!

«О, привет, Старейший, не ожидала тебя здесь увидеть.»

Из-за поворота впереди ловко выскочила Адвант, преградив мне дорогу. Я слегка подпрыгиваю и вонзаю свои шесть ног в землю, чтобы замедлить своё продвижение, пока набранная скорость заставляет меня оставлять глубокие отметины в полу. Я сумел остановиться в сантиметрах от того, чтобы завалиться на Адвант и устроить смущающую для совета сцену, раздавив одного из её членов.

«Адвант? Откуда ты, чёрт побери, появилась?» Выдохнул я.

«Кто, я? Я тебя искала, Старейший. Настало время идти на собрание, чтобы обсудить отчёты разведки.»

Я замер на мгновение.

«Ты слишком идеальное время выбрала, Адвант, чтобы появиться. Не может же быть, что ты что-то скрываешь от меня?»

Я поднял антенну.

«К-конечно нет, Старейший! Зачем мне делать нечто подобное?!»

Склонившись немного ближе, я твёрдо смотрю сверху на солдата.

«Точно не знаю. Поэтому это меня так сильно и тревожит.»

Глава 562. Отчёт Разведки

Записи о первых днях проживания в Подземелье не-монстров скудны, если не сказать больше. Подземелье раскрыло себя во время катаклизма, известного, как Раскол, и конечно же до того времени широкая сеть пещер и туннелей под землёй была неизвестна и недостижима для тех, кто был на поверхности. Во время же самого события, когда из дыр на поверхности каждый день вырывались орды монстров, пробиться в Подземелье было тяжело, если не невозможно. Существуют отдельные записи нескольких экспедиций, сумевших ступить под поверхность. Согласно журналу, написанному Алайном Эксетерским, защита от монстров под поверхностью, где узкие туннели создают идеальные небольшие места, обойдётся гораздо дешевле, чем пытаться отражать их атаки на поверхности, и поэтому он послал сильные отряды на захват входа в Подземелье.

Хотя потерей жизней было ужасно много, Эксетер стал первой странной, установившей контрольный пункт внутри Подземелья. Вначале он был примитивным оборонительным укреплением, местом, получившим название Виктория, усиливающимся и расширяющимся на протяжении Раскола. Он стал линией защиты против монстров и был эффективен в уменьшении количества добравшихся до поверхности.

Виктория существует и сегодня, пусть и не в той форме, что была когда-то. С продвижением Эксетера вглубь Подземелья, чтобы захватить его богатство и раскрыть секреты, Виктория стала промежуточным городом между глубинами и королевством на поверхности, местом торговли и путешествия. Несмотря на уверенное расположение внутри первого слоя, Виктория считается первым настоящим крупным городом под землёй, хотя многие другие идут вслед за ней. Всевозможные империи, королевства и страны спешили захватить земли Подземелья, установить свои собственные города. Даже могучие торговые коллективы или независимые наёмнические компании смогли построить свои собственные безопасные гавани в менее желанных территориях Подземелья. Таким вот образом расширялась заселённость под землёй.

Выдержка из «Общества Подземелья, Глава 1: Пролог» под авторством Г.Р. Доуг’н’сток.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я с подозрением смотрю на Адвант, пока мы идём к комнате совета, в то время как, стоит отметить, дразнящее мерцание в моём Сборщике исчезло. Они пытается провернуть что-то надо мной и я этого не позволю! Только подумать, совет, которых я растил и учил с момента, как они были обычными детёнышами, став могучими и продвинутыми монстрами, сегодня пытается провернуть что-то у меня за спиной. Сама эта идея абсурдна! Я не буду это терпеть!

Ко времени, как мы добрались и расположились в комнате, Адвант почти что дрожала от моего десятиминутного, непрерывного, испепеляющего, всенаправленного взгляда. Хотя она не раскололась, что означает, что я по прежнему в неведении об их гнусном плане. К сожалению прямо сейчас на кону стоит выживание Колонии, я не могу отвлекаться на сторонние игры. Спустя ещё пять минут весь совет собрался и расселся по своим личным местам.

«Прив-Прив! Старейший!» Прощебетала Вибрант в тот же момент, как вошла в комнату. «Там снаружи было так волнующе! Ситуация меняется тааак быстро! Даже для меня! Я за прошлый день была повсюду, не думаю, что прекращала двигаться, даже на мгновение!»

«Это потрясающе, Вибрант,» поспешил ответить я, чтобы остановить летящий от неё поток запахов, пока она не увлеклась. Одной из вещей, замеченных мною