Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В самый последний момент перед броском зверь остановился. Он увидел, как маленькая человеческая добыча вместо того что бы удирать от него со всех ног, протянула ему желуди. Вепрь привык, что, завидев его, все стараются спастись бегством, а это странное существо стоит, да еще и покормить его решило. Он не знал что делать: да, он был голоден и с удовольствием подкрепился бы олениной или этим мелким человечком, но он тоже устал от постоянного одиночества. Лесные звери не приняли его, считали уродом и чудовищем, он со временем таким и стал, но когда-то давно все было по-другому. У него была мама, была семья, но время шло, родители постарели и покинули его, и вепрь остался один. Один из всего своего рода. Он хотел подружиться с соседями, но его боялись из-за жуткого вида, и он перестал пытаться. Со временем он стал грубый и злой, но в глубине души ещё помнил тепло и любовь родителей.
И вот сейчас эта девочка протянула ему руку. В её отрытом взгляде угадывалась печаль, она тоже была изгоем, и страшный суровый зверь, вместо того что бы разорвать её на части, подошел и осторожно, стараясь не поранить своими клыками, взял несколько желудей из её маленькой ладошки. Эдгар с огромным удивлением смотрел на эту картину, они живы, здоровы и даже не ранены. Вепрь съел все желуди, но уходить не собирался. Первый раз за долгие годы с ним общаются, и он решил, что хватит с него одиночества, теперь у него есть друзья.
Эдгар с Марией не возражали, они перестали его бояться и приняли в свою компанию. Дали ему имя Барон и помогали искать желуди и другое пропитание. Барон с удовольствием катал на себе девчушку и довольно похрюкивал, когда она чесала ему спинку. Эдгар тоже привязался к не такому уж и свирепому, как выяснилось, вепрю. Когда Мария не приходила в лес, олень и вепрь гуляли вдвоем. И хотя Барон был просто животным, Эдгар дорожил дружбой этого большого зверя с доверчивой душой.
Когда вепрь уходил спать на очередные полгода, его новые друзья скучали по нему и с радостью встречали после пробуждения. Барон перестал охотиться и есть мясо, перешел на желуди и корешки. Его это не расстраивало, а даже наоборот: рыть землю пятачком и вынюхивать разные вкусности было интересно и занимательно.
Пару лет вепрь жил в лесу вместе с Эдгаром и Марией, но отсутствие солнца сказывалось на его самочувствии, и принц решил, что пришло время отпустить своего лохматого приятеля в пригодные для проживания земли. Сам он, из-за заклятия, не мог далеко уйти от Сумрачного леса, но Барон вполне может найти себе новый дом, полный солнечных лучей и щебетания птиц. Вепрь хотел остаться с друзьями, но в то же время надеялся найти живой и светлый лес, а может даже и спутницу жизни. Эдгар с Марией проводили его до края леса, и, попрощавшись, ещё долго смотрели ему в след, погружённые каждый в свои мысли. Мария думала о том, как хорошо быть сильным и решительным, с уверенностью смотреть в завтрашний день и идти туда, куда захочешь. Принц же мечтал о свободе, он представлял, как выйдет из этого ужасного места, как накажет Нэйтона и возродит свою страну. Но пока они опять остались вдвоем.
Время шло, наши герои взрослели, и для принца Мария уже давно была не уродливой горбуньей, а славной и неунывающей девушкой.
— Своим нравом ты похожа на мою кузину, — сказал ей Эдгар и, вспомнив маленькую Ливи, мысленно улыбнулся.
— У тебя есть сестра? — удивилась Мария
— Её зовут Оливия, она была ребёнком, когда я оказался в этом лесу. Сейчас она уже выросла и, думаю, стала красавицей.
Принц не знал, что во дворце уже много лет не слышали веселый смех Оливии, а замок стал пустым и неприветливым. Полковник, оставшись без дочери, редко там появлялся, все больше времени проводя в военных походах.
— Сказочная принцесса, — мечтательно прошептала Мария, — как бы я хотела жить во дворце, не зная бед, и быть прекрасной юной принцессой.
Маленькая горбунья замолчала, обречённо осмотрела своё уродливое тело, и, встряхнув непослушными волосами, произнесла:
— Зато у меня есть ты, и я не променяю нашу дружбу ни на какие сокровища.
Но было видно, что она расстроена.
— Не переживай, — попытался утешить её принц — Возможно, Оливия в своем роскошном дворце выросла капризной и высокомерной девушкой. Ты же всегда приветлива и мила, у тебя золотое сердце, а этого не купишь ни за какие деньги.
— Да, конечно, — улыбнулась Мария, но остаток для была неразговорчива и печальна.
Так прошло несколько лет. Тяжелые испытания выпали на долю Эдгара, но он выжил и все ещё надеялся вернуться домой. Он часто вспоминал родителей, свою дорогую кузину, быстроногого Вулкана и всю свою прежнюю жизнь. Слез уже не было, но сердце разрывала щемящая тоска по близким. Воспоминания приносили только боль, и он старался не думать о прошлом. У него была Мария и жизнь в оленьей шкуре.
За прошедшие годы Мария сильно изменилась, она повзрослела, и от улыбчивой, жизнерадостной девчушки не осталось и следа. Раньше маленькая горбунья была весела и беззаботна, но теперь все чаще приходила с красными от слез глазами. Это очень беспокоило принца.
— Что случилось? — спрашивал он.
— Ничего — отвечала Мария, но было видно, её что-то терзает.
— Рассказывай, я не успокоюсь, пока не узнаю, что тебя так огорчает.
— Ах, Эдгар! Если бы ты знал как все ужасно, — призналась Мария и разрыдалась.
Успокоившись, она продолжила:
— Я знаю, что безобразна и смирилась с этим, но надо мной постоянно издеваются жители деревни. Раньше я старалась не обращать внимания, но сейчас я выросла и вижу, как они жестоки. Когда я иду по улице, они смеются и оскорбляют меня, кричат что я карлица и горбунья и чтобы убиралась из их деревни.
Мария опять начала плакать:
— Родители уже не могут уберечь меня от людских насмешек, мне страшно выходить из дома.
— Почему ты молчала? — озабоченно спросил Эдгар
— Я не хотела тебя расстраивать, но больше так не могу. Я не хочу жить — выдохнула Мария и замолчала.
Принц не мог даже подумать, что все так плохо:
— Я знаю, что тебе нелегко, но у тебя есть я. Посмотри, перед тобой стоит мохнатый
