Мы спустились на первый этаж. Я помалкивала и вела себя примерно, домоправительница и секретарь всё больше нервничали. Я наслаждалась и предвкушала.

На самом деле мейс Гранор и мейси Кальц вызывают у меня всё больше симпатии: видно, что Царешу они преданы, от души стараются помочь, чему могут, искренне переживают. Нужно хозяину держать молодую супругу подальше? Живой стеной встали! Это ценно. Гораздо меньше мне понравилось бы, если бы они меня равнодушно приняли: это бы означало, что мужа они предадут в момент.

Вчера в темноте рассмотреть дом у меня возможности не было, в видениях я «фону» внимания особого не придавала. Что уж говорить, если я даже мейса Дарана Гранора с трудом вспомнила, и то из-за страшных шрамов. Грезила о мечте. Мда…

Особняк, отделанный нежно-розовым камнем, походил на воздушное пирожное, но никак не на логово некромантов. Парк запущен. Сюда бы армию садовников, а у мужа на службе вообще ни одного. Или не надо садовников? Вдруг парк запустили нарочно? За зеленью молодых побегов скрываются мёртвые деревья, превращённые Царешом в стражей? Над парком высилась настоящая крепостная стена. Интересно, а ров есть?

Я забралась в экипаж, мейси Шенис устроилась напротив, спиной по ходу движения. Мейс Гранор выдал мне кошель, пожелал удачной поездки, захлопнул дверцу. Экипаж тронулся.

Я оценивающе прищурилась на свою надзирательницу. Девушка неплохо подготовилась: присмотревшись, я опознала в её кулоне довольно мощный амулет, заточенный на защиту от магии жизни. А вот от магии смерти мейси Шенис опрометчиво не закрылась. Как удачно для меня и неудачно для неё. На мой взгляд, с её стороны это очень большое упущение. Пожалуй, наябедничаю мужу, что мейси себя совершенно не бережёт. В конце концов, её безопасность — это и безопасность Райдета в том числа.

Что же… Кажется, можно начинать. Если представить числовую прямую, то справа от нуля, в области положительных чисел, окажутся Идущие за Солнцем, а слева — некроманты, тёмные чародеи, маги смерти. Словом, Крадущиеся в Ночи.

В любой одобренной государством и храмом книге чётко написано, что можно быть либо «плюсом», что хорошо, либо «минусом», что ужасно, ведь некроманты прокляты и обречены на тьму с самого рождения. «Плюс» или «минус», третьего не дано. Наглая ложь! На числовой прямой, ровно посередине расположился чудесный, прекрасный, замечательный во всех отношениях ноль. Я не смогу исцелить царапину, не смогу призвать мертвеца, я та самая «нулёвка». Способность видеть будущее не в счёт, ведь это дар пассивный, а не активный. Будучи «нулём» я способа искажать чужие чары.

Портить хороший амулет жалко. Экипаж трогать опасно, да и расточительно. Я подняла глаза к потолку и улыбнулась магическому светильнику.

Разрушить простенькое плетение не составило труда. Артефакт, к сожалению, был обычный, покупной, и дополнительно пришлось менять заряд расплетённых нитей на отрицательный.

Часть нитей я потратила на сонные чары. Мейси Шенис недоумённо моргнула, широко зевнула, очаровательно смутилась. Возмутительно! Девушка даже не поняла, что её околдовывают. Привалившись к стенке, мейси провалилась в глубокий сон.

Я быстро проверила корзинку, выданную нам в дорогу: еда, тёплый плед. Ни бумаги, ни тем более, писчих принадлежностей. Жаль. Придётся оставить послание иллюзорной надписью на стене. «Мейси Шенис, сожалею, что вынуждена вас покинуть. Платья, как вы понимаете, мне всё равно необходимы. Кошелёк оставляю. Рассчитываю на вас. П.Ц.» Я усмехнулась, но соблазну заглянуть в будущее и подсмотреть, какое у девочки будет лицо, когда она проснётся, не поддалась.

Время. Мне надо успеть из оставшихся нитей сплести чары отвод глаз до того, как экипаж выедет за крепостную стену. Я выбрала простейший узор. Даран Гранор отслеживает любые проявления магии жизни. Родную пропустит.

Есть!

Я распахнула дверцу и, благо экипаж по территории ехал совсем медленно, выпрыгнула на ходу. Захлопнула дверцу. Не заметили? Я застыла прямо на подъездной аллее, заглянула в ближайшее будущее. Не заметят! Эх, тяга к авантюрам меня погубит. Или нет.

В дом я пробралась через окно, которое я предусмотрительно приоткрыла. Отвлекла домоправительницу и оставила себе крошечную лазейку. Погода безветренная, тяжёлая штора надёжно скрывает мою шалость.

Платье порвалось. Кто бы сомневался.

Первым делом я проверила, где через пять минут будут домоправительница и секретарь. Картинки промелькнули очень яркие, можно не опасаться, что что-то пойдёт не так. Мейси Кальц займётся своими прямыми обязанностями, уже занимается. Мейс Гранор будет в кабинете. Отлично-отлично, сидите и не высовывайтесь.

Мечта, где ты, дорогой, спрятался?

Я почесала кончик носа. В подвале? Лаборатория защищена очень качественно, я убедилась в этом, когда пыталась подсмотреть будущее помещения. Подобную защиту легче всего установить именно под землёй. Во флигеле или в основном здании? Однозначно, в основном. Флигель, по ощущениям, построен для приёма нежелательных гостей, которым по тем или иным причинам нельзя отказать — чтобы были с одной стороны в доме, правила гостеприимства соблюдены, но отдельно и… подальше. А ещё, я уверена, лаборатория приблизительно под спальней Райдета и его кабинетом. К ней должен вести скрытый в стенах тайный ход. Второй тайных ход обязательно должен вести из лаборатории далеко за пределы территории поместья в безопасность.

Когда тринадцать лет назад «солнечники» пришли в мой родной Белосветск и выжгли его дотла, именно тайный ход спас жизни моих родителей, жизни друзей нашей семьи, мою жизнь. Я передёрнула плечами. На миг стало зябко и невыносимо тошно. Почудился запах гари. Мне тогда едва шесть исполнилось. Казалось бы, забыть должна, а до сих пор с криком просыпаюсь, когда вижу во сне сжирающий город огонь. Зря вспомнила. Ворожить не надо — снова приснится.

Нас, непредсказуемых опасных, неподдающихся контролю «нулёвок» уничтожают как бешеных собак. Тёмных лишь притесняют… Потому что одни некромант в бою стоит десятка магов жизни. Уничтожить Крадущихся в Ночи означает уничтожить собственную армию.

А нас… В бездну!

Полчаса блужданий, и я нашла дверь в лабораторию.

Всё же Удача меня любит. Райдет не стал запираться изнутри, не стал даже охранку ставить. Полноценная защита стояла только от ментального проникновения, но я-то пришла во плоти. Или к Райдету должен был спуститься секретарь? Всё может быть.

Я быстро избавилась от рваного платья, осталась в одной нижней сорочке. Перед мужем можно и даже полезно. Накинула на плечи кружевную пелерину. Ну, кто задолжал мне брачную ночь?

Дверь даже не скрипнула. Я тихой мышкой шмыгнула в помещение и одновременно развеяла чары отвода глаз.

И застыла. Эй, мечта, ты, часом, не помер? Иные покойники выглядят лучше. Райдет, белый как лист бумаги, склонился над рабочим столом. Моё вторжение он просто не заметил. Конечно! Под глазами синяки, даже не синяки, а сплошь чернота, губы упрямо сжаты в тонкую полоску, щёки запали. По всем признакам у Райдета крайняя степень истощения, а он ещё пытается артефакт доделать. Тяжело опёрся локтями о столешницу, ладони выставил над лежащим перед ним коротким кинжалом. Пальцы не просто дрожат, ходуном ходят. Сейчас ведь свалится…