— Галка, откуда он тут взялся? — пристала я, загораживая собой вешалку с куртками. Как я и думала, Галина уже навострила лыжи в сторону выхода.

— Иди дай бабуле попить. Она просила. — Проигнорировав мой вопрос, сестра пыталась выхватить хоть что-то из-за моей спины.

— Бабуля подождет. Она никогда меня не узнает и даже иногда просит, чтобы официант принес счет, так что это точно не важно. Говори, откуда он взялся!

— Он позвонил. Спрашивал тебя, а я ему сказала все как есть. — Галка старательно отводила глаза. Мне стало интересно.

— А как есть? — Я уперла руки в боки, давая понять, что не выпущу ее живой.

— А так, — кусая от досады губу, выдала мне она. — Что ты каждую пятницу пытаешься заразить несчастного мальчика воспалением легких! Разве можно купать его в такой ледяной воде? И Олька твоя — шарлатанка.

— А что же они у нас ни хрена не болеют?! — мгновенно завелась я.

— Дуракам везет, — показала мне язык эта тридцатитрехлетняя, солидная с виду мадам.

— Да ты сама-то откуда можешь знать, как воспитывать детей? — усмехнулась я.

— А что, ты думаешь, если случайно родила от преподавателя, так сразу поумнела и стала Макаренкова?

— Макаренко, серость, — поправила я. — Хорошо, допустим, ты наврала ему про меня с три короба. А почему он сюда заявился?

— А что, ты считаешь, я должна была прогнать родного отца моего любимого племянника? — с напускным ужасом переспросила гадюка сестра.

— Ты была обязана согласовать такие вещи со мной! — заорала я. — Ты не имела права приглашать в мой дом мужчину, который меня предал.

— Это еще как посмотреть! — завизжала Галка. — Ты наверняка сама его вынудила так поступить.

— Ну ты и стерва, — взбесилась я и вынула из колоды самый старший козырь: — Ну, гони деньги, которые он тебе передал для меня.

— Вот еще, — сестрица проявила чудеса гибкости и выхватила-таки старое пальто из-за моего плеча.

Я ахнула, но она моментально выскочила на лестничную площадку.

— Верни бабло! — заорала я на весь подъезд.

— Можешь не волноваться, я все до копейки потрачу на Артема! — заверила меня сестрица, глядя на меня в пролет лестницы.

Знаю я, как же. Она купит ему грошовый самосвал для песочницы, а на остальное накупит шампуней и кремов. Как будто трехлетний ребенок нуждается в косметических средствах фирмы «Мэри Кей». Хотя чего я так напрягаюсь? Я же даже не знаю, сколько ей сунул этот блудный отец. Преподаватели во времена моей учебы зарабатывали так мало, что он ни разу меня не отвел даже в неприличный ресторан (я уж не говорю о приличном). Не думаю, что сейчас что-то изменилось, разве что Михаил Артурович поменял работу. Но это вряд ли. Стало быть, максимум, что он ей дал, — тысячи три рублей. Вздор, могу об этом даже не задумываться. Тем более у меня в понедельник получка. А вот что действительно важно и что нужно сделать немедленно — это позвонить Ольге и закричать «караул». Она взрослая замужняя дама с двумя детьми, у нее есть искренне преданный муж, она гораздо умнее меня, вот и пусть советует, как выбраться из этого переплета.

— Надо присмотреться, чего он на самом деле хочет, — хлопнула кулаком по столу Оля.

— Зачем? — горячилась я. — Надо гнать его подальше, поганца.

— А ты чего так раздухарилась? — с подозрением осмотрела меня подружка. — Боишься, что ли, снова влюбиться? Ну-ка, признавайся!

— Это бред! — фальшиво возмутилась я. — Он мне сто лет не нужен.

— Брось, разве ты не об этом мечтала? — Соловейка откусила почти половину яблока и минуты три старательно пыталась ее прожевать.

— Господи, — сморщилась я. — Ты не боишься подавиться?

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Яблоки — это панацея от всех болезней, — пояснила подруга.

— А, ну-ну, — пожала я плечами.

— Что ну-ну? — скривилась Ольга. — Именно что панацея. Только я их видеть уже не могу. Мне проще их целиком глотать. А еще, прикинь, самые полезные — кислые, и их надо съесть не менее пяти штук в день.

— Боже мой, не понимаю, как от такой кислятины ты сама не скисла. — Я попробовала в знак солидарности откусить кусочек от одного из ее чудо-яблок и поняла, почему их нельзя нормально есть. Эдакая суперполезная смесь стрихнина с недозревшим лаймом. Да, такое действительно можно только целиком глотать.

— Знаешь, а есть целый день одно только мясо еще хуже, — пожаловалась Олечка. — Печень начинает болеть и пищеварение портится. Клетчатка необходима. И потом, кажется, автор этой диеты и сам в итоге умер от ожирения.

— Нормально, — поразилась я. — А что ж его диета до сих пор так популярна?

— Потому что вдруг он умер не из-за этой диеты? Что ж теперь, отказаться от шанса иметь хорошую фигуру? Впрочем, я теперь совсем не знаю, что мне есть. Скажи, а? Яблоки или мясо?

— Да ешь ты что хочешь, — я разозлилась. — Скажи, что мне делать.

— А что? — мгновенно переключилась на мою волну подруга. — Все не так и плохо! Что такого, если этот рафинированный интеллигент будет деньги тебе таскать и сына баловать. Ничему не противоречит. Ты только не спеши ему в объятия бросаться. Приглядись, пойми, чего он задумал. Потому что потом, когда ты снова будешь голая лежать у него в кровати, думать будет поздно.

— Да не буду я лежать у него в кровати. У него там жена лежит! И вообще, я знать его не желаю, а ты толкаешь меня на путь падения и порока, — жеманничала я, но в целом Оля дала мне именно тот совет, который я так желала услышать. Чего греха таить, покорное стыдливое выражение на лице Михаила Артуровича вкупе с деньгами и извинениями пролили сладостный бальзам на рубцы моих ран. Женская гордость пела громкие песни в моей душе. В основном текст состоял из возгласов «понял, гад, чего лишился» и «все вы у нас попляшете!».

Впрочем, не все было так романтично и безоблачно.

На следующий день, когда мы с Темой вышли немного поиграть на площадке перед отбытием в зоопарк, меня неожиданно стали спрашивать, действительно ли моя сестра сделала все, чтобы я была счастлива. Действительно ли эта святая женщина без обручального кольца умоляла отца ребенка вернуться ко мне и не бросать мальчика на произвол судьбы (читай «на произвол жуткой безмозглой мамаши»).

— Это Галка так сказала? — чуть не задохнулась от возмущения я. — Она все врет!

— И то, что ты практически отказалась к нему вернуться? — ехидно переспросила соседка из дома напротив, мамаша очень неуравновешенной, нервной, истеричной девочки пяти лет.

Я мысленно плюнула через левое плечо.

— А кто сказал, что меня звали куда-то вернуться? Да если бы и звали, я бы не пошла!

— Да что ты, — недоверчиво улыбнулась соседка. — Это же глупо!

— С чего ты взяла? А может, он подонок!