положение, ведьма задержала взгляд на Дафне. Хвала Богу и всем святым, что Иданна осталась незамеченной. — Верёвки и всё тому подобное — это замечательный способ продемонстрировать свою слабую сторону, но всё равно оказаться в выигрыше. Мужчины с ума сходят от ощущения собственной власти над женским телом и потом готовы бросить к ногам своей партнёрши весь мир.

Официант, поставивший на стол четыре бокала вина, на удивление сохранил стойкое выражение лица и тут же ретировался.

— Создание иллюзии подчинения — один из вариантов получения желаемого? — поинтересовалась Мэрит у Ханы, отчего Иданна едва не прыснула в свой бокал, который своевременно оказался у неё в руке. В вине, которое стекало по стенкам горла в середине дня, было что-то особенное. Иначе пережить этот разговор и не сгореть от неловкости казалось невероятным.

— Ты быстро учишься, Мэри. Власть опьяняет, а мужчин и подавно.

— Как тебя опьянило вино, по всей видимости, — буркнула себе под нос Дафна, закатив глаза.

— Уместный комментарий, как и всегда. Неужели за этим столом только Мэри и может поддержать эту беседу? Это мой ночной кошмар. Без обид.

Мэрит приподняла уголок губ. Её это забавило? Веселило? Наполняло любопытством? Она не испытывала дикого, сжирающего внутренности смущения, которое вот-вот поглотит, пережуёт и не оставит ни кусочка от её ближайшей подруги? И крадущийся по шее, берущий начало от плеч румянец не затронет её щёки, хотя уже напитал краснотой лицо сгорающей от стыда Иданны?

Вот это ночной кошмар.

— Не имею привычки обижаться на подобные замечания. — Мэрит подняла бокал и потянулась к центру стола, призывая чокнуться с ней, и только лишь Хана, ухватившись за ножку своего фужера, поддержала её. И в тот момент, когда звук столкнувшихся друг с другом стеклянных стенок повис в пространстве над столом, колокольчик звякнул вновь и ветер, подхвативший белокурые волосы, прорвался внутрь ресторана.

Луна отряхнула плечи от снега и мигом нашла взглядом своих гостей, а Мэри по-прежнему держала бокал рядом с бокалом Ханой.

— За постоянство.

— И пристрастия к этому же постоянству, — дополнила Эртон и сделала очередной глоток.

Глава 5. Неужели брак может держаться только на сексе?

В Иданне Трюггвир было уже три бокала бургундского, в Хане — пять, в Мэри всего два, Дафна осилила лишь один, а Луна целомудренно потягивала чай с молоком. Эртон даже усмирила свой пыл и прекратила обсуждения сексуальных предпочтений, столкнувшись со строгим взглядом Мэри и тихим предупреждением со стороны Дафны. А Иданна в этот раз решила отмолчаться — она по-прежнему не могла избавиться от картинок, которые рисовало её воображение. Связанная и покорная Хана Эртон?

И как только были задуты свечи на праздничном торте, Луна тут же извинилась, взглянув на наручные часы, и отправилась на встречу со своим парнем, которого было необычное имя — Саламандр.

Только стоило имениннице покинуть их компанию, беседа из дружески-милой перетекла опять в интимно-порочную. Хотя Мэрит удалось разбавить этот разговор кое-чем не менее интересным — вопросом о расставании сестры Дафны с Гюнтером Калле.

В отличие от Иданны и Ульфи, о разводе Калле и Астры Хаген ходили лишь слухи, в которые многие просто отказывались верить. Расторжение брака между ведьмой и магом из могущественных сильных родов, который, без единого сомнения, был договорным, — событие не только в самой Англии редкое, но и во всём мире. Разногласия? Недомолвки? Тайны и скелеты в шкафу, которые стало невозможно игнорировать? Что же послужило последней каплей?

Спрашивать у Дафны — верх неприличия, однако Хана Эртон делала это с завидной регулярностью. Но именно благодаря вопросу Мэрит и беспринципности Ханы, узкому кругу ведьм, сидящему за столом, и стало известно чуть больше, чем следовало бы. А именно о сексуальном опыте Гюнтера Калле и его умениях. Хотя, как потом утверждала Хана, заявление о том, что Калле являлся превосходным любовником, — миф. Потому самым лучшим любовником по её мнению был Элайджа Миллер, который с прошлого года перестал быть к огромному сожалению многих женщин свободным. А окольцевала знаменитого страстного ловеласа — бывшая начальница Иданны — Стелла Аттвуд.

— У меня есть скрытый талант: я сразу распознаю, в чём человек хорош, а в чём нет, — поставила точку в этом разговоре Хана Эртон. — Ни за что не переубедишь меня, Мэри, что ты не любишь засосы и когда тебя берут за волосы.

Отломив небольшой кусочек тоста, Иданна так и замерла с ним в руке и выражением острого удивления на лице.

— Это слишком элементарно, — процедила сквозь смех рыжая ведьма. — Попробуй угадать то, что встречается реже.

— Ты любишь… засосы? — Опустив тост обратно на тарелку, Иданна склонила голову. Ей срочно нужен был четвёртый бокал. И желательно двойная порция.

— Если бы не скрывающие чары, ты могла бы подумать, что Арчи — ужасный извращенец, который то и дело что душит меня.

— О Боги, — переняв привычку Ханы, проговорила по слогам Иданна.

— Многие любят подобное проявление страсти. У нас с Астрой схожие предпочтения. Однажды Гюнтер оставил на её шее такой засос, что…

— Туше, — перебила Дафну Хана. — Если ты не прекратишь расхваливать бывшего мужа твоей сестры, я закопаю себя в сомнениях, что зря упустила его тогда.

— И… что послужило причиной развода? — спросила Иданна, отбросив смущение, если этот вопрос адресуют ей. — Недопонимания?

Дафна нахмурилась, а следом звонко рассмеялась, глядя на Хану, которая издала странный сдавленный звук откуда-то из глубины горла.

— Нет. У них просто не было ничего общего, кроме одного. Секс был едва ли не единственным фундаментом, на чём вообще держался их брак, — заявила Дафна Хаген. — Просто… это изначально плохая затея — все эти договорные браки, соглашения, клятвы и необходимость скорее родить первенца. Астра никогда не хотела стать пленницей подобной ситуации, — скованным голосом озвучила свои мысли Дафна. — А Гюнтер никогда не был для неё хорошей партией. Я не говорю о том, что он плохой или отвратительный человек. — Она подняла глаза и вонзилась взглядом в Иданну. — Просто они оба довольно расчётливые, строгие к себе и к другим люди. Такие пары часто распадаются из-за невозможности пойти на компромисс.

Иданна Трюггвир пару раз моргнула и натурально ощутила, как слова ввинтились в её разум и просверлили там тонкие, но глубокие дыры, в которые просачивались новые и новые факты. Ей