стало чуть больше, зато весь положенный этикет слипся в неприглядную кучку на мимике профессора. А меня понесло чуть дальше: я встал на задние лапки, поправил наколдованные очки на переносице, и чинно осведомился:

– Уважаемый, в каком корпусе вы работаете?

– Виктор Карлович Колодин, начальник лаборатории «Буратино», – представился Доктор Понь.

– «Буратино», «Буратино»… не может же мне настолько везти, потому что именно к вам меня и направили Их Величества! – нанёс я контрольный удар, мастерски проигнорировав факт, что я впервые слышу об этой лаборатории. Наверное, только сегодня её открыли, потому что ни о каком «Буратино» даже предсказатели ни разу не обмолвились. Так не бывает!

А милая Алёнушка из «Айболита» мне понравилась больше, чем Доктор Понь, от которого я просто обязан спасать новичков. После первого рабочего дня обязательно подойду к моей знакомой, и предложу сходить на небольшое служебно-романное свидание. Чтобы вы знали: у любого хорошего кота март круглый год!

Зато Колодин кое-как изобразил невозмутимость, пробормотал что-то типа «Надеюсь это какая-то ошибка», и поспешил затеряться в коридоре. Уважаемый, вы вообще в курсе, где работаете, не? Тогда будем учить… Но чуть позже, потому что мне хотелось ещё больше рассмотреть Аркаим.

Небольшая лабораторная работа: как отреагируют учёные, если к ним приезжает лифт, а там на потолке стоит кот, и деловито спрашивает: «Вам вниз или вверх?» – Этот безобидный прикол собрал ещё приятную кучку лайков, убедив меня, что обмена моей популярности за выполнение задачи так и не случилось! Но после пары-тройки заездов, мне это наскучило, и я всё-таки отправился в кафетерий.

Мой поток мечтаний о первом рабочем перекусе в местной ресторации имени Светлого Будущего прервал другой шок-контент: помните, что здесь все – условно по-человечески выглядят? Так вот, за столом у стеночки сидел самый настоящий ДРАКОН! Конечно же, белый, какого ещё дракона стоит ожидать в храме Науки?! Но и тут он обскакал всех своих сородичей: не стеснялся облика, и даже крылья с хвостом не убрал! Только аккуратно сложил, чтобы не мешались. Бело-пушистый, крылья ангельские, мордаха добрая, немного потерянная, наверное, этот эффект давали большие голубые глаза с круглым зрачком. «Буратино», можешь выдохнуть, когда-нибудь к тебе загляну, зато скоро в Аркаиме будет компания из Корокодила Гены и Чебурашки, только наоборот! Из нас двоих дракош выглядел бо́льшим Чебурашкой.

Как и в случае с милой красавицей Алёнушкой, дракоша показал себя наивным кошатником: не заподозрил, что же такого делает котофей в столовой? Я прыгнул на кресло перед ним, и засёк время: как быстро меня разоблачат? Но учёный, кажется, совершенно ничего не подозревал. Дождавшись, когда он закончит жевать (говорят, поперхнувшиеся драконы дышат огнём: интересный эффект, но обойдёмся без пожаров), я всё же приподнял маску обычного кота своей фирменной улыбкой, и заявил:

– Привет! Не ожидал увидеть здесь самого настоящего дракона!

Дракоша всё-таки закашлялся, противопожарно прикрыв пасть ладонью. Ребят, вы что, прикалываетесь? Или у вас тут в самом деле коты гуляют, где хотят?! Не врите, что «да», я тоже смотрю стримы о ваших буднях.

– Прости, я не… вернее не хотел, но…

Всё, готов. Засмущался!

– Да не переживай ты так, это тоже часть Игры! Валет Китежградского двора фей, Чешир, собственной персоной! Можно не кланяться.

Зато сам я сделал реверанс, а на меня посмотрели ещё более смущённым взглядом.

– Ч-Чешир? Прости, пожалуйста, я думал, ты позже подойдёшь…

– Чего это? – я посмотрел на часы: ну да, немного рано пришёл, до моего прибытия, согласно договорённости без учёта форы на опоздание, где-то ещё полчаса с хвостиком. – Дружище, я кот! Который гуляет сам по себе! Можно просто: Чешир-учёный!

– А я Йол. – представился дракоша, но решил дополнить: – Прозвище такое, если что.

– Хах, тебе идёт! – хихикнул я, и взмыл в воздух; летающий котофей уместен всегда! – Знаешь, у меня свехсекретная миссия от Китежградского двора, поэтому проверим, в какую лабораторию меня определят! Вот ты, например, в какой работаешь?

– «Буратино»… Но знаешь, тебе там вряд ли понравится, потому что мы…

Где-то на пятом-десятом слове увлекательного (нет) монолога на тему «Почему мы – самая скучная лаборатория» или что-то типа того, я перестал изображать кивающего котика с приборной доски, и решил выдать своё скромное мнение:

– У меня встречное предложение: я сам рассмотрю вашу лабораторию, и докажу тебе, что она в самом деле потрясающая! Пойдём-пойдём, прикинусь случайно наколдованным фамильяром, которого не удаётся развеять, такое перед всеми прокатывает…

Вообще идея изображать фамильяра мне безумно нравится, поиграюсь пока в это! Быть напарником – скучно, зато что может быть лучше мудрого, смешного, иногда раздражающего, но самого любимого котика, греющего душу? По пути я снял наш поход в короткое видео, под крутую музыку с подписью: «Чем будем заниматься, Йол? Тем же, чем и всегда, Чешир: будем переворачивать мир!». Когда мы вышли из лифта, я подготовился в полной мере: сменил компактные размеры домашнего Васьки на габариты добротного Ультравасилия.

– Потом остальные лаборатории покажу, уверен, там тебе понравится больше, – пробормотал стеснительный Йолка, но наткнулся на мою довольную кошачью физиономию, и попросил: – Прими, пожалуйста, человеческий вид? Просто у нас очень строгий начальник.

– Не переживай, я знаю, что такое «Строгий начальник» и с чем его едят! – ответил я с улыбкой голодного льва, и порадовался, что мою шутку дракон принял просто за шутку. А раз так… почему бы тоже не ответить пониманием? Тем более, что меня до сих пор почему-то стесняются. Я всего лишь звезда Интернета! Но ладно, я принял человеческий облик, подмигнув своему отражению в зеркале на удачу. Наколдовал поверх любимой толстовки фиолетовый лабораторный халат с красивым бейджиком. А стрим всё равно включу, потому что мне интересно, как отреагирует Интернет на рождение Кота-Учёного! Моя вездесущая летающая видеокамера работала исправно, выискивая самые удачные ракурсы из возможных, на ходу обрабатывая и монтируя ролик… обещаю, будет весело!

Я уже был в курсе, что моим новым шефом всё-таки станет Доктор Понь, то есть Папа Карлыч Колодин, поэтому намеченный цирк с котом-клоуном и укрощением профессора увы, отменился. В конце концов, ведущему