– Люблю тебя. – Нэйтон обнял меня крепче. – Не думай о плохом. Хватит!

И правда, хватит. Может, я слишком многого хочу? Вот же оно, мое счастье, рядом со мной. Мы оба его заслужили.

А утром жизнь потекла своим чередом: до обеда я занималась с преподавателями. Потом мы быстро перекусили – все вместе в кои-то веки. Отметила, что Эжен уже выглядит здоровым. Значит, действительно ночной кошмар выбил почву из-под ног. Ничего, пройдет время, и он успокоится.

А потом… Потом Нэйт дозвонился Винсу, и мы уже собирались отправиться на поиски книг, когда у ворот появилась Ариэтт. Конечно, я не имела ничего против визита сестры Нэйтона, вот только чемодан у нее в руках наталкивал на определенные размышления. И, похоже, не меня одну.

– Это что такое? – уставился Нэйт на чемодан сестры. Мы как раз сидели в гостиной: Эжен читал газету, а мы с Нэйтом обсуждали поездку в закрытый отдел. Дилан только вышел из комнаты и собирался куда-то уезжать по работе.

– Отец приехал, – выпалила Ари. Ее глаза покраснели. Видимо, она недавно плакала.

– И что с того? – поинтересовался Нэйт.

– Что с того? – Ари подскочила к нему. – Стеф рассказал папе, что я вижусь с тобой и вообще попросила тебя вмешаться в дела Стефана. После этого отец выставил меня за дверь и посоветовал убираться к тебе.

Нэйт удивленно моргнул. Похоже, никак не мог поверить, что Ари говорит всерьез.

– Или ты тоже меня выставишь? – всхлипнула она, отвернулась и вытерла глаза.

– Конечно нет. – Я решила вмешаться, пока Нэйт не наговорил глупостей. А то, судя по всему, он уже собирался. – Оставайся, сколько потребуется. Дом большой, свободных комнат много.

Я чувствовала, как взгляд Нэйта жжет между лопаток, но куда деваться бедной Ариэтт? Да, Нэйт все еще немного обижался на нее. Так зачем делать обиду обоюдной? Может, так они быстрее поладят?

– Спасибо. – Ари на миг обняла меня. – Не знаю, что бы без вас делала. Мне даже не дали собрать вещи. Да и я не знала, куда пойду и что мне понадобится. Нэйт, может, съездишь со мной за остальной одеждой вечером?

– Я занят! – тут же выпалил Нэйтон. Еще бы! Мне казалось, порог родного дома он не переступит под страхом расстрела.

– А утром? – прищурившись, спросила Ари.

– Тем более, – отчеканил он. – Возьми кого-нибудь другого. О! Эжен, ты умеешь водить авто?

– Да, а что? – Тот поднял голову и отложил газету в сторону, будто до этого и вовсе нас не замечал.

– Отвезешь Ариэтт за вещами? Только, боюсь, ее гардероб в одно авто не поместится.

– Я возьму только самое необходимое, – насупилась его сестра.

– Ари, ты – и необходимое? – рассмеялся Нэйт. – Это несовместимо!

– Да ну тебя! Так как, Эжен, отвезешь? Пожалуйста!

И Ари взглянула на моего друга глазами, полными мольбы. Я бы и то сдалась! А Эжен пожал плечами.

– Если сильно нужно, хорошо.

– Спасибо! – Ари бросилась ему на шею. – Тогда вечером?

– Да.

– Отлично, я пока распакую этот чемодан.

– Только предупреждаю сразу, – вклинился Нэйт. – В доме прислуги мало, и исполнять твои прихоти никто не будет. Так что…

– Мне все равно, – заявила Ари. – А где будет моя комната?

Пришлось звать Анну. Она быстро нашла, где поместить гостью. Ари тоже поселилась на первом этаже, почти напротив Эжена, а я была благодарна, что на втором этаже мы с Нэйтом остаемся вдвоем. Конечно, я тут хозяйка дома и мне решать, но почему-то свыкнуться с этой мыслью до сих пор было непросто. Я чувствовала себя в гостях. Будто кто-то вот-вот придет, возьмет за шкирку и выставит за дверь, как котенка.

Убедившись, что гостью приняли достойно, мы с Нэйтом все-таки поехали в закрытый отдел главной библиотеки Тассета. Я никогда не бывала там раньше. Не знала даже, где он находится. Зато Нэйт уверенно вел автомобиль по центральным улицам, пока мы не очутились возле небольшого приземистого здания.

– Закрытый отдел такой маленький? – с любопытством спросила я.

– Он находится на подземных этажах, – пояснил мой любимый. – Там стоит сильнейшая магическая защита из всех, которую когда-либо создавали иль-тере. Так что будь осторожна и ни к чему не прикасайся без разрешения библиотекаря.

Стало даже немного страшновато. Я взяла Нэйта под руку, и мы вошли в здание. Темно. Вот первая мысль, которая пришла в голову. После вечного света – вдруг полумрак. Мы спустились по ступенькам до железной двери, и Нэйт нажал на кнопку звонка. Раздался лязг, и в двери открылось окошко.

– Чем могу помочь? – спросил суровый мужской голос.

– Мы приехали по рекомендации Винсента эо Дассета, – ответил Нэйт.

– А, госпожа эо Фейтер и ее ай-тере, – сразу понял мужчина. Судя по голосу, он был довольно стар.

Заскрипели замки, и дверь отворилась. Мы вошли в небольшую комнатушку, в которой был только стол, два стула и пара светильников.

– Работать будете здесь, – отчеканил наш собеседник. Он действительно оказался сед, сильно горбился и щурился. – Что вас интересует, молодые люди?

– Все о магии жизни, – ответила я.

Может, в этих книгах найдется и способ помочь Эжену, чтобы воспоминания выпустили его из сетей. Как знать? Мы ждали около четверти часа, прежде чем библиотекарь выложил перед нами стопку книг, листы для записей, ручки и протянул две пары перчаток.

– Работайте аккуратно, – приказал он.

Мы заверили его, что ни одной книге не будет нанесен ущерб, и принялись за работу. На самом деле перед нами был клад. Из книг мы узнали, что впервые магия жизни обнаружилась у иль-тере более пятисот лет назад, и с тех пор являлась достаточно редкой. Нам попалось исследование, автор которого пытался доказать, что магией жизни владеют исключительно те иль-тере, кто родился от союза «иль» и «ай». Но сколько бы насильно ни женили ай-тере с их иль-тере, магов жизни не прибавилось.

– Идиоты, – буркнул Нэйт. – Разве не понятно, что такой брак должен быть добровольным?

– Видимо, не очень-то, – вздохнула я. – Посмотри, сколько заклинаний! Сколько приемов. И как их все выписать?

– Постараемся, – заверил мой любимый, и мы снова с головой ушли в книги.

Признаюсь честно, я зачиталась. До этого даже не представляла, насколько сильная и необычная магия мне досталась. Маги жизни находили свое призвание почти во всех областях: в целительстве, садоводстве, искусстве. Где угодно! А еще писали, что они могут как дарить жизнь, так и забирать ее, но от этого стало страшно. Я никогда не смогу причинить вред живому существу.

Нэйт сразу заметил, как я насторожилась.

– Чего ты испугалась? – спросил он почти шепотом, чтобы не прибежал библиотекарь. – Это твоя магия, и только ты будешь решать, как ее применить.