— И такой есть, — кивнул он. — Мой племянник Смела.

— Приведи его ко мне, я посмотрю, пообщаюсь и приму решение.

— Хорошо, Мамба.

— Ладно, с этим вроде решили. Теперь расскажи мне: как поживают Демисси Бульто и Мелес Асрес?

— Как лев с гиеной.

— Понятно, — я невольно поморщился. Собственно, чего-то подобное я и предполагал, и даже предупреждал. Придётся их мирить… — Ладно, ты в их дрязги не лезь, с ними я сам разберусь. Скажи только: охрана у них какая?

— У Мелеса собственные отряды, но небольшие. У генерала Бульто охрана посерьёзнее, трёхуровневая. Он боится выезжать без огромного сопровождения.

— Что ж, на сегодняшний момент это, может, и правильно, — проговорил я, прикидывая эту информацию и так, и эдак. Однако мало им поможет при верном подходе. Нужно их посетить и переговорить с обоими, пока снова не уехал мотаться по другим странам. — Кстати, мои диверсанты живы?

— Да, все живы и все на месте.

— Ну и прекрасно. Они мне в скором времени понадобятся. Где они сейчас находятся, знаешь?

— Знаю, оповещу и доложу.

— Хорошо, мне предстоит много работы, очень много. Так что вы тут не подведите меня. Просрёте всё, будет вам тогда тут счастье в нищете.

— Всё сделаем, Мамба, не сомневайся в нас. Мы верим в тебя и видим, что ты — залог нашего благополучия и успеха.

— Понятно. Да будет так, — закончил я разговор.

Уже на следующий день я, взяв с собой испытанных в боях диверсантов, поехал навестить Мелеса Асреса. Мой визит застал его врасплох. Асрес явно не ожидал меня увидеть. Но вот он я, собственной персоной. Вы дома? Ага, тогда мы идём к вам!

— Полковник Бинго!

— Здравствуйте, министр Асрес! Рад вас видеть.

— И я, — недовольно буркнул он, видимо сочтя такое приветствие подколом: министерский портфель Асрес так и не получил.

— Нам о многом стоит поговорить.

— Да, — встрепенулся и сразу начал с претензий Асрес, — вы мне обещали должность премьер-министра. А пока даже не сформировано переходное правительство. Страна управляется назначенными генералом Бульто людьми.

— С момента утверждения у власти генерала прошло ведь всего четыре месяца, — констатировал я. — И кто же верховодит в гражданском управлении?

— А его, по сути, не существует! — сокрушённо развёл руками мой собеседник. — Есть только жалкая попытка собрать полувоенную администрацию из числа бывших сослуживцев Бульто. Вот её он и назвал гражданским советом, не утруждаясь создать что-то более толковое. Ни какой речи о новом правительстве не идёт! Почти сразу же после твоего отъезда Бульто объявил военное положение. Он словно забыл, что подобный правовой режим не может долго существовать в стране. Вот так, Бинго.

— А что другие политические силы? — поинтересовался я.

— Мы объявили сбор национального конгресса объединённых политических сил, — хмуро произнёс Асрес. — Но боюсь, его разгонят почти сразу же. Хотя генерал и давал заверение в обратном.

— А почему он не создал коалиционное правительство?

— Я не знаю. Мы с ним встречались два месяца назад, и он пообещал мне всяческое содействие, но никого к власти так и не допустил. Вы же понимаете: у нас начался процесс образования новой диктатуры! — воскликнул он. — Наша страна этого не переживёт. Нас ждёт деградация и распад. Но, похоже, это понимают все, кроме Бульто.

— Хорошо, я понял тебя, Мелес. В случае возможности формирования нового правительства ты готов его возглавить?

— Да.

— А сможешь удержать власть?

— Смогу. Я готовлю коалицию марксистско-демократических сил. Вместе мы сможем взять власть. Мой Эфиопский народный фронт набирает силу.

— Прекрасно, я помогу вам, — подытожил я. — Однако и вы должны будете помочь мне.

— Всё, что угодно!

— Не надо делать скоропалительных выводов и давать пустые обещания, — предостерёг я его. — Вы должны понимать: как далеко готовы пойти в своих уступках.

— Мы готовы обещать многое, если это не будет во вред Эфиопии.

— Хм. Прекрасные слова! Но я и не собираюсь ничего делать против моей любимой страны.

— Ты сам хочешь взять власть?

— Нет, вовсе нет. Я хочу помочь вам, и стану помогать впредь, если ситуация начнёт выходить из-под контроля.

— Тогда я согласен.

— В следующий раз, когда мы встретимся, обсудим новую политику и то, что ты сможешь сделать на своём посту премьер-министра.

— Согласен.

Вернувшись с этой встречи, я снова поехал к Негашу.

— Абале, а почему ты не доложил мне, что Бульто не хочет делиться властью?

— Мамба, так он же утвердил меня в качестве министра по чрезвычайным ситуациям?! А по поводу его правления ты мне никаких задач не ставил и не требовал ничего большего. Я сделал всё, что ты велел. Да и вообще, я не в курсе политической жизни Эфиопии. Сейчас мне немного не до неё.

— Тааак… Ну пока, Абале, решай проблемы собственного министерства. А я подумаю об этом сам. Но мне интересно твоё мнение: как думаешь, Бульто сможет предать?

— Однозначно.

— Ясно. Наши отряды готовы? Сколько у тебя под началом вооружённых людей?

— Тысяч пять точно есть, — на секунду задумавшись, выдал он. — Я не считал, но могу узнать точное количество у своего начальника штаба.

— Понятно, не надо узнавать. Хорошо, но мало. У тебя есть люди, которых ты лично знаешь, и которые могут возглавить армию?

— Есть.

— Они не предадут?

— Нет.

— Что-то ты сильно в этом уверен, — засомневался я. — Тебя ведь не о солдатах спрашивают или лейтенантах. Меня интересуют минимум полковники. К тому же сам ты всего лишь капитан. Как ты можешь быть уверен в генерале?

— А если этот генерал из моего клана? А его мать родная сестра моей матери?

— На одной ноге всё равно далеко не ускачешь… Ты же сказал, у тебя много кандидатов?

— Сказал: у меня большая семья, — поправил он меня, — и почти все родственники по мужской линии военные. Один генерал, остальные старшие и младшие офицеры. А есть ещё и сослуживцы, сражавшиеся со мной плечом к плечу.

— Хорошо. Я понял тебя, Абале. То есть, если Бульто предаст, ты сможешь выставить и поддержать собственного кандидата?

— Да, если не получится с одним, то найдём другого, более смелого.

— Угу. Тогда давай решим так: ты называешь мне имя твоего родственника, а я при разговоре с Бульто потребую, чтобы он сделал его своим заместителем.

— О, Мамба, это было бы наилучшим вариантом! Вот только вряд ли Демисси Бульто согласится на это!

— Не согласится, сделаем твоего родича командиром войск специального назначения. Точнее, главой ВДВ по примеру советских формирований, но с совсем другим функционалом. Думаю, на это он согласится. Поэтому на днях я поеду на встречу с генералом. Твоя задача в кратчайшие сроки подготовить людей на случай его предательства. Мы должны всё сделать быстро и максимально жёстко.

— Я всё подготовлю, как ты сказал, Мамба. Не переживай.

— Я никогда не переживаю, Абале. Пусть враги переживают, а я просто