…Софи ворочалась на непривычно жесткой и неудобной кровати и никак не могла заснуть. Откуда-то, с другой половины дома, доносились еле слышная музыка, мужские и женские голоса, смех… Софи с завистью посмотрела на уже спящую Мишель и очередной раз перевернулась на другой бок.

За окном начинало светать, шум голосов постепенно стихал, музыка перестала играть, и дом, наконец, погрузился в долгожданную тишину. Но через некоторое время в коридоре послышались приближающиеся шаги и вскоре в комнату начали заходить одна за другой девушки. Софи тут же закрыла глаза и притворилась спящей. Она неподвижно лежала и слушала, как девушки о чем-то тихо переговариваются, иногда также тихонько смеются и, расстилая каждая свою постель, укладываются спать. Но не прошло и четверти часа, как все в спальне уже спали. Софи не заметила, как, наконец-то, сама погрузилась в сон…

Софи проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо. Она распахнула глаза и увидела склонившуюся над ней Мишель.

— Просыпайся, — улыбнулась подруга.

Рядом стояла Бланка и тоже улыбалась. Сегодня она была совсем без косметики, волосы заплетены в простую косу, а вместо вызывающего наряда на ней был одет шелковый сиреневый пеньюар. Софи заметила, что в комнате кроме них никого больше не было, а все кровати аккуратно заправлены.

— Уже почти одиннадцать, — сказала Бланка, — сейчас начнут накрывать завтрак. Так что скоренько поднимайся, одевайся и пошли в столовую…

… Столовая существенно отличалась от спальни девушек. Она была шикарно отделана, по центру располагался огромный стол, на котором был накрыт обильный завтрак. Все девушки уже заняли свои места, а некоторые уже приступили к трапезе. Софи обратила внимание, что они все как одна были одеты в пеньюары и халатики различных расцветок и покроя, так что они с Мишель в своих закрытых платьях заметно среди них выделялись.

— А вас здесь неплохо кормят, — проговорила Мишель, присаживаясь на свободное место около Бланки. Софи опустилась на стул по соседству.

— Не хотят потерять хороших работниц, — с иронией в голосе ответила Бланка, намазывая маслом горячий круассан.

Софи тем временем краем глаза рассматривала присутствующих за столом девушек. Она еле скрыла удивление, заметив на противоположном конце стола негритянку, а рядом с ней девушку восточной внешности. Недалеко же от них сидела то ли японка, то ли китаянка, Софи сразу и не поняла, и тихо переговаривалась с миленькой светловолосой девушкой, похожей на славянку. Остальные же молодые особы не обладали столь экзотичной внешностью и были, скорее всего, француженками, различавшимися лишь цветом волос, глаз, чертами лица, ростом и телосложением. За столом было довольно шумно, девушки разговаривали, смеялись, обсуждали вчерашний заработок и клиентов. Казалось, на них с Мишель никто не обращал внимания, их будто бы вовсе не замечали.

— Сейчас у нас свободное время, — сообщила Бланка после завтрака. — Можно отдохнуть, почитать или заняться чем-нибудь другим…

— А выйти погулять вам можно? — спросила Мишель.

— Нет, ты что! — замотала головой Бланка. — Нам нельзя выходить, разве что иногда и только с разрешения мадам Арно, и с записью в специальной книге…

— Прямо как у нас в пансионе… — вздохнула Мишель. — Говоришь, можно почитать? А книги у вас есть?

— Что-то было… Сейчас принесу, — усмехнулась Бланка. — Вы идите пока в салон, я подойду, — она показала в направлении распахнутых дверей, за которыми открывался вид на огромную комнату, оформленную с особым шиком и помпезностью. Справа от дверей находилась широкая лестница, ведущая на верхние этажи.

Мишель и Софи нерешительно перешагнули порог салона и огляделись: оббитые красным шелком стены, мягкие, обтянутые черным бархатом диваны, невысокие резные столики из красного дерева, белый с черным пушистый ковер на полу… Все остальные девушки были уже здесь: кто-то листал журналы, кто-то вышивал, некоторые продолжали болтать и смеяться, а одна даже что-то рисовала карандашом на плотном белом листе… Подруги еще несколько секунд потоптались на пороге, потом же все-таки двинулись в направлении одного из свободных диванов, стоящего в самом дальнем и затемненном углу.

— Вот вы где! — буквально через минуту подлетела к ним Бланка, протягивая Мишель книгу. — Держи, — и села рядом.

— Стендаль, — прочитала на обложке Мишель и хмыкнула. — Ну что ж, за неимением другого… Почитаем…

— Можешь журналы взять, вон там лежат… — предложила ей тогда Бланка.

— Нет, спасибо… Пройдемся лучше по классике, — ответила Мишель и открыла первую страницу.

В это момент мимо них прошла та девушка-негритянка, которую Софи заметила еще за столом. Она была высокая, подтянутая, с темно-шоколадной кожей и кроткими, едва доходящими до плеч, кучерявыми волосами. Движения ее были медлительными и грациозными, а бархатистый взгляд карих глаз завораживал.

— Кто это? — тихо поинтересовалась Софи у Бланки. — Она тоже здесь работает?

— Конечно. Это Кара. Главная достопримечательность нашего заведения. За такую экзотику хорошо платят…

— Она похожа на большую черную кошку, — заметила Софи.

— Правильно подмечено, — улыбнулась Бланка, — ее клиенты зовут пантерой… Еще у нас есть Самира, она из Марокко, — она кивком указала на миниатюрную смуглую брюнетку с красивыми округлыми формами. — А вон еще одна гордость мадам Мадлен — Таико, гейша из Японии. Есть у нас и полька Агнешка, — на это раз Бланка показала на ту самую молоденькую девчонку славянской внешности, — и немка Марта. А, вон та, что рисует, видишь? Это Елена из Греции. Вообще, чем больше в борделе иностранок, тем он считается престижней и, соответственно, дороже…

— А остальные?

— Остальные француженки. Жюстина из Бордо, Аннет из Руаны, Луиза из Дижона, ну и я. До недавнего времени были еще две, но одна из них вышла замуж, а вторая… — Бланка, тяжело вздохнув, замялась.

— Что?

— Сандрин умерла. После неудачного аборта…

— Кошмар, — вздрогнув, прошептала Софи.

— Отсюда, вообще, можно уйти только двумя путями: или найти мужа, или так как Сандрин, — тяжело вздохнула Бланка. — Еще, конечно же, можно насобирать денег и откупиться, но это практически нереально… А самое худшее, это если тебя выгонят…Ведь у некоторых девчонок больные родители или даже маленькие дети… Они, порой, единственные добытчики в семье… А на мизерное пособие долго не проживешь…

— Но есть же и другая работа…

— Какая? Ткачиха, лотошница, прислуга?.. Все это я уже проходила…При этом терпеть унижения, оскорбления, домогательства…

— Но здесь же то же самое…, - осторожно произнесла Софи.

— Возможно… Только заработок в десять раз больше… Ткачихой я за год столько не заработаю, как здесь за месяц… Правда, век проститутки недолог…Теряешь молодость, а с ней… — Бланка горько усмехнулась и махнула рукой. — Повезло хоть, что работаю в дорогом борделе, — она обвела взглядом комнату. — Бывает места намного хуже..