Попробовав ещё поуговаривать девушку, майор понял, что лучшее, что он сейчас может — это оставить её в покое. Сам же он был очень рад, что противостояние наконец закончилось и можно было вернуться к исследовательской работе.

— «Спасибо Господи, что ты остановил этот цирк, — он редко взывал к Богу, но сейчас был именно этот момент, — дай покой в душе Анне, большего я не прошу у тебя».

* * *

Сорес Рамфи отчаянно потёр воспалённые глаза. Из-за проклятого Жнеца кувырком пошли все планы, начальство наседало и им было безразлично, что после недавних нападений на ремесленников, имперцы усилили охрану мест, где они проживали и подобраться становилось всё сложнее. Если бы не два бесплодных месяца в попытках достать Жнеца, он со своим отрядом смог бы за это время разведать обстановку и найти пути к охраняемому бункеру Лютоглаза. Весь последний месяц они перехватывали курьеров, брали в плен солдат караула, так что теперь знали когда и где проходит ремесленник врага, а также его примерный распорядок, который повторялся изо дня в день без особых изменений.

Всё было готово и теперь это — майор поднял депешу и ещё раз вчитался в слова, пытаясь найти в них двойной смысл, но приказ руководства говорил прямо.

«Нужно захватить хотя бы одного из них в живых».

— «И как это осуществить? — он выругался, — как вообще захватить ремесленника, который одним прикосновением может убить человека, а если к тому же владеет тем же искусством, что и Жнец?».

Об этом лучше было не думать, тем более сведения, которыми они располагали единогласно утверждали, что кроме этого странного ремесленника, который путает карты не одному ему на всех фронтах, подобным умением не владеет больше никто из их врагов'.

Хотя Рамфи и осуждал приказ, который подвергнет лишнему риску его людей, которых и так осталось мало, ведь теперь придется вступать в ближний бой с охраной ремесленников, но он его прекрасно понимал. Доставленное им письмо руководству, с рекомендацией Лютоглаза на Жнеца указывало на то, что они хорошо знакомы, а ничто так не интересовало сейчас Сенат, как личность самого Жнеца и круг его окружения. Загадочная сила нового ремесленника не давала спокойно спать многим, не говоря уже о том, что первые донесения с фронта о появившемся ремесленнике имперцев, который не присутствуя на поле боя, мог убивать своей аурой всех, кто попадет в зону её действия, сначала воспринимались учёными как враньё и недостоверные слухи. Ведь трудно смириться с тем, что все их тщательно лелеемые столетиями теории и законы рушатся в один день, с появлением всего лишь одного простого человека.

— «Ладно, не моего это ума дело, нужно вернуться к реалиям, — он снова потёр воспалённые от недосыпа глаза, — а они таковы, что через три дня будет единственный шанс попробовать атаковать Лютоглаза и его ассистентку. Раз в месяц они выбирались из расположения своего лагеря и наведывались в штаб полка, неизвестно зачем, но это было не так уж важно. Если через три дня они провалят попытку, следующий шанс представиться только через месяц, если вообще представится, и ремесленники не затаятся после неудачного покушения».

* * *

— Роберт, — майор показал жестом на правый фланг засады, где колыхнулись ветки, сбивая с себя снег. Заместитель кивнул головой и пропал, абсолютно не различимый в белой накидке на фоне снега. Через несколько минут на ветках придорожного куста появился сбитый оттуда снег и снова настало томительное ожидание.

Крик совы прозвучал почти сразу, как и сам Рамфи увидел появление конвоя.

— 'Две полных роты, как и сказал пленный, — с удовлетворением подметил он численность отряда охраны. Взгляд в миниатюрную подзорную трубу различил офицерские шинели в повозке, которую тащили за собой по заснеженной дороге три лошади. То, что это были не механизмы, стоило отдельно поблагодарить погоду, которая словно смиловавшись над ним и его стараниями — вчера целый день валил снег и дорога стала непроходимой для механического транспорта, так что ремесленникам пришлось воспользоваться обычными лошадьми.

Пропустив голову колонны, он прицелился в старшего офицера охраны и открыл огонь. Едва прозвучал выстрел, как со флангов эхом зазвучали другие хлопки, отрезающие повозку от охраны. Треть её полегла сразу, другие скатились в снег по обочинам и открыли огонь в сторону нападавших, вот только в своих серых шинелях они были слишком хорошо различимы на снегу и их отстреливали быстрее, чем они смогли дать настоящий отпор. Если бы ремесленников нужно было просто устранить, то на этом можно было поставить точку и уходить, но подчиняясь приказу, майор спецотряда отдал условный знак и белые фигуры стали подниматься из лежанок и бросаться в рукопашную.

Проследив, что всё идёт как планировалось, он бросился вслед за своими людьми. Грохнувший рядом выстрел заставил его непроизвольно пригнуться, но тело само развернулось и револьвер выпустил пулю в сторону затаившегося врага. По судорожно дёрнувшемуся телу, он понял, что попал. Сделав два шага в направлении стрелявшего, он ещё раз выстрелил, чтобы не оставлять живого врага за спиной.

Яростный крик и тяжёлое дыхание дерущихся сопровождали его на пути к повозке, когда он подошёл ближе и поднял револьвер, чтобы в случае угрозы атаковать первым, то увидел, как внутри яростно кричит женщина, теребя обмякшее тело. Её бессвязная речь могла напугать кого угодно.

— «Вот же чёрт!».

Он подошёл и перевернув рукоять пистолета, расчётливо опустил её на голову кричавшей. Убедившись, что Роберт держит перепуганных лошадей, он забрался в повозку и расстегнул шинель на груди у мужчины. Лютоглаз, а это был действительно он, умер моментально, от попадания шальной пули прямо в сердце.

— Не повезло, — заместитель подошёл к нему ближе и вытер лоб от испарины, он первый повел солдат в атаку и должен был следить, чтобы в сторону повозки не стреляли, но…видимо не судьба.

— Ну хотя бы её захватили, — Рамфи кивнул головой на лежащую без сознания девушку, которая и на портретах была красивой, а вот так вблизи, оказалась настоящей красавицей.

— Пакуй её со всеми предосторожностями и не давай никому к ней прикасаться, мало ли, что мы о ней не знаем, — распорядился командир и обшарив труп мужчины нашел пакет, с содержимым которого можно было ознакомиться и позже, сейчас было главным убраться с места боя, пока на выстрелы не прибыло подкрепление к имперцам.