себя в безопасности. Хоть бы не встретиться с ним вновь.

Вечер. Ужин. Звяканье столовых приборов, стук кружек о стол, пятно на полу. Мама что-то говорит. Я не слушаю. Периодически киваю. Не важно, вовлечена ли я в процесс, она будет продолжать. Я таскаю огромные камни, белые от соли, с низины реки на вершину холма. Я строю Алтарь.

Гладкие овальные валуны лежат вдоль побережья. Река накрывает их во время паводков, затем уходит в русло, и вода, испаряясь, оставляет на них белый налет соли. Откуда в реке соль, я не знаю. Мой путь занимает весь день. Я беру камень, тащу его на самый верх. Это тяжело, но я продолжаю это изо дня в день. Когда я кладу его на предыдущий кирпичик моего творения, Солнце посылает мне прощальный луч мягкого закатного света. Я иду обратно. Когда я беру следующий камень, Солнце встречает меня задорным лучиком, рассыпающимся на поверхности быстро текущей реки, на тысячи кусочков. Мне не нужно спать, не нужно есть, не нужно отдыхать. У меня есть работа, в которую я верю.

А вокруг меня лес. Глухой и таинственный. Здесь никогда ничего не меняется. День за днем. Деревья лишь провожают меня бездушными взглядами. Ни одобрения, ни осуждения. И я отношусь к ним также. Работа идет полным ходом. Я не знаю, когда я закончу. Чувствую лишь, что пойму, когда нужно будет остановиться. А пока я тащу очередной камень наверх, туда, где меня встретит последний луч света. Груда камней всё растет и растет. Вот мне уже нужно взбираться, что бы положить очередной валун. Я словно древний египтянин, строящий свою пирамиду.

Недели сменяют дни, месяцы недели, а месяцы складываются в годы. Нет ни смены погоды, ни уменьшения дня. Все движение здесь статично. Четко выверено. Я даже не стараюсь строить что-то. Когда я поднимаюсь на холм, я вижу груду камней. Что за чертовщина происходит в моей голове?

– Ты ведь не будешь против?

Моя нога соскальзывает, когда я несу очередной камень. Я падаю, и камень катится вниз. Вопрос, прозвучавший как выстрел. Я не понимаю, о чем речь. Я вновь вижу свою мать впервые.

Она говорила о том, что встретила мужчину. Да, она понимает, что в её возрасте это странно. Но может, она ждала именно его. Он нравится ей, она ему. Да, они познакомились давно, просто она не знала, как сказать мне об этом. Возможно это любовь. Он немного младше её, но ведь, это уже не так страшно. В этом то возрасте. Он знает, обо мне. Нет, конечно, он все понимает. Что будут трудности. Но он верит, что мы сможем их преодолеть. Хочет стать мне другом, ведь отцом уже вряд ли получится. Он предложил ей жить с ним. Ведь я уже взрослая, и смогу справляться со всем сама. Мы будем видеться с ней на работе. Они буду навещать меня. Именно навещать, а не приходить в гости. Боже, что она говорит? Всё это она говорила мне, пока я ворочила внутри себя камни. Вся эта информация оседала внутри меня, как соль на тех самых камнях, но я даже не обращала на неё внимания. Пока она не задала этот вопрос.

Я вижу, что она стесняется. Мы словно поменялись ролями. Как будто это я, смущаясь, говорю, о том, что хочу жить с парнем. Словно в первый раз говорю матери, что влюбилась. И словно оправдываюсь за это. Ситуация в которой мы ни разу не были. И уже не будем.

Не хочу даже ничего показывать. Просто качаю головой. Конечно, я не против. Даже если бы и была, что бы это изменило. Она обеспокоена. Просит, сказать, что-нибудь. Борюсь с желанием, показать жестами эту фразу «что-нибудь». Думаю, она обидится. Поэтому говорю, что рада за неё. И далее шаблонные ритуальные фразы, что принято говорить в таких ситуациях.

Кажется, это её успокоило. По крайней мере, она говорит, что скоро познакомит нас. Он мне обязательно понравится. Он довольно милый. Очень начитанный. Похож на нашего соседа сверху, только постарше и поспокойнее. Работает инженером. Благородная профессия. Не курит. И пьет очень умеренно.

Я не слушаю. Я спускаюсь по склону за упавшим камнем.

Странное место. Все вокруг красное, и словно в движении. Я посреди огромного бескрайнего поля. Вдалеке стена белого марева, поднимающегося к небу. И само небо белого цвета. Тоже в движении, и такое близкое, словно его можно коснуться рукой. Тревога и беспокойство внутри меня. Мне страшно, и я не понимаю отчего. Мысли, словно сорвавшиеся с цепи псы, мечутся в поисках добычи. Мечусь и я. Мне неприятно здесь находится, и я пытаюсь найти спасительный выход из этого места. Красный цвет раздражает глаза, ещё сильней подстегивая вихрь в моей голове. Я ощущаю страдания, которые не могу ни с чем связать. Моя душа словно расколота на тысячи кусочков, каждый из которых медленно прожаривают, постоянно прокалывая, проверяя на прочность.

Как я здесь оказалась?

Как отсюда выбраться?

Что здесь произошло?

Почему мне так страшно?

Почему здесь так жарко?

КАК ОТСЮДА ВЫБРАТЬСЯ?

КАК СБЕЖАТЬ?

Я быстро теряю силы. Каждый шаг стоит неимоверных усилий. Я падаю на колени, и вижу.

Вижу, что всё на этом поле пылает, жутким огнем. Огонь повсюду. Белое марево, поднимающееся на горизонте, дым, от горения. Горит здесь все. И то, что я показалось мне небом, вовсе не небо. Это плотная дымовая завеса, накрывшая весь мир. И свет, что здесь есть лишь от пламени, что никогда не гаснет. Вокруг меня огненный ад.

Пытаюсь найти внутри силы подняться, но лишь опустошенность. Чехарда в голове, мысли сменяются друг другом, нет сил зацепиться ни за одну из них. Все вокруг кажется диким и бессмысленным. Неестественным. Как такое место может существовать. Хоть что-то, мне нужно, хоть что-то. Не зная, чего я хочу, я начинаю молить, о чем-то даже не зная, кому молюсь. Стоя на коленях, в древнем как мир жесте, который мы неосознанно совершаем, где бы мы ни находились, я поднимаю голову к небу. Ничего. Я не чувствую ничего. В моей голове уже не мысли, а головокружительная смесь жутких образов. Я падаю на землю. Последние силы покидают меня. Становится тяжело дышать.

Закрываю глаза. Прильнув грудью к земле, мне становится чуть легче. Открываю глаза. Я вижу больше. Все поле усеяно травой. Странной красной травой, которую не видно под пламенем сверкающим хищными языками огня. Это трава, способна жить и гореть. Этот