— Ты бы предпочла, чтобы я был груб? — спрашивает он, растерянность видна на его лице.

Я рассмеялась над этим и над тем, как удивился он этому вопросу, но мне не нужно много времени, чтобы протрезветь и вернуться к теме.

— Нет, я имею в виду, почему ты в последнее время так хорошо относишься ко мне? Что изменилось?

— Я всегда был добр к тебе.

— Но мы никогда не были такими, — говорю я, указывая между нами пальцем. — Мы никогда не были так близки.

— Ну, обычно ты меня отталкиваешь. Теперь, когда нас здесь только двое, возможно, ты наконец это замечаешь. Может быть, ты наконец впустишь меня? — предполагает он.

— А как насчет всех этих прикосновений? Почему мы вдруг ведем себя как настоящая семейная пара?

Мое сердце колотится, и мне кажется, что этот момент огромен. Как будто все, что он говорит, может навсегда изменить наши отношения.

— Я всегда хотел, чтобы мы были настоящей семьей. Мне всегда хочется прикасаться к тебе, — тихо говорит он.

— Тогда почему ты не сделал этого раньше? Почему все это время было не так? — спрашиваю я, и мне приходится быстро моргать, поскольку от желания плакать горло сводит спазмом, а слезы подступают к глазам.

— Я слышал, что ты сказал в день нашей свадьбы, помнишь? — тихо спрашивает он.

У меня сводит живот от того, что я понимаю, что он знал, что я сказала отцу.

— Почему ты захотел жениться на мне?

— Потому что…

— Почему? — Я плачу.

Мне нужно, чтобы он открылся, рассказал мне, что он думает, что чувствует. Мне нужно нечто большее, чем эти односложные ответы.

— Потому что я тебя люблю.

Глава восьмая

Арчер

— Потому что я люблю тебя, признаюсь я, глядя ей в лицо, и впервые произношу эти слова.

— Что? — переспрашивает она, шок на ее лице.

— Я люблю тебя, Хейзел. С той самой минуты, как увидел.

— Почему ты только сейчас говоришь мне это?

— Я знал, что ты меня не любишь, и боялся, что если выйдешь в люди, то познакомишься с кем-то, кого полюбишь, и бросишь меня. Я не мог этого допустить. Ты нужна мне, Хейзел.

— Почему ты никогда не говорил мне об этом раньше?

— Я не думал, что ты готова это услышать, и мне было невыносимо представлять, что я признаюсь и не услышу такой же фразы в ответ.

— Почему ты начал так себя вести сейчас?

— Потому что знал, что нужно что-то отдать. Я видел, что ты не довольна мной, нашей жизнью здесь, а ты — весь смысл моей жизни. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Хейзел.

Она быстро моргает, пытаясь сдержать слезы, которые, как я вижу, формируются в них. Я хочу заключить ее в объятия, утешить и обнять. Я понимаю, что все это время сомневался в себе, и клянусь прекратить всё это прямо сейчас.

Я тянусь к ней, вытаскиваю ее из кресла и сажу к себе на колени.

— Я люблю тебя, Хейзел, — шепчу я ей в волосы, провожу руками вверх и вниз по ее спине.

Она тает рядом со мной, и я вздыхаю с облегчением. Когда это происходит, все мое тело расслабляется. Она приоткрывает губы и облизывает мою шею, крепко обнимая меня руками. Мои руки сжимают ее сильнее, и она стонет, хриплый звук доносится до моих ушей.

— Я хочу тебя, Арчер. Я хочу быть для тебя настоящей женой, — шепчет она мне на ухо, и я стону, мой член поднимается в джинсах.

— Ты уверена, Хейз? Мы можем подождать, детка, — пытаюсь отговорить её я, когда она осыпает мою шею поцелуями.

— Я уверена. Хочу тебя.

В следующее мгновение я встаю со стула и иду вверх по лестнице. Она хихикает мне в кожу, крепко обхватив ногами мою талию, пока я несу ее в нашу спальню. Этот звук звучит для моих ушей как музыка, и я ухмыляюсь, когда мое сердце пытается выпрыгнуть из груди.

Я останавливаюсь возле зала для йоги, и Хейзел поднимает голову, заглядывая внутрь.

— Качели для йоги? — спрашивает она, поднимая на меня брови.

— Ты хоть представляешь, сколько раз я видел тебя на этих качелях для йоги и представлял, как люблю тебя на них?

— Серьезно?

— Да, черт возьми, детка. Видеть, как ты раскинулась в этой штуке, всегда так тяжело, что я едва могу ходить прямо.

Она хихикает, уткнувшись лицом мне в шею, а я продолжаю идти, направляясь в нашу комнату. Я кладу ее на кровать, и она смотрит на меня, ее зеленые глаза блестят в слабом свете, льющемся из окна.

— Я тоже думала сделать это с тобой, — признается она, прикусив нижнюю губу, и, клянусь, я почти кончил от этого зрелища.

Я смотрю на нее, любуясь тем, как ее светлые локоны разметались по подушке и как бьется жилка у основания ее горла. Она улыбается мне, обхватывает за шею и тянет вниз, пока наши губы не встречаются.

Я тверд, как камень, за молнией, такой горячий и готовый, что, думаю, смогу кончить от одного лишь касания её нежной руки. И все потому, что женщина, которую я люблю, которой поклоняюсь, наконец-то в моих объятиях, наконец-то готова быть моей.

Мои губы встречаются с ее, и я теряюсь. Мы наслаждаемся друг другом, я изучаю ее губы и то, как они ощущаются на вкус, прежде чем погрузиться языком в сладость ее рта, чтобы исследовать. Когда мы оба задыхаемся, я прерываю поцелуй, оставляя поцелуи на ее шее. Мои зубы задевают ее ключицу, и она стонет, звук пронзает мое тело и заставляет член пульсировать в джинсах.

Я тянусь вниз и освобождаю член, прежде чем молния навсегда отпечатается на его стволе. Хейзел присаживается, стягивает рубашку через голову и расстегивает лифчик. Я следую ее примеру, стягиваю с себя рубашку, а она снимает