носом у бывшего друга дверь. Но подумав, все же решил пустить его. Все равно они теперь не соперники — Люба уедет и делить им станет нечего и некого.

После той встречи с девушкой и ее обидных слов Артем всю ночь не спал. Ворочался до утра, не смыкая глаз, и все думал о том, что зря он тогда ушел. Отступил, поддавшись напору Любы, разозлившись на ее откровенность, а теперь безумно сожалел об этом.

Но что он мог поделать? Не силком же ее под венец тащить?

При мысли о том, что без особых колебаний готов жениться на Любе, Артем окончательно понял, что попал. Что это уже не просто симпатия или влюбленность, а что-то более глубокое и серьезное. И от осознания этого хотелось волком выть, ведь его чувства, как оказалось, были безответны.

Теперь и этот мерзавец приперся, будто решив добить Артема. Он догадывался о причине его визита, и от этого было не легче.

— Ну, проходи, чего уж теперь, — поморщился Артем, отходя в сторону.

Когда они оба уселись за кухонный стол, он вопросительно уставился на гостя, предполагая, что тот сейчас скажет. И оказался прав.

Схватив стоящий на столе стакан с водой, Илья шумно отпил из него и горящим взглядом посмотрел на Артема.

— Прошу тебя еще раз, как друга, пусть и бывшего. Перестань морочить Любе голову. Тебе ведь она не нужна, я уверен! Ты ведь просто назло мне решил ее отбить.

Артем встал и подошел к окну, успокаивая всколыхнувшуюся злость. Самоуверенный придурок! И это ему он должен уступить Любу?

Вдохнув поглубже, он повернулся обратно.

— Не знаю, откуда такая уверенность, но могу тебя заверить, ты тут ни при чем.

— Да пойми же ты! — яростно воскликнул Илья, тоже поднимаясь на ноги. — Я люблю ее, и хочу вернуть! Не представляешь, как мне без нее хреново, и сколько раз я проклинал себя за собственную глупость.

Вернувшись к столу, Артем наклонился вперед, опершись о столешницу обеими руками, и сузив глаза, обжег соперника гневным взглядом.

— Ты прав в одном, сглупил ты по полной. И Люба к тебе не вернется, это я точно могу сказать.

— И почему же ты так в этом уверен? — с сомнением в голосе поинтересовался Илья, глядя на Артема в ответ так же враждебно, как и он сам.

— Да потому, что она бросила нас обоих и скоро уедет жить в другой город! — не выдержал мужчина, не видя больше смысла что-то скрывать.

— Вы что, расстались? — недоверчиво спросил Илья, усаживаясь обратно.

— Тебя только это волнует? — горько усмехнулся Артем, выпрямляясь и отходя назад. — Хотя забудь, она, похоже, сама все решила за нас.

Лицо старого друга вдруг приобрело решительный вид, он быстро поднялся на ноги и, в два шага добравшись до двери, замер в проеме.

— Не знаю, как ты, — заявил Репин, стоя к Артему спиной, — а я попытаюсь ее остановить. И будь добр, не мешай мне.

Артем не стал ничего отвечать на это, лишь зло скривился, понимая, что если кто и остановит Любу, то это Илья. У него же самого нет ни единого шанса.

Глава 7

Железнодорожный вокзал был переполнен, словно сегодня все разом решили отправиться в путешествие. С трудом протолкавшись сквозь плотно оккупировавшую перрон толпу, я добралась до своего вагона и приткнулась возле входа.

Фух, успела!

— Поезд отправляется через пять минут! — прокричал стоящий у соседнего вагона проводник.

Я еще раз вгляделась в толпу и, вздохнула. Пусть и решила, что собираюсь начать новую жизнь, но в глубине души до последнего надеялась, что меня остановят и не дадут уехать. Вот только никак не могла разобраться в себе и понять, кого же я хотела бы сейчас увидеть.

Разочарованно отвернувшись, поставила ногу на ступеньку, подтягивая за собой чемодан.

— Люба! — раздался крик позади, и, обернувшись, я увидела Илью.

Похоже, выбор сделали за меня, и я даже не знаю, рада этому или нет. Впрочем, стоило увидеть, как Илья падает на колено, протягивая мне красную коробочку, внутри которой лежало кольцо, как все мысли разом вылетели из головы. Шагнув обратно, я в шоке уставилась на мужчину.

— Люба, прошу, не уезжай! — воскликнул Илья, глядя на меня с надеждой, отчего мое сердце дрогнуло. — Только теперь я понял, как тебя люблю. И хочу, чтобы ты стала моей женой.

Толпа вокруг расступилась, послышались смешки и восхищенные возгласы. Кто-то выкрикнул «соглашайся, не мучай мужика», а я никак не могла понять, не снится ли мне это.

Значит, он, наконец, решился? И как же мне теперь быть?

Я столько времени ждала от него этого шага, но сейчас, после его измены, после того, как сама побывала в подобной ситуации, не знала, что ему ответить.

Видя мое смятение, Илья поднялся на ноги и, подойдя ко мне, взял за руки. Я вздрогнула, его прикосновение отозвалось в душе теплом и ностальгией по тому времени, когда мы были вместе.

— Прости за все, Люба, я такой дурак. Я очень виноват перед тобой, и если ты меня простишь, обещаю, что сделаю тебя самой счастливой.

Его взгляд наполнился такой любовью и теплотой, что я не смогла устоять.

— Я согласна, — ответила ему, со смешанными чувствами глядя на мужчину.

Может, и правда, у нас все получится? Заслуживаю я хоть немного счастья?

Бросив случайный взгляд через плечо Ильи, я вдруг увидела Артема. Внутри все похолодело, и настроение разом испортилось. Прикрыв на мгновение глаза от охватившей меня тоски, я снова посмотрела туда же, но там никого уже не было.

Неужели, показалось?

* * *

Я снова посмотрела в зеркало, разглядывая себя в непривычном наряде, и из отражения на меня глянула совершенно незнакомая девушка. Одетая в длинное белое платье с кружевами, с полупрозрачным шлейфом позади, с волосами, собранными в красивую прическу, украшенную цветами, красивая и печальная.

— Что не так, дочка? — спросила стоящая рядом мать.

Она, узнав, что я выхожу замуж за Илью, была за меня ужасно счастлива. Знала, как давно я об этом мечтала. Илья организовал свадьбу в кратчайшие сроки, и даже в ЗАГСе нам не пришлось ждать очереди целый месяц. Уже через неделю суеты, нервов и бессонных ночей, я оказалась во дворце бракосочетаний. Как давно и хотела.

Вот только с каждым днем меня все больше одолевали сомнения. И все чаще перед глазами вставал образ Артема, увиденного тогда на вокзале. Потерянного, глядящего на меня с болью и тоской.

На самом деле ли я этого хочу?