она уговаривала Анатолия Степановича жить с ней вместе, но, кроме обещания, что обязательно, после выхода на пенсию будет жить только здесь, ничего не добилась. «Что было бы со мной, если не Вы, мой защитник и помощник во всём. Я, конечно, люблю быть один на один с героями своих книг, но без Вас мне будет очень одиноко. Взяла бы с собой Ирэну Ивановну, но и она недавно покинула этот мир», — сетовала Зинаида.

«Да ну что ты, расстраиваешься, будто в тридевятое царство отправилась. За три улицы всего от нас переехала. Приходи, мы всегда тебе рады!» — ответил растроганный Анатолий Степанович, тихонько дёрнув девушку за косу.

Шли дни, сюжеты книг Зине иногда подсказывали читатели на форумах и встречах в библиотеках и книжных салонах. Рукописи она теперь передавала через курьеров, и издательство с огромным удовольствием принимало их в печать. Казалось, все мечты

девушки сбылись, но иногда ей становилось так грустно оттого, что ни одной родной живой души нет рядом. Она чувствовала себя одинокой в мире грёз и мечтаний. Гуляя по парку, вспоминала своё детство и с белой завистью смотрела на молодые семейные пары.

В одну из таких прогулок, стоя у газетного киоска, она вдруг услышала женский окрик:

«Мамырлик», да ты ли это, прямо и не узнать тебя в светском виде!». Так вскрикнула женщина, присевшая на скамейку рядом с её матерью. Зина вдруг представила себя брошенной маленькой девочкой и даже ощутила цепкие материнские руки у себя на плечах. Она так и застыла у киоска, пока её мать рассказывала своей давней знакомой, что вышла на свободу и живёт по старому адресу, усыновила двух мальчиков и теперь разыскивает Зиночку.

«Мама», — позвала Ирину дочь, потихоньку сползая по стенке киоска в обморок…

Не измерить и литрами слёз, пролитых в этот день и следующую ночь двумя родными душами. Вместе сходили они и на кладбище, и по старому месту проживания, куда Зина не появлялась с момента отъезда в детский дом, ведь там всё напоминало ей о страшной трагедии. А теперь, в комнате Ирэны Ивановны жил семнадцатилетний брат Зины Константин, а с мамой ещё и пятнадцатилетний Ростислав. Оказалось, что сразу в тюрьме под опеку маму взял один из воров «в законе», а у него на свободе были больные дети, от которых сразу отказалась мать. Незадолго до освобождения Ирины её «благодетель» умер от туберкулёза, а она, разыскав мальчиков, полностью посвятила себя им.

«Конечно, я не могу тебе советовать, но зачем ты забрала их, они же больные, им место в пансионате. Ты не спишь ночами, заботясь о них. Тебе хватает денег?», — взволновалась Зина, глядя на уставшую мать.

«Не беспокойся, нам пока хватает тех денег, что дал мне муж. Главное, комнату у нас не отбирай, её Ирэна Ивановна тебе завещала, разве нотариус тебя не разыскивал?», — у Ирины были свои переживания.

«Мама, ну о чём ты, хоть все вместе ко мне переезжайте, мне очень одиноко в большом доме, ничего мне здесь не надо, кроме моей свирельки. Вот ведь, если б не она, может, всё сложилось бы по-другому!»

«Ну, ничего, моя ласточка, мы и сейчас, как заживём одной большой семьёй, теперь всё самое страшное осталось позади. А братиков ты не бойся, они спокойные, лекарства принимают, врачи сказали, что только весной и осенью им надо на обследование ложиться».

На том и порешали. В тот же вечер найденная родня переехала в особняк Зинаиды. Мальчикам был нанят медбрат, хотя, как оказалось, они вполне могли обходиться и без него. Ирина прекрасно вписалась в образ хозяйки шикарного дома, завела себе маленькую собачку,

и часто гуляла по парку с очередной книжкой дочери в руках. При случае, заговаривала с присевшими на скамеечку людьми и не забывала похвастать тем, что автор книги её родная доченька.

Как-то ранним утром, услышав странный скрежет, Зина высунулась в окно и увидела, что Ростик стоит на плечах Костика и скребёт стену над дверями. «А Вы куда смотрите? — строго спросила она у медбрата, идя к выходу. Но, когда увидела плоды стараний братьев, даже не стала комментировать произошедшее, настолько была поражена увиденным. Казалось, что над дверью была просто открытая книга с намёком на какие-то надписи, закрашенная краской в тон стенам, а по итогу работы Ростислава вырисовались строки из Библии (Книга Бытия): «Из праха мы созданы, в прах и обратимся». Странным образом, эта надпись придала дому какую-то мистическую подоплёку.

У Зины в голове роями закружились новые сюжеты, она переключалась то на ставшую популярной фантастику, то на мистику. Впрочем, ни одно из её произведений не было осуждено критиками или читателями. Тиражи росли, книги с успехом продавались.

Прошла первая сессия, приближался двадцать первый день рождения Зинаиды. Мальчики вели себя прилично и уговорили маму не отправлять их на лечение. Уколы и лекарства им назначил врач, медбрат всё время находился при них, выполняя назначения, и все решили, что размеренная жизнь на свежем воздухе идёт им на пользу.

Двор особняка был празднично украшен к Новому году, каждая ёлочка была обвита сверкающими гирляндами. В холле первого этажа красовалась нарядная искусственная ель. Оранжерею украсили новые заморские растения, у входа установили огромный аквариум с причудливыми рыбами. Но братьев неумолимо привлекала таинственная надпись над дверью, они постоянно застывали в странной позе, не отводя от неё глаз. Константин особенно уделял ей внимание, при каждом удобном случае подняв руку, будто читая надпись по системе Брайля.

Зинаида пригласила на свой день рождения команду дзюдоистов, Артёма Андреевича и Анатолия Степановича. Не забыла и про своих друзей Алину и Глеба. Пришлось наметить торжество на три часа пополудни, ведь Новый год каждый должен встречать у себя дома, пусть даже это и детский дом, наставники Зины не могли в этот важный вечер отсутствовать в своём заведении. Прекрасно повеселившись во дворе, от души наигравшись, как в детстве, в снежки, все переместились в оранжерею, а потом, окончательно обсохнув, уселись за шикарно накрытый стол. Всем присутствующим блюда были в диковинку, и, пробуя каждое, все загадывали желания. Было очень весело. Тосты перемежались играми и конкурсами. Артём подарил Зинаиде мелофон — заморский музыкальный инструмент, чуть меньше валторны со словами: «Думаю, этот подарок станет твоим любимым, и мы услышим много красивых мелодий». Анатолий Степанович торжественно вручил ей путёвку на новогодние каникулы в Сочи, а мама с братьями подарили Зине пушистый шарф, шапочку и митенки.

Девушка была счастлива, и, пребывая в чудесном настроении, поднялась в свою