Император исчез, и на экране включилась обычная двухмерная запись. На ней Зоран приблизился к лежащему без сознания Саше, отключил небольшой прибор, установленный на его теле, и брат вскочил на ноги. Он затравленно огляделся, и император, подхватив его под руку, растворился в пространстве.

Тут уж я не сдерживался. Удары посыпались на ни в чём не повинную капсулу один за другим. Сила обновлённых мышц и костей позволяла вминать тонкий металл, из которого была изготовлена капсула, на приличную глубину. Помешательство длилось недолго, организм молниеносно отреагировал на вспышку ярости и очистил сознание. К моему удивлению, злость никуда не делась, я по-прежнему был в ярости, но теперь это была холодная, управляемая ярость. Удары посыпались на капсулу более осознанно. Теперь я бил не бездумно, а выбирал наиболее уязвимые места, стараясь причинить максимум урона. Через несколько десятков секунд капсула задымилась, и я остановился.

— Вы освоили навык боевое хладнокровие.

Тут же высветилось сообщение от системы. Инфополе галактики подстроилось под моё восприятие и полностью перешло на подачу информации при помощи игровых терминов. Кулаки болели, кожа костяшек была содрана чуть ли не до кости, но крови было на удивление мало. Через несколько секунд кровоточащие сосуды закрылись, сберегая самую важную жидкость организма, и боль начала стихать. Активировался процесс регенерации.

Освоенный навык в данный момент волновал меня менее всего. Слова императора подтвердили наихудшие опасения. В голове Наташи поселилась мерзкая, изворотливая тварь, которая виновна в смерти миллиардов людей не меньше, чем Саша, и я ничего не могу с этим сделать. От бессилия я чуть не завыл. Любимая жена всё это время была марионеткой в чужих руках. Железы внутренней секреции в очередной раз выбросили новую порцию гормонов, приводя натянутые как струна нервы в порядок, и я смог начать обдумывать ситуацию без примеси эмоций.

Словам императора лэндов полностью верить нельзя. Политики его уровня могут с легкостью замешивать правду и ложь в ядрёный коктейль, где сам чёрт сломит ногу. Нужно разложить его монолог на составляющие и проанализировать по отдельности. То, что Миранэ оказалась запертой в сознании Наташи, точно правда, уж слишком чужим голосом была произнесена фраза: «Исполни договор».

То, что император знает о новой технологии гораздо больше, чем его дочь, похоже, не имеющая никакого отношения к армии, тоже логично. Значит, информация о слитых воедино душах тоже, скорее всего, правда, хотя вполне возможно, что это обыкновенный блеф, и император сам не имеет ни малейшего понятия о происходящем. Ему нужно убедить меня не искать способы избавиться от Миранэ самостоятельно, запугать. И отчасти это получилось, полностью быть уверенным, что после гибели души Миранэ Наташа не пострадает, я не могу.

То, что он отменил принудительное старение наших организмов, точно правда, по крайней мере, для Наташи. Не знаю, что в тот момент творилось с моим телом, и стал ли император вмешиваться в процесс, мне неизвестно, но факт остается фактом — старость нам теперь точно не грозит. От смерти в чьих-нибудь зубах, конечно, это нас не убережёт, но знать, что организм может функционировать практически вечно, чертовски приятно.

Далее тоже всё понятно. Он хочет, чтобы я своими руками вновь завершил эпоху и притащил с собой Наташу. Там, по его мнению, мы ничего не сможем противопоставить мощи технологий Старших и окажемся в его власти, но он сильно ошибается. Теперь я не буду безоружным никогда. Первозданная энергия есть везде, и чем дальше от Земли, тем её больше. Ты хочешь, чтобы я прилетел в центр и доставил туда твою дочь, что же, я сделаю это, но ничего хорошего от этой встречи не жди. Вы породили демона, который не остановится, пока не уничтожит своих врагов.

— Желаете присвоить вашей расе имя демоны?

Неожиданно спросила система.

— Нет, — коротко ответил я. Демоны плохое слово. И ассоциируется у меня со злом, а становиться на путь зла я не хочу.

— Присвоить расе название титаны, — принял решение я. По-моему, подходящее имя новому народу.

— Карма +1. 2/1000.

Система тут же зафиксировала изменения в таблице статуса и начислила единичку кармы. С чем связана такая щедрость, по-прежнему остаётся загадкой. Информации о поведенческой матрице, заложенной Творцом во время сотворения галактики, нет, и в ближайшее время она вряд ли мне откроется, поэтому буду жить, как учил отец, по справедливости. Если не ушёл в минус по карме за прожитые годы, то путь выбран правильно, а теперь, когда есть подсказки системы, станет гораздо проще. Методом проб и ошибок я пойму, за какие действия система награждает, а за какие наказывает, но то, что уже удалось выяснить, внушает оптимизм. Вряд ли столь высокоразвитое существо, как Творец, пропагандирует постулаты подлости, лжи и обмана.

— Что там с освоенным навыком? — спросил я у системы.

— Боевое хладнокровие уровень 1. Минимальные требования: выносливость — 30, восприятие — 20, дух — 15. Для перехода на второй уровень требуются выносливость — 45, восприятие — 30, дух — 25, боевой опыт 2500. Навык, позволяющий бойцу молодой расы титанов оставаться в ясном сознании во время самой жестокой схватки. +15 % к эффективности во время боя. Навык требует повышенной работоспособности всех систем организма. В данный момент ваша нервная система может выдержать пять минут в этом режиме. Восстановление нервной системы занимает 30 минут.

Становится всё интереснее и интереснее. Оказывается, характеристики — это не просто цифровые эквиваленты моего обновлённого организма. Система мгновенно интегрировала их в качестве маркера возможностей тела. Осталось лишь опытным путём выяснить, как повышать характеристики. Вряд ли будет достаточно вложить свободное очко, чтобы прокачать единичку силы или выносливости, это всё же не игра, а реальная жизнь.

Ладно, хватит рассиживаться, пора проверить, на что способен молодой титан. Нужно выбраться на поверхность и устроить полевые испытания моих возможностей. Старшие говорили, что вместе с разумными заселяют множество опасных животных, так что с противниками проблем быть не должно, заодно и добуду мяса себе и остальным. Организм срочно требует пищи, а путь предстоит неблизкий. Подняться с большой глубины без лифта будет весьма непросто.

Выломав большой кусок металла из раскуроченной капсулы, я направился к выходу из криогенного уровня. Меня ждал жесточайший облом. Как только металлическая дверь закрылась за моей спиной, а зрение перешло в ночной режим, я заметил, как зазубренный кусок металла в моей руке теряет прочность. Уже через несколько десятков секунд он осыпался металлической пылью к моим ногам. Старшие подстраховались. Они не допустят, чтобы продукт жизнедеятельности пятой эпохи оказался в новом мире. Такой сплав научатся готовить ещё очень нескоро. Придётся справляться своими силами.

Подъём на бывший жилой уровень не занял много времени. Немного побродив по абсолютно пустым помещениям, решил надолго не задерживаться. Кроме голого камня, Старшие не оставили ничего, и нет смысла тратить лишнее время, я больше не в игре, скрытых тайников не будет. Мои опасения по поводу центральной шахты не оправдались. Если реагент, распылённый Женей, который должен был замуровать нас внутри бункера, когда-либо и существовал, то сейчас его нет, как и всего остального, некогда произведённого человечеством.