Но замужество ей всегда виделось только по любви, а не по расчету. И пусть они не будут вступать в близкие отношения, все же им придется жить под одной крышей и привыкать к особенностям характеров и привычкам друг друга. Это может оказаться достаточно сложно.

Осознав, что уже раздумывает о том, как они будут налаживать совместную жизнь, Бет поняла, что на самом деле уже сделала выбор. Она оставит ребенка, даже если ради него ей придется вступить в столь странный брак. Она все сделает для малыша, потому что уже хочет его.

И мысли ее приняли совсем другое направление. Забыв о присутствии Дерека, она предалась мечтаниям о том, как первый раз будет держать малыша на руках. Ей было интересно, на кого он окажется похож? А если родится черноволосым, как его отец? Что ж, в таком случае она перекрасит волосы, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов по этому поводу. Ведь у Дерека волосы почти рыжие. Она слабо улыбнулась.

Дерек, напряженно следивший за ее лицом, облегченно вздохнул. Ему стало ясно, каким будет ответ. Бет просто протянула ему руку. А он, неожиданно даже для самого себя, поцеловал тонкие пальчики. Сердце Бет переполнилось горячей благодарностью к нему, в этот момент она была убеждена, что все у них будет хорошо. Будущее показало, что она нисколько не ошиблась.

Стараниями Дерека была организована скромная свадьба, которая состоялась через две недели. За время, остававшееся до бракосочетания, Бет уволилась с работы. В любом случае она должна была это сделать из-за частых изнурительных приступов тошноты. Да и Натали могла догадаться, кто отец ее ребенка.

Теперь все мысли Бет сосредоточились на соблюдении режима дня и правильном питании, рекомендованном ей врачом. Во время повторного визита к врачу она уже гордо держала голову, поскольку могла предъявить обществу отца своего ребенка. Врач, несомненно, был обрадован ее решением. Тем более что поначалу ему казалось, что, скорее всего, она решится на аборт. Наметанный глаз безошибочно определил ее страх и неуверенность. Зато теперь молодая женщина вся светилась от сознания предстоящего материнства. За будущее ребенка можно было быть спокойным.

Бет и в самом деле чувствовала себя замечательно. Она была окружена вниманием со стороны Дерека и уже считала дни до свадьбы. Ей хотелось надеть на руку кольцо и перестать скрывать свою беременность. Тем более что вскоре предстояло сменить одежду на более просторную. Малышу уже становилось тесно в узких юбках, которые обычно носила Бет.

Умение держать иголку в руках пригодилось снова. Она сшила себе очаровательные сарафаны из шотландки и мягкой шерсти. Часами гуляла и много читала о воспитании детей. Делилась полученными сведениями с женихом. А тот относился к ее словам со всей положенной серьезностью. Иногда она, сидя рядом с ним на диване, клала голову на плечо Дерека. А он гладил ее по волосам бережно и ласково.

Бет уже не могла обходиться без Дерека. В свою квартиру она уходила только спать. И то он провожал ее до двери, объясняя, что не простит себе, если она споткнется и это повредит ребенку.

День свадьбы выдался холодным и дождливым. Но это не испортило настроения молодых. Бет не стала шить платье к этому дню, но постаралась одеться понаряднее. В гардеробе нашлось светло-серое платье, которое ей очень шло.

Свадебная церемония длилась недолго. Решив обойтись без венчания в церкви, молодые люди значительно ускорили дело. Невесте неудобно было бы стоять у алтаря в ее положении. Да и неважно, как именно выглядело их бракосочетание. Главное, что оно было законно.

После церемонии молодожены вернулись к себе домой и принялись обустраивать семейное гнездышко. Дерек позвонил дяде в Лос-Анджелес и сообщил о том, что женился. Майкл Кэпшоу поздравил молодых и пожелал им счастья. Его немного обидело, что новобрачная не приехала познакомиться с ним, но Дерек объяснил, что его жена находится в интересном положении. Это объясняло и извиняло все.

Во всяком случае, так считал заокеанский дядюшка, который очень обрадовался известию. Он выразил сожаление, что состояние здоровья не позволяет ему навестить молодых. Попрощались они очень тепло. Бет стало приятно от мысли, что теперь у нее появился еще один родственник.

Домовладелец был предупрежден о том, что отныне Бет будет жить вместе с Дереком. А на освободившуюся квартиру уже нашлись желающие. Какая-то девица, которая страшно не понравилась Бет.

Квартира Дерека была просторней ее бывшего жилища. Кроме гостиной, в ней имелись две небольшие спальни, одна из которых использовалась хозяином как кабинет. Там стоял компьютер. Теперь компьютер пришлось перенести в гостиную. Но такие пустяки не могли отразиться на их отношениях. Бет поставила в своей спальне кровать из прежней квартиры, а остальную мебель решила предложить новой соседке, вселение которой ожидалось со дня на день.

Семейная жизнь понемногу налаживалась. Бет занималась домашними делами, а Дерек упоенно творил, не отвлекаясь на бытовые хлопоты. Теперь он мог не задумываться о мелочах, прежде сильно осложнявших его жизнь. Сидевший до женитьбы на одних полуфабрикатах Дерек высоко оценил кулинарное мастерство Бет. По его мнению, лучшего нельзя было и желать.

А Бет была благодарна ему за то, что могла не скрывать свой уже довольно заметный живот и чувствовала себя защищенной от всего на свете. Молодая женщина жила ожиданием рождения ребенка. Вместе с Дереком она посещала занятия для будущих родителей, на которых учили правильно дышать во время родов, кормить и пеленать младенца, а также массе других полезных вещей.

Вечера они проводили в уютной гостиной. Все было, как в любой другой семье. За исключением ночей, их они проводили порознь. И если Бет быстро засыпала, то Дерек долго ворочался в постели, представляя ее такую женственную и беззащитную, такую желанную и недоступную. Для него это было сущим мучением, но мучением сладостным. От сознания своей нужности Бет он уже был счастлив и готовился и дальше безропотно нести свой крест. Тем более что именно он все и затеял.

Да, он думал о том, как ей помочь в почти безвыходной ситуации. Но сильнее жалости была безумная мечта, что, находясь рядом, она сможет оценить его по достоинству. Надежда согревала сердце Дерека и давала ему силы жить дальше.

А будущая мать иногда сама себе удивлялась. Воспоминания об Алексе, так часто посещавшие ее прежде, совершенно перестали беспокоить. Вместо того чтобы оплакивать разбитое сердце и преданную любовь, она думала о ребенке и муже. Мысли о дорогих ей существах полностью занимали Бет. Она не тосковала по работе, по недоступным ей сейчас развлечениям.

Ей предстояло совершить подвиг деторождения. Вот это и было основой ее теперешнего существования. Тяготы, связанные с беременностью, Бет переносила со смирением: пила молоко, которое прежде не терпела, ела строго по расписанию и спала положенное количество часов.

Ежедневно она методично выполняла намеченные накануне хозяйственные дела. Дерек предлагал ей немного умерить хозяйственный пыл, но она чувствовала себя хорошо и отказывалась от его помощи. Это позволяло ей считать себя нужной и укрепляло в уверенности, что ее вклад в строительство семьи не менее важен, чем его.