class="p1">— Мы поженимся, — выпалил Дэн и замер, оценивая мою реакцию. От шока я даже перестала плакать. — Сделаем это завтра. Все будут считать твоего ребенка моим. Судя по твоему животу, срок еще очень маленький. Верно?

Я нервно кивнула. Реальность вокруг плыла. Снова начинало мутить.

— Мы просто друзья… — напомнила ему я. — И у тебя была девушка!

— Нет давным-давно никакой девушки, — отмахнулся Дэн. — Мы и останется друзьями. А брак станет твоим спасительным якорем.

— Влад… Он перекинет свой гнев с меня на тебя, — закрыв глаза, я на минуту вернулась в ту, прошлую жизнь, где не было проблем и борьбы за жизнь.

— Пусть лучше на взрослого мужика, чем хрупкую беззащитную девушку! — фыркнул Дэн с призрением к бывшему мужу. Видимо, по моим измученным глазам он прочел немой вопрос: «Зачем ему все это?». — Вся эта твоя ситуация просто ужасная! Я не могу смотреть, как тебя втаптывают в землю! А я ведь адвокат, голос закона… Позволь помочь хоть так?

Я не знала, что делаю. Но понимала: иного выбора просто нет. Влад заберет моего ребенка. Я никогда больше его не увижу. И этот ребенок будет ненавидеть меня так же, как и его безумный отец!

Так что, сглотнув ком в горле, я напряженно кивнула:

— Давай попробуем!

Сгрызая ногти, измеряла шагами комнату. Дэн зачем-то достал белое платье, фату, нежные туфельки. Всю эту красоту я надела на себя в специальной комнате невесты при городском ЗАГСе. Только вот Дэн все никак не приходил.

— Он просто работает с клиентом… — повторяла я себе снова и снова, как заезженную пластинку. — Его задержали! Скоро придет!

Пусть Скворцовы были не так круты, как семья Влада Фролова, но все равно имели вес в мире закона. Один звонок и нашу роспись назначили на утро. Все готово. Но жениха нет.

— Ну же, давай… — молила я бесконечные гудки. — Бери ее наконец! Скажи, что все хорошо…

Дверь за спиной распахнулась. Я облегченно вздохнула и обернулась… Чтобы тут же оцепенеть. На пороге стоял не он… Не Дэн.

— Признаться, с черными волосами ты выглядишь не менее обворожительно, — Влад оскалился в холодной неприветливой улыбке. Глаза стрельнули острыми стрелами. — На нашей свадьбе ты была воплощением невинности. Здесь же пахнет развратом. Чувствуешь?

По моему телу расползись мурашки ужаса. Не осознавая того, я ступила назад. Завалила хлипкую подставку для одежды. Букет милых розочек упал на землю. Лепестки разлетелись по полу.

— Что ты с ним сделал, чудовище?! — пусть по щекам текли слезы, я говорила уверенно и напористо.

— С кем? — Влад ступил в комнату. Запер за собой дверь. Не на ключ. Будто давая понять: никто насильно тебя не держит. Хочешь? Уходи прочь! — Я просто пришел в качестве гостя, милая. У тебя ведь нет семьи, некому даже отвести к алтарю.

— Какому алтарю? — я поморщилась. Слушать фарс было противно. Влад явно что-то задумал. И наступал на меня, как дикий зверь. — Мы не в Америке! Здесь не нужны провожатые и тебе это прекрасно известно! Последний раз повторяю: где Дэн?!

Он улыбался… Никогда не видела, чтобы Влад так долго и часто улыбался. Но лучше бы он этого не делал. Кровь стыла в жилах. Инстинкт самосохранения вопил: «Беги, глупая! Беги!». А ноги… Они непослушно подкашивались.

— Жениха нет на свадьбе? — Влад театрально ахнул. — Может, он попал в беду?

— Какой же ты ублюдок… — в сердцах прошептала я, пока пульс отдавал битами в ушах. — Немедленно освободи его!

Каждый его шаг в мою сторону заставлял вздрагивать. А Владу только это было и нужно. Он ликовал, чувствуя свое превосходство. Оказавшись рядом, он быстро засунул руку в карман. Я ждала пистолет и зажмурилась. Если это смерть, то пусть будет быстрой.

— Как я могу быть причастен, если нахожусь здесь? С тобой? — притворно ласково прошептал Влад, проведя мягко костяшками по моим заплаканным щекам. — Но, раз ты так переживаешь, постараюсь найти Скворцова. Будет очень грустно, если придется отложить свадьбу. Правда?

Я медленно открыла глаза. Не без страха. Никакого пистолета, лишь экран телефона. А на нем изображение с камеры видеонаблюдения около офиса Дэна.

Вот друг спокойно идет по улице… А потом на него нападают три здоровяка и начинают избивать. Три на одного. Очевидно, что у друга нет ни единого шанса.

— Какой кошмар, — без капли сочувствия Влад покачал головой. На экран он даже не смотрел. Лишь изучал мою реакцию. Что-то для себя подмечал. — Кажется, эти головорезы не собираются останавливаться… Свадебные фотографии уже подпорчены.

Удар за ударом, у Дэна оставалось все меньше сил бороться…

— Останови это все! — не узнавая себя, я схватила Влада за лацканы пиджака и встряхнула. Он даже не шевельнулся. Лишь в глазах блеснул нездоровый азарт. Бывший получил ту реакцию, за которой пришел.

— А я тут при чем? Эти люди не имеют ко мне никакого отношения, — на полном серьезе заявил мужчина, усмехаясь краешком губ. — Разве что…

Он играл со мной, как кот с маленькой мышкой. Загонял в угол.

— Что?! — с надеждой уцепилась за слово я. Влад явно чего-то от меня хотел. — Говори быстрее! Его ведь сейчас убьют!

Все это время Дэн всеми возможными и невозможными способами сражался за свою жизнь. Отбивался, но силы заканчивались быстро. Друг уже пропустил несколько жутких ударов в живот, голову и челюсть… Кажется, отскочил зуб. Я завизжала и отвернулась в приступе тошноты.

— Я мог бы позвонить своей охране, — вдруг Влад оказался несказанно щедрым. — Чисто теоретически, они могли бы найти Скворцова, спасти и вернуть тебе.

— Так сделай это! — с надеждой взмолилась я. Готовая хоть сейчас встать на колени и молить о пощаде. Лишь бы Дэн был жив и невредим. А до фатального нокаута оставалось совсем ничего.

Но Влад не спешил что-то делать. Тяжело вздохнув, он пожал плечами:

— Даже не знаю, Алла. Последнее время ты была грубой и непослушной. Зачем мне тебе помогать?

Эта глупая игра злила и напрягала. Но не играть в нее я не могла. Ведь на кону была жизнь Дэна!

— Чего ты хочешь? — сквозь зубы прошипела я, готовясь к худшему.

— Даже не знаю, — нагло солгал тот. Влад точно знал, чего хочет еще до того, как вошел ко мне в комнату! До того, как устраивал нападение на моего единственного друга. — Ты бы могла меня задобрить.

— Задобрить? — голос нервно дрогнул.

— Да, — он мягко провел кончиками пальцев по моему плечу. — Ты ведь знаешь, что именно успокаивает меня после длинных перелетов, напряженных переговоров и трудного рабочего дня. Знаешь, как никто иной.

С глухим выдохом я закрыла