никуда не поехали. Таксист вышел из кабины, открыл багажник. Я продолжал идти через дорогу, делая вид, что любуюсь огоньками на водной глади совсем недалекой от нас Реки. Три человека замерли над поднятым багажником «волги», подозрительно глядя на меня. Мазнув по замершим и замолчавшим мужикам равнодушным взглядом, я заметил с десяток, переложенных тряпками, бутылок, занимающих треть огромного багажника, и не сбиваясь с шага, двинулся вдоль Фабричной в сторону круглосуточно работающей макаронной фабрики.

Пройдя метров пятьдесят, я резко остановился и расстегивая ширинку, шагнул за какую-то небольшую будку. Боковым зрением я увидел, что мужчина и парень, сжима в руках две бутылки, блеснувшие в свете фар, «беленькой» бодро шагают в противоположную от меня сторону. Я стоял, уткнувшись лицом в стену, изображая оправление естественных надобностей, когда за моей спиной, гулко гудя мостом, разгоняясь, промчалась давешняя «волга» — довольный таксист спешил, в поисках новых клиентов. Мои же клиенты, так и не обернувшись в мою сторону, поравнялись с единственным в этой части улицы, трехэтажным жилым домом. Разглядев, как две маленькие фигурки, на мгновение оказавшись под светом уличного фонаря, нырнули во двор, я посчитал свою миссию выполненной. Кроме как в одну из квартир этого дома идти им некуда. Дальше, примерно на семьсот метров там расположены либо кучи намытого земснарядами песка, или здания закрытых на ночь контор. Мне же надо было спешить к, напуганной этими пакостниками, Светлане.

— Где ты был?! — девушка сидела у меня на коленях, и уткнувшись мне в грудь, орошала ее слезами: — Мне было так страшно, ты представить себе не можешь, насколько!

Насколько Свете было страшно я примерно представлял. Сначала она несколько минут не открывала дверь, не веря, что в ее дверь стучат не злые бандиты. Наконец впустив меня, Светлана вцепилась в меня, как маленькая обезьянка и отказывалась слазить с рук.

— Я от Катьки, подружки моей шла. Мы посидели, вина выпили немного совсем. А эти на лестнице сидели, между этажами. Я их даже в лицо не разглядела, вернее не присматривалась, думала сосед сидит, он часто с друзьями на лестнице курит. Но они спокойные, никому не мешают.

Света поелозила по мне попой, утраиваясь поудобнее и продолжила выговариваться.

— Я ключ в замок вставила, а повернуть не успела, голову повернула, а они уже за спиной стоят. Один старик совсем, злой, у него и голос и глаза, как мертвые. А второй повыше, лет восемнадцать, волосы длинные, кудрявые, наверное, завитые и морда, оплывшая такая, вся в прыщах. Старик меня вот так взял за лицо, я даже вырваться не могла и говорит, что Степа на зоне в карты проигрался и их послал за деньгами, что у меня на сохранении. А если я их не отдам, что они со мной что-то страшное сделают. Я даже дальше не поняла ничего, мне так страшно было…

Света усиленно зашмыгала распухшим носом.

— Все, все, Светочка, успокойся. Ты сейчас дверь на все замки закрою, а завтра я…

— Нет! — девушка взвизгнула и с силой вцепилась мне в шею: — Я тебя не отпущу. Я не останусь одна. Я боюсь…

— Чего ты боишься? Они же сказали, что завтра только придут…

— Нет! Нет! — Света уже не слушала меня, просто вцепившись в шею, не слушая мои увещевания. Пришлось встать, вместе с повисшей на мне девушкой дойти до кухни, набрать полный стакан холодной воды из-под крана и вылить прямо на затылок, на волнистые каштановые волосы.

— Ты придурок! Ты то делаешь! — Света стояла передо мной и растерянно хлопала глазами, вода, не торопясь, капала на линолеум с ее волос и моей рубашки.

— Ты успокоилась?

— Я? Кажется, да. Только мне теперь очень хочется тебя убить.

— Ну и хорошо, что ты меня слышишь. Я не могу у тебя сейчас остаться, у меня собака дома сидит, его выгулять надо.

— Не оставляй меня здесь одну, пожалуйста. Я не могу здесь одно оставаться! — Света молитвенно сложила руки перед грудью, умоляюще глядя на меня.

— Хорошо, собирайся. Возьми вещей дня на три и поехали, а то ночь уже скоро.

Света, пометавшись по квартире минут двадцать, с трудом запихнула кучу вещей в чемодан из коричневого кожзаменителя, причем половину тряпок и пар обуви я, безжалостно, отбросил в сторону.

Простояв минут десять у дома Светланы, мы не смогли никого остановить, мимо нас проехала всего пара машин. Пришлось идти в сторону Центра, где движение было пободрее. Через пять минут перед нами остановился побитый жизнью синий «Жигуленок» второй модели, с молодым парнем за рулем. К моему удивлению, парень особо не торговался, согласившись добросить нас за три рубля.

Проскочив уже полупустые улицы центра, синяя «двойка» нырнула в тьму узкой улицы возле Дизентерийной больницы. В этом районе я никогда не был, по моим представлениям, тут была промзона кирпичного завода, озеро, возникшее на месте затопленного карьера, редкий частный сектор, гаражи и замусоренные до крайности, заросли кустарника.

— Земляк, а мы куда свернули? — я спокойно смотрел в ветровое стекло, на желтые пучки фар, мечущиеся впереди, по узкой, пробитой между кустов, колее.

— Мы тут напрямки выскочим. Да, еще, мне надо в гараж заскочить, бензина плеснуть.

Я посмотрел на панель — стрелка указателя топлива лежала на боку, датчик был либо сломан, либо машина ехала на чистом кислороде.

— На заправке что, заправится религия не позволяет?

— Да не! Какая религия? Я у знакомых водил топливо покупаю за пол цены, а в гараже у меня бочка на двести литров. Вот я из нее и заливаюсь, а сегодня что-то не рассчитал.

Парень придавил педаль, и «Жигуленок», подскакивая на ухабах, полетел по узкому коридору среди зеленых веток еще быстрей, видно говорливый пассажир водителю стал надоедать.

— Знаешь земеля, вот два года живу в вашем городе, и он мне все больше и больше нравиться…

— Раньше где жил? — парень на секунду скосился на меня.

— Да где только не жил, но перед этим два года в Афгане. А знаешь, почему я там выжил?

— Не, не знаю. Если скажешь, буду знать. — водитель бросил на меня чуть-чуть насмешливый взгляд.

— Потому что всегда, при любой непонятке, — я откинул полу одетой на выпуск светлой рубахи и показал «водите» поясную кобуру с «Макаровым»: — я сначала стрелял, а потом разбирался.

Впереди показались пара металлических гаражей на окруженной деревьями полянке, в темноте алели несколько огоньков сигарет. При нашем приближении, пара сигарет, искрящимися светляками, полетели на землю, часть же неторопливо двинулись к нам. Водитель прибавил газу, и машина мгновенно проскочила мимо, на секунду осветив несколько человеческих фигур.