голову, посмотрел на мокрое от слёз тёткино лицо сказал, нет больше моей мочи терпеть, душа вся выболела, люблю я её, Пелагея и так поняла о ком идёт речь, и сын это мой.

Пелагея отшатнулась, так вот ты где был всё лето, как же теперь быть, Захар узнает — убьёт, Макар вздохнул и сказал, уедем мы, вот потеплеет, и увезу я её.

В сенцах стукнула дверь, вошёл сосед, новость слышали, на рассвете богу душу отдал Гаврил, отец Насти, надобно бы ей сообщить, да кто поедет в такую грязь.

Макар встал и вышел на улицу, послышался лошадиный топот.

Настя стирала простынки и развешивала их у горячей печки, дверь отворилась, вошёл Макар, оглянувшись глазами нашёл зыбку ребёнка, подошёл склонился над ним, нежная улыбка тронула губы. Я приехал сказать тебе, сегодня на рассвете умер твой отец, потоптавшись у порога он вышел, на Захара даже не взглянул.

Захар, увидев Макара забился в угол и сделал вид, что не видит его, страх сковал все его тело. Войдя в избу, он сверкнул злыми глазами на жену, что ему здесь надо, зачем он приезжал? Настя стояла, закрыв лицо ладонями, и между её пальцами бежали слёзы, Захар удивлённо на неё смотрел, и впервые за всё время у него к ней проснулась жалость, ведь проживши с ней уже столько, он ничего о ней не знает, о её жизни, а ведь женой-то она была хорошей, заботливой, и всю тяжёлую работу она взяла на себя, а он злился, ненавидел её, это всё из-за горба, да и мужики над ним подсмеивались

Завернув сына потеплее Настя села на бричку, Захар подал ей ребёнка и заботливо подоткнул накидку, она удивлённо на него посмотрела, она видела, что с ним что-то произошло, у него к ней появилась какая-то забота, которая ей уже была не нужна.

Всё село собралось на похороны, слёз не было, не любили селяне Гаврилу, о его жадности по округе ходили легенды, да и не смогли они ему простить смерти Клавдии, матери Настеньки, да её горькой доли.

Похоронив отца, Настя осталась в родительском доме, мачеха собрала свои вещи и уехала к себе домой, она понимала не простит ей падчерица её отношения к ней.

Настя понимала, что никогда не вернётся к Захару, поэтому забрала все свои вещи, чем вызвала удивление мужа. Захар уехал, давая ей какое-то время пожить в родительском доме, он понимал, что его жена изменилась, из кроткой девочки она превратилась во властную женщину и подчиняться ему она уже никогда не будет.

Он ехал по грязной дороге, солнце спряталось за тучи, стал накрапывать дождь, и тут Захар понял, что не хочет он возвращаться в пустой дом, где без Насти там холодно и неуютно, он уже за это время, живя с Настей, привык к чистоте, и горячим щам. Он понимал, как бы она ни старалась, никогда не могла угодить ему. Вспомнил как избивал её, как пинал, вымещая всю свою злость на ней, запоздалый стыд охватил его.

Захар понял, что в их жизни теперь всё изменится, всю тяжёлую работу он возьмёт на себя и будут они растить их сына, его наследника.

=========

Крупные капли дождя барабанили по стеклу. в избе было тепло, её сын которого она назвала Матвеем, спал положив крохотный кулачок по щеке. Настя сидела на лавке и думала свою горькую думу.

Она знала, что приедет Захар и у неё с ним предстоит непростой разговор, он должен уйти из её жизни, он никогда её не любил, и поэтому будет рад с ней расстаться.

В сенцах стукнула дверь, вошла тётка Пелагея, поклонившись перекрестилась на образа и подсела к Насте, ну как ты, не страшно одной то? спросила она. Настя удивлённо на неё посмотрела, я всю жизнь одна, кого мне бояться? Пелагея посмотрела на неё долгим, внимательным взглядом, я что к тебе пришла-то, поговорить надобно, ты оставь Макара, ты мужнина жинка, а он молодой, красивый, найдёт себе жену. Пелагея опустила голову, посидела молча, тяжело вздохнула, ты теперь дочка вон ради кого должна жить, чтоб мужик хороший да совестливый вырос, вернуться тебе надо к Захару.

Настя гордо вскинула голову, я не нуждаюсь в ваших советах, а с Макаром мы сами разберёмся, жалко мне вас, всю жизнь прожили бобылихой, ни детей, ни мужа, а другим советы даёте, о себе подумайте.

Пелагея удивлённо смотрела на Настю, откуда у неё этот гонор, бывало при встрече пройдёт поздоровается и опустит глаза, а сейчас эти глаза смотрят на неё с вызовом, от этого ей стало не по себе.

Ладно засиделась я у вас, пойду, оставайтесь с богом и вышла, тихо прикрыв двери.

Всю дорогу она корила себя, что сходила к Насте, думала она поймёт её, но никак не ожидала она встретить такой отпор.

Она спешила домой, до прихода племянника, если он узнает где она была, не простит. Быстро раздевшись Пелагея стала ждать Макара.

Он вошёл громко хлопнул дверью и подсел к столу со словами:

— Как Настя, не знаешь? Я слышал, она в родительском доме осталась, а муж то как?

Пелагея всё, что узнала от соседей рассказала:

— Пока поживёт здесь, а потом Захар приедет и заберёт, муж ведь.

Макар вскинул голову, лёгкая улыбка тронула его губы.

— А вот мы ещё посмотрим, кто кого заберёт, — сказал он.

Он понимал, что неспроста Настя переехала в дом отца, она ждёт его и всё у них будет хорошо, но нужно время.

=========

Захар сидел в пустой избе и покачивался, положив голову на ладони. Он чувствовал, что не вернётся жена к нему, не простит тех побоев и синяков, вся жизнь предстала перед его глазами. Он боялся остаться один, без Насти и сына, теперь одиночество пугало его, та жизнь, которую создала для него жена, нравилась ему. Надо ехать и вернуть её, но он не знал, как это сделать, прощение он не умел просить, за всю свою жизнь он только и умел пить, и приказывать.

Да это разве жизнь была, сплошные пьянки и все его жёны терпели, молча сносили побои, ему нравилось видеть страх в их глазах, от этого он чувствовал себя хозяином.

Но только один раз он испытал страх, когда за Настю заступился какой-то мужик, тогда долго болели его сломанные рёбра и всё тело.

Надо ехать, он быстро встал, запряг бричку и тронулся в путь и чем ближе подъезжал к селу, тем сильнее