– Ты, как всегда, нашел, о чем беспокоиться, – фыркнула я, – тетя Мила из тех женщин, что сумеют найти оригинальный выход в любой ситуации. Если сильно захочет, сумеет объясниться или найдет собеседника со знанием русского языка где угодно, хоть в Испании, хоть в Китае.

– Да, – рассмеялся Генка, – или заставит местных жителей в срочном порядке основы русского языка учить.

– Это точно! – Мы дружно рассмеялись и еще немного помолчали.

– А сама ты с ней не едешь? – то ли спрашивал, то ли утверждал Генка.

– Нет, – покачала головой я.

– Но в Тарасове тебя тоже не будет? – тем же тоном продолжил приятель.

– Дома не будет, а там как посмотреть, – уклончиво ответила я, – может статься, придется уйти в глубокое подполье.

– Ты можешь хоть раз в жизни не темнить, а, Охотникова?! Без выкрутасов своих, просто и честно ответить на поставленный вопрос?!

– Вот, знаешь, как раз сейчас так совпало, что не могу, никак не могу, Геночка! – с виноватой улыбкой искренне ответила я. – Потому как получила задание от нашего общего друга.

– Задание?! Так! Что еще за общий друг такой?! – выгнул полковник бровь.

– Сашка Мельниченко, – просто кивнула я.

– А, смежники наши? И чего ему от тебя вдруг понадобилось?! Женька, ты же частник! К чему в это лезть вообще?! У них свои игры, у тебя свои клиенты. Полное разделение интересов и сфер. Так, и чего происходит вообще?!

– Не кипятись, Гена, – я успокаивающим жестом похлопала приятеля по руке, – тут как раз так совпало, что нужны им услуги частника, примерно моей квалификации.

– Боевые искусства, прицельная стрельба, наблюдение, слежка, сбор информации, маскировка, внедрение, владение холодным оружием, взрывное дело, организация диверсий. – Петров начал методично перечислять то, чему нас учили. – Ты, конечно, во всем этом ас. Но что из этого может понадобиться во время выполнения твоего нового задания?

– Сам знаешь, нас учили по принципу – знания и навыки за плечами не носить. А я считаю, если что-то умеешь, это всегда пригодиться может. Но точно, разумеется, не знаю.

– А что за задание у тебя будет?

– Охрана свидетеля. Прости, это секретно, и больше никаких подробностей рассказать не могу.

Несколько минут Генка молчал, переваривая информацию.

– Ой, темнишь ты, подруга! – наконец пробурчал приятель. – И что-то сильно не так с твоей до боли лаконичной историей.

– Потому что она далеко не вся, милый мой друг! Но это секретная операция, и всех деталей даже мне знать не положено.

– Ага. А вот ты скажи мне, что, у целой Конторы своих специалистов не нашлось? Почему вдруг возникла необходимость привлекать человека со стороны?

– Нужен специалист широкого профиля, причем такой, которому Мельниченко сможет безоговорочно доверять. И привлечь меня удобней по многим причинам. Сам ведь знаешь из прошлого опыта.

– Да, мне тоже доводилось тебя лично привлекать к операциям, – не стал спорить полковник, – и все они были достаточно опасные для тебя. Риск, можно сказать, был порой смертельный.

– Брось, Гена, все обошлось тогда, обойдется и теперь.

– Что-то беспокойно мне, Женька, – неожиданно старый друг перешел на шепот.

– Если говорить до конца откровенно, мне – тоже. Иначе этот разговор мог совсем не состояться.

– Откажись! – тут же всерьез разнервничался приятель.

– Не могу. Сам знаешь, Сашка меня с подопечным прикрыл тогда, и за мной должок остался. А долги, как ни крути, отдавать нужно.

– Значит, ввяжешься?! Точно?! И не передумаешь?!

– Генка, уже ввязалась, и маятник раскачивается, а часики тикают.

– Хорошо. Как знаешь, Охотникова. Чем я могу тебе помочь?

– Помнишь, мы вместе с тобой разрабатывали одну операцию? – вместо ответа поинтересовалась я. – Ту, что относительно недавно?

– Это которую, хоть подскажи?!

– Когда мы с подопечной бежали из мест не столь отдаленных и некоторое время были на нелегальном положении.

– Эта ситуация может повториться?

– В общих чертах, – разумеется, я не стала уточнять, что бегать мне придется очень много, и на сей раз совершенно одной, а за спиной целые толпы оголтелых преследователей. Во-первых, это уже и есть детали тайной операции. А во-вторых, лишний раз расстраивать и нервировать друга мне очень не хотелось бы.

– И что нужно, Жень? – Кажется, он или понял меня без слов, или интуитивно уловил отголоски мыслей.

– Твои люди или ты лично тогда оставляли для меня закладки в разных местах города и даже области.

– Ты хочешь, чтобы я тебя снова подстраховал?

– По мере возможности.

– Места те же? Не сомневаюсь, что ты помнишь, только будет ли это удобно?

– Те же, Геночка. По мере возможности, конечно, все-таки с той поры что-то могло поменяться. А подбирать новые места просто времени нет у нас. Операция стартует прямо завтра.

– Торопятся что-то ребятки.

– Оперативная необходимость, – кивнула я, – сам понимаешь, в таких делах промедление может быть смерти подобно.

– Ладно. А ты уверена, что операция будет проходить в нашей местности? И зачем им вообще сдались Тарасов и область?

– Не знаю, Геночка, не спрашивала. Может, кстати, на меня и пал выбор, в первую очередь, из-за хорошего знания местности.

– Или, наоборот, операцию перенесли сюда для твоего в ней участия.

– Может, и так, – не стала я спорить.

– Женька, ты только будь, пожалуйста, очень осторожна! Умоляю, Охотникова, ты ведь знаешь, как сильно мне дорога!

– Друг мой, оставь эти панические настроения! Прорвемся, Генка, и все будет отлично.

– Да, конечно, ты так всегда уверяешь.

– И всегда оказываюсь права.

Нам с приятелем осталось обсудить некоторые детали, дать друг другу несколько обещаний, проститься и разъехаться по домам.

Правда я, в отличие от Генки, домой отправилась не сразу.

Дело в том, что мне пришла в голову одна весьма неплохая идея. Что стоит еще немного подстраховаться и обеспечить себе еще один контакт, так, на всякий случай. Вернее, Генка может организовать для меня некую материальную базу, припрятать одежду, может быть, немного денег, оружие в заранее заготовленных местах. В некоторых из них, кстати, в случае острой необходимости можно и на ночлег остановиться. Но выходить с полковником или его людьми на контакт я не смогу. Чтобы не «засветить» давнего приятеля и ни в коем случае не поставить под удар саму операцию.

А этот контакт сможет, в случае необходимости, обеспечить меня нужной информацией. Только встречаться, да и созваниваться с ним сейчас, пожалуй, не стоило.