— Ого, отменная работа! Красота какая! Спасибо. Хочешь ещё разок продуть в фидхелл?

— Мечтаю. Когда Жилан вернётся, попроси её заглянуть ко мне в комнату. Елена, тебе я тоже кое-что привёз!..

Мне нравилась просторная кухня в моём новом доме, нравились моя спальня, гостиная, где можно было устроиться целой большой компанией, хоть перед телевизором, хоть с любой карточной или настольной игрой. Пока ещё здесь было пустовато, не всё из мебели успел купить, что хотел, не везде благоустроил так, как хотел. Но начало положено, и хорошее начало. Сейчас в моём распоряжении было больше денег, чем мне случалось одномоментно иметь раньше, а если есть деньги, проблемы благоустройства всегда перестают быть проблемами.

В спальне пока стояли только большая кровать, шкаф для одежды и компьютерный стол с креслом. Стойкой для оружия я обзавёлся в первую очередь, но она не встала в этой комнате, пришлось разместить её в гостиной. Зато на стене висел красиво расшитый флаг Курии Мониля, который мне подарил Дьюргам. Вот уж что я никогда не уберу из спальни, все остальные элементы интерьера придётся подчинять ему.

Жилан постучалась и робко заглянула.

— Ты меня звал?

— Ага. Хотел отдать. Купил тебе это на базаре Тарновата, потому как меня убеждали, что уезжать из этого города без сувениров не принято.

— Спасибо большое. Какая красивая…

— Как ты здесь? Освоилась?

— Да. Услышав, что я китаянка, меня сразу спрашивают про Гонконг. Очень приятно. Но странно, что не про Пекин.

— Уж кто что знает. Ты освоилась с русским языком?

— Трудно. Не всегда получается отделить, где слова монильского, а где русского. Потом привыкну, а сейчас главное, что понимаю и могу объясниться.

— Хорошо. Сейчас мне надо будет позвонить, договориться о встрече с кем-нибудь из администрации президента. Через неделю заседание Курии, и надо решить кучу вопросов.

— Ты становишься большим человеком.

— Ох, хорошо бы… Жилан, принеси мне телефон, пожалуйста. Нет, пока не говори Лене, чтоб накрывала мне на стол. Я наелся в Тарновате и точно сейчас лопну от одного слова «еда»… Кстати, отнеси это ей. Сувенир из Мониля. Шкатулка для специй со специями.

— С намёком? — заулыбалась моя ученица.

— Да. Только Лене о намёке не говори… Да! Алексей Кунешов. Добрый день. Да, только что из Мониля. Нужно встретиться, поговорить… Да не обязательно сразу, можно сперва обсудить промежуточные вопросы с кем-нибудь другим. Нет, три дня я ждать не могу, заседание Курии через неделю. Вот как раз официальный мой статус меня в данном случае интересует меньше всего. Необходимо обсудить вопросы нашего с ними сотрудничества, в первую очередь принципиальные условия и непринципиальные — те, в которых я смогу уступить… Нельзя ставить вопрос вот так: «ни шагу назад»! Проблема в ходе заседания должна быть решена, так или иначе, но решена. Если для её решения придётся уступать, я буду вынужден это сделать… Я уже говорил об этом с президентом, всё ему объяснил. Потом терпел рядом с собой Груицинского — зря, что ли? Я думал, он вам всё подробно расскажет. Он же присутствовал на прошлом заседании Курии… Да. Хорошо, буду часа через три. Или четыре. Или пять. Зависит от пробок. Вертолёт? Да с удовольствием!.. Лена, что там с кофе?

— Уже готово. Несу.

— Отнеси на веранду, пожалуйста. Скоро тут будет вертолёт, хочу успеть.

— Это правильно, Москва небось опять стоит. Спасибо тебе за подарок. С ума сойти, какая красота. Можно я потом шкатулку себе заберу?

— Разумеется, это же подарок. М-м, с корицей?

— Тебе же нравится.

— Ага.

— Что приготовить на ужин?

— Ох, не знаю. Не знаю даже, вернусь ли сегодня. Пусть Саягуль замаринует баранину с луком и архызом, если вернусь, поедим её.

— Если поставить мясо так, как она его ставит, шашлык промаринуется только к завтрашнему дню. Ну, ничего, я всегда сумею что-нибудь для тебя сорганизовать.

Я поставил блюдечко и чашку на балюстраду. Веранда была открыта на лужайку и берег реки, эта земля тоже принадлежала мне (пришлось выложить солидную сумму денег, чтоб выкупить всё до самой воды), огород располагался справа от дома, и отсюда его не было видно. Солнце клонилось к закату, но пока ещё не обрело зловещих оттенков предощущения ночи. Пейзаж, открывавшийся мне, был идиллическим до неправдоподобия.

Как жаль, что, получив право наслаждаться такой красотой, теряешь возможность делать это в любой угодный момент. С каким бы наслаждением я остался здесь, провёл время на веранде до самого заката, потом повалялся бы с книжкой в постели, утром встал не раньше полудня и без спешки смаковал бы завтрак. Елена готовит очень вкусную яичницу с ветчиной и помидорами, замечательные гренки и обалденные гречневые оладьи.

Но вместо наслаждения всеми приобретёнными благами мне сейчас предстоит лететь в Москву, там встречаться с чиновниками, обсуждать кучу вопросов, потом, вполне вероятно, ждать возможности встретиться с президентом, опять обсуждать вопросы, уговаривать и убеждать, как в прошлый раз… Получится или нет — неизвестно.

— Улетаешь? — спросил, подойдя, Арсений.

Я давно был с ним знаком, но увидел вживую только в этом году. Когда-то очень давно мы столкнулись в одной онлайн-игре, где я снимал стрессы бизнес-жизни, а он учился действовать в команде, продолжали общаться потом по скайпу, квипу, гугл-току, посылали друг другу забавные картинки по и-мейлу: словом, крепко подружились задолго до того, как сумели пожать друг другу руки. И ничего. Личная встреча нисколько не разочаровала.

Арс мигом понял моё новое положение и отнёсся к нему даже с большим сочувствием, чем тот же Сашка, с которым я учился в одной школе. Как-то легко получилось объяснить ему все особенности моих взаимоотношений с айн, с демоницей, заключённой в артефакте, демоницей, пытавшейся меня подчинить, но в результате оказавшейся под моим же контролем. Он сам вызвался учиться у меня и вместе с Жилан оказался в числе первых моих учеников.

— Да, придётся. На ближайшем заседании Курии будут обсуждаться перспективы сотрудничества нашего мира с Монилем. Нам надо этого добиться, иначе мы так и застрянем на задворках магической Вселенной.

— И что за сотрудничество? Что мы можем им дать?

— Кербал говорил что-то о магических полезных ископаемых. Которые нам самим пока ни к чему.

— Опять станем сырьевым придатком?

— А что ты можешь предложить? Магическими технологиями мы пока не владеем. Надеюсь освоить хотя бы принципы построения систем энергоснабжения и энергооборота и потом повторить их у нас, уже на новых принципах, вообще по-новому. Без возможности в любой момент уничтожить мир до основания.

— Слушай, получается, ты у нас, как заготовка на наковальне под молотом, да? Сперва надо уломать здешних, а потом ещё тамошних?